« Je voudrais que vous rompiez mes fiançailles avec le docteur Matthias, Père. »
« ! »
À côté du père, les yeux écarquillés,
la mère, Sherlotta, regardait Sophie sans se troubler.
La fille qui leur faisait face en disant qu'elle avait à leur parler
n'avait plus rien de la fragilité qui était la sienne avant l'incident ; elle était comme enveloppée d'une atmosphère posée et solide.
Cette nuit-là, en apprenant que sa fille Sophie était tombée de la fenêtre de sa chambre, Sherlotta avait compris que ce qu'elle redoutait était devenu réalité.
Une fille sensible, travailleuse, douce.
Si une telle fille, blessée par quelque chose au-delà du supportable, venait à faire du mal à quelqu'un, ce ne serait pas aux gens qui l'entouraient, mais à elle-même.
Il était évident que Sophie était amoureuse du docteur Matthias.
Ce premier amour, venu tard parce qu'elle n'allait pas à l'académie, avait conduit sa fille vers le mieux.
Cet amour avait servi de détonateur à une enfant qui avait un temps perdu jusqu'à la force de vivre, et Sherlotta l'avait regardé d'un œil attendri.
À l'adolescence, l'amour fait bouger une jeune fille de façon explosive, en bien comme en mal.
En bien comme en mal, justement.
Son mari, Yûhan, était un négociant au long cours qui avait bâti une immense fortune en une seule génération.
Simple matelot au départ, il avait monté son commerce, puis fini par engager d'anciens pirates dans ses équipages.
Il avait ouvert des routes maritimes que les négociants d'avant lui n'avaient pas su trouver et achetait aux quatre coins du monde des marchandises que personne n'avait jamais vues. Maître d'une maison de commerce qui comptait parmi les dix premières de cette ville portuaire, il détestait, chose rare chez un marchand, la ruse et les procédés malpropres. C'était un homme admirable, qui tenait et menait des employés qui n'étaient que des brutes.
Ce mari avait remarqué l'amour de sa fille et voulu à tout prix le voir aboutir. Comme lorsqu'il lui rapportait des souvenirs du monde entier, poussé par l'idée que sa fille serait sûrement heureuse, il avait aligné une somme que le docteur n'aurait sans doute jamais gagnée de toute sa vie et exigé ses fiançailles avec Sophie.
Il voulait donner à sa fille, qui n'avait jamais rien demandé, la première chose qu'elle désirait.
Alors qu'il savait forcément qu'il s'agissait d'une personne, d'un être doué d'un cœur.
Non, sans doute que, du fond du cœur, son mari croyait sans l'ombre d'un doute que Sophie était une fille merveilleuse.
Il ne doutait pas que l'homme qui épouserait Sophie serait comblé.
Un grand, un immense idiot de père gâteau.
Pour une femme, pourtant, il sautait aux yeux que le regard du docteur sur Sophie ne contenait rien d'autre que la bienveillance d'un médecin.
Sa fille, si perspicace, s'en était-elle rendu compte, ou bien
avait-elle entendu, cette nuit-là, ce qu'elle-même s'était dit avec son mari ?
À l'instant où elle y pensa, elle blêmit.
Par chance, sa fille, qui avait sauté de la fenêtre du deuxième étage, était tombée sur l'herbe qu'on avait justement fauchée ce jour-là et laissée en tas, et n'avait pas la moindre blessure.
Tenant la main de sa fille qui ne se réveillait pas, caressant sa peau,
elle s'était lamentée de leur légèreté, qui avait acculé leur fille.
Non, Yûhan n'était pas le seul père gâteau. Sherlotta, elle aussi, pensait que Sophie était une fille merveilleuse.
Elle croyait qu'un jour un homme merveilleux paraîtrait et aimerait Sophie.
Ce serait mentir que de prétendre qu'elle n'avait pas songé que, même s'il ne l'aimait pas aujourd'hui, une fois marié, le docteur Matthias, peut-être...
Elle voulait que Sophie saisisse le bonheur.
Mais c'était une erreur.
Ce qu'ils avaient fait avait acculé leur fille.
Un accident, disait sa fille. Elle aurait voulu que ce soit vrai, mais
le mauvais jugement de ses parents avait poussé leur fille au bord de la mort.
Que Sophie soit là, vivante, à les regarder :
ce miracle lui semblait une dernière chance accordée par le ciel.
« Très bien. »
« Sherlotta ?! »
Devant l'aplomb de sa femme, Yûhan s'écria, stupéfait.
« Écoutez-moi bien, mon ami. Le docteur Matthias a une femme qu'il aime. »
« ?! Sophie, ce n'est pas ça ! Sherlotta se méprend sur... »
« Le cœur du docteur Matthias n'est pas dans ce mariage. Pour des nobles, passe encore, mais pour de simples bourgeois comme nous, un tel mariage n'a aucun sens. »
« Mais... »
Sherlotta posa doucement la main sur l'épaule de son mari, qui semblait encore avoir quelque chose à dire.
« C'est justement parce que je connais la beauté d'un mariage d'amour, avec quelqu'un qu'on aime et dont on est aimé, que je vous dis cela... Yûhan, vous le savez aussi. »
« Sherlotta... »
Ils se regardèrent ainsi un moment.
Dans l'esprit de son mari défilaient sans doute les souvenirs de sa jeunesse, colorés d'un romantisme encore plus prononcé.
« Quelle maîtrise, Mère... »
« Hmm ? Tu as dit quelque chose ? »
« Non, Père. »
Le mari toussota.
« Tu es vraiment sûre de toi, Sophie ? »
« Oui. Moi aussi, je veux former un couple plein d'amour, comme vous, Père et Mère. »
« Ça, bien sûr. Bon, entendu, oublions cette affaire. »
Pour ne pas laisser voir son embarras, le mari gardait un air digne, fixait la fenêtre sans raison et tripotait sa moustache.
Comme Sophie la regardait en souriant, Sherlotta ne releva, en réponse, que la joue que sa fille pouvait voir.
C'est ainsi qu'on fait marcher un homme.
Oui, Mère.
Que les femmes aient de ces conversations du regard, le mari n'en savait rien.
« Je vais continuer mes études et m'exercer à la magie. Quand mon pouvoir magique aura grandi... »
« Hmm ? »
« J'aurai sans doute encore une faveur à vous demander. Le moment n'est pas encore venu ; je vous en parlerai plus tard. »
« Hmmm... »
« Oui, j'ai hâte de l'entendre. »
Le visage de Sophie s'illumina d'un coup ; elle salua et quitta la pièce.
« Elle s'est endurcie. »
« Hm. On dirait une autre personne. »
« Les femmes sont des créatures qui changent. »
« Hm. Mais... »
« Oui ? »
« Que Sophie nous demande une faveur, ça me rend heureux. »
« N'est-ce pas ? »
Leur fille, si patiente qu'elle n'avait jamais exprimé le moindre caprice, souhaitait quelque chose de sa propre volonté.
Quoi qu'elle demande, il l'exaucerait,
se dit Yûhan en entourant tendrement les épaules de Sherlotta.