« Cela fait bien longtemps. »
« Je suis heureuse de vous voir en si bonne santé. »
C'est d'une voix posée que parla madame Florence, la préceptrice de magie.
Une dame d'un âge avancé, mais une magicienne de lumière renommée, qui avait autrefois servi comme guérisseuse au palais royal.
Guérisseuse : magicienne aimée d'un grand talent de lumière, qui soigne et sauve les gens.
En ce monde, la magie existe.
Aux confins du continent vivent les démons, qui étaient autrefois la même chose que les humains.
Ceux qui avaient voulu rester étaient demeurés sur les volcans actifs et étaient devenus des démons ; ceux qui s'en étaient éloignés avaient perdu leur magie pour devenir des humains, ou des bêtes magiques dénuées de raison.
Aux confins du continent, les démons extraient des volcans actifs de mystérieuses pierres chargées de la magie de l'astre, mais n'en ayant pas l'usage, ils les cèdent aux humains. C'est un accord ancien entre le roi des hommes et le roi des démons.
Les humains n'ayant presque aucune magie, ils utilisent ces pierres magiques comme source d'énergie. Parmi les grands navires de son père, il y en a qui fonctionnent aux pierres magiques et vont plus vite et plus loin que tous les autres. Elles sont toutefois extrêmement chères.
Parmi les humains, qui ont pourtant perdu leur magie, naissent parfois des êtres dotés de magie, qu'on appelle des « résurgences ».
Les attributs sont le feu, le vent, l'eau, la terre, la lumière et les ténèbres.
À quinze ans, chacun passe à l'église pour qu'on vérifie s'il a de la magie ou non. Les talents sont découverts sans distinction de naissance ni de rang, et, selon leur attribut, on leur promet une position en tant que trésors du royaume.
Sophie avait le pouvoir de la lumière, mais la quantité qu'elle pouvait libérer d'un coup était si infime qu'on ne l'avait pas prise au service du royaume.
Si le pouvoir d'une magicienne de lumière renommée était un canon, celui de Sophie était un pistolet à eau. Elle avait beau s'exercer, accumuler beaucoup de magie (de mana) et apprendre à bien la libérer, la quantité qu'elle pouvait émettre d'un coup restait si faible qu'elle ne pouvait soigner ni l'intérieur du corps ni les grandes blessures.
À l'inverse, même une magicienne aussi brillante que madame Florence, en vieillissant, absorbe moins de mana, et ne peut plus espérer les grandes guérisons d'autrefois.
Sentant ses forces décliner, madame Florence avait d'elle-même quitté sa charge de guérisseuse, puis, après quelques années passées à former ses cadettes à la capitale, s'était retirée dans cette ville portuaire. Même si on lui versait des honoraires pour les leçons de Sophie, une ancienne guérisseuse ne pouvait guère manquer d'argent : c'était désormais presque un passe-temps.
« Tiens. »
Madame Florence ouvrit de grands yeux.
« Sophie, il vous est arrivé quelque chose ? »
« Hein ? »
« Le flux de votre mana a comme changé. »
« Euh... c'est-à-dire... »
Elle ne pouvait pas dire : « En frôlant la mort, j'ai retrouvé les souvenirs d'une femme de cinquante-sept ans. »
Martha, qui avait fini de servir le thé et s'apprêtait à sortir, secouait la tête avec un visage impassible comme un masque de nô.
« Il serait malséant d'insister, n'est-ce pas. ... Y a-t-il dans cette maison quelqu'un qui garde une vieille blessure ou une brûlure ? »
« Euh, Raymond, je crois qu'il a une brûlure au bras. »
« Pourriez-vous le faire venir ? »
« Tout de suite. »
Martha sortit, puis revint en traînant un grand homme blond.
Ses longs cheveux blonds, rassemblés derrière la tête, se balançaient.
Raymond, le cuisinier de la maison Orzon, était un ancien cuisinier de pirates.
Il n'avait pas encore trente ans, mais depuis qu'il était tombé un jour à la mer et avait failli se faire dévorer par un requin, il avait trop peur pour remonter sur un bateau, et le hasard avait fait de lui le cuisinier de la maison Orzon.
Une fois à terre, il s'était découvert une passion pour la pâtisserie, et ses gâteaux étaient délicieux.
« Qu'est-ce qu'il y a, madame Martha ? »
On l'avait visiblement traîné là sans lui laisser le choix alors qu'il pétrissait quelque chose : il avait les paumes couvertes de farine.
« Montre ton bras. »
« Hein... Pardon, vous pouvez me remonter la manche ? »
Les sourcils piteusement baissés, il agita ses mains.
« Hmpf ! »
Sur le bras musclé que Martha dénuda avec un reniflement, il y avait la trace noircie d'une vieille brûlure, comme si on l'avait brûlé dans le sens de la longueur.
« Sophie. »
« Oui. »
« Soignez-le, montrez-moi. »
« ... Oui. »
« Ça ne me fait même pas mal, ce serait du gâchis, laissez donc. »
Sans tenir compte de la voix de Raymond, Sophie tendit les deux mains au-dessus de la cicatrice.
Elle concentra son attention dans ses paumes et se représenta une peau saine qui renaissait.
« Je vous dis que ce n'est pas la peine... »
Sans tenir compte de la voix piteuse de Raymond, elle fit passer son pouvoir... puis, ayant fini, Sophie ouvrit les yeux.
« Elle s'est... estompée ? ... Ou pas... ? »
« Hmm. »
La cicatrice noire avait comme pris une teinte un peu brune, ou peut-être pas, on aurait dit que oui, ou bien que non.
Face à cet échec, Sophie baissa les sourcils. Elle avait pourtant eu l'impression que ça marcherait, mais son pouvoir n'avait presque pas changé depuis avant.
« Sophie, que vous êtes-vous représenté en soignant ? »
« Raymond était pirate, alors je me suis dit que c'était sûrement une blessure de combat, de la poudre ou quelque chose comme ça, et je me suis imaginé que je l'enlevais. »
« Ah, ça, c'est quand je me suis fait griller sur le four en faisant des muffins. »
« Plus innocent que prévu. »
« Recommencez, Sophie. En vous représentant que vous enlevez une brûlure faite sur un four. »
« Oh, non... »
Que c'est gênant, gémit de nouveau Raymond d'une voix piteuse, mais Sophie l'ignora encore.
« Si un mot vous vient qui ressemble à l'idée de soigner, prononcez-le. Pas une formule établie, n'importe quoi fera l'affaire. Dites les mots qui vous viennent à l'esprit. »
« L'idée de soigner... »
Guéris, guéris...
Mal, guéris...
« Petit bobo, petit bobo, envole-toi. »
Martha écarquilla les yeux, saisie.
Ce que disait Sophie, c'était du « japonais ».
Une langue étrangère dont personne ici ne comprenait le sens.
Le corps de Sophie se mit à luire faiblement.
« Envole-toi loin, jusque sur la montagne. »
Ses paumes brillèrent doucement,
puis la lueur s'éteignit.
Elle ouvrit les yeux et regarda de près.
Sur le bras de Raymond, la cicatrice... n'était plus là.
« J'ai réussi, madame ! » s'écria Sophie, les joues rouges.
« Oui, c'est très bien. »
Madame Florence sourit largement. Le visage d'une maîtresse qui félicite une bonne élève.
« Vous représenter dans quelles circonstances, par quoi la blessure a été faite, et comment vous voulez la soigner. Prononcer comme formule vos propres mots, proches de l'idée de soigner. Si vous respectez cela et que vous vous exercez, vous serez sans doute capable de soigner la plupart des vieilles blessures. »
« Oui ! »
Devant Sophie aux yeux brillants, madame Florence prit un air un peu triste.
« Mais il y a une chose que vous devez garder en mémoire, Sophie. Votre guérison ne va pas plus loin que la surface de la peau. Elle n'atteint pas les os brisés, et si vous ne soigniez que la surface d'une blessure profonde, le sang qui s'en échappe enflerait aussitôt à l'intérieur du corps et ferait des ravages. Ce que vous pouvez soigner, ce sont les blessures superficielles, et les traces en surface une fois que le mal est stabilisé. Si vous présumez de votre pouvoir, vous finirez immanquablement dans le désespoir. »
« Oui... »
En souriant, madame Florence prit les deux mains de Sophie.
« Mais je le sais. En ce monde, une foule de gens souffrent à cause de l'épaisseur d'une peau. Les guérisseurs, placés sous l'autorité du royaume, soignent les blessures graves qui menacent la vie, et ne peuvent pas apporter la guérison à ces gens-là. Une brûlure restée sur le visage, un tatouage resté sur le corps, les marques de vérole laissées par une maladie guérie. Des gens qui, sans ces tourments de l'épaisseur d'une peau, pourraient être heureux, et qui, en ce moment même, pleurent tête baissée sans pouvoir élever la voix. »
« ... Oui. »
Le regard de madame Florence se posait avec douceur sur Sophie.
« Ces mains sont de précieuses mains, qui sauveront ces gens. Soyez-en fière, prenez-en soin, et servez-vous-en à bon escient. »
« Oui, madame. »
Une larme tomba.
« Je redoublerai d'efforts. »
« C'est bien, mon enfant. »
Vous avez terminé votre apprentissage. Si vous avez un jour des ennuis, écrivez-moi, dit madame Florence.
Sophie accompagna jusqu'hors de la demeure madame Florence, qui sortit un châle sur les épaules, et resta inclinée jusqu'à ce que la voiture qui s'éloignait ne soit plus visible.
Depuis leur rencontre, madame Florence n'avait pas une seule fois eu de mouvement de recul devant Sophie.
Sans traitement de faveur ni pitié, elle lui avait toujours enseigné avec douceur.
« Merci pour tout. »
À sa maîtresse, qu'elle ne voyait déjà plus, Sophie murmura ses remerciements.