La Secte de l'Unité Céleste.
La Secte de l'Unité Céleste et la Secte Suprême sont situées respectivement au sud et au nord.
La distance entre les deux lieux est extrêmement grande.
Bai Jian, seule, portant trois personnes et une bête sur son épée, vola trois jours et trois nuits durant avant de franchir enfin la Chaîne des Monts Qinling et d'atteindre le territoire de la Secte de l'Unité Céleste.
Une fois parvenus sur leurs propres terres.
Les expressions de Bai Jian et de Fang He'an se détendirent nettement.
Le groupe se reposa dans les arbres une nuit pour permettre à Bai Jian de recouvrer sa puissance spirituelle. Pour l'occasion, Fang He'an sortit cent galettes.
« Grande Sœur, mange. »
Bai Jian eut fini en une demi-heure.
Le lendemain, dès l'aube, Bai Jian conduisit les trois autres à travers la barrière de la chaîne de montagnes de la Secte de l'Unité Céleste, filant droit vers le siège de la secte.
La chaîne de montagnes continue apparut, majestueuse et grandiose.
À la différence des pics élégants de la Secte Suprême.
Les monts de la Secte de l'Unité Céleste étaient imposants et magnifiques. Les sommets étaient couverts de neige, et en cette saison, aucune verdure n'était visible, dominée par le gris et le blanc. Pourtant, cela n'enlevait rien à leur hauteur ni à leur caractère escarpé.
Cependant.
Avant même qu'ils n'atteignent le pic principal, un rugissement de colère retentit.
« Qui a encore déterré mes herbes médicinales ! »
« Qui ! »
En entendant cela, Fang He'an s'exclama intérieurement : « Ça sent mauvais. J'étais tellement pressé de partir tout à l'heure que j'ai déterré des herbes médicinales du champ du Grand Maître Xunyin pour financer le voyage, et j'ai oublié de le mentionner. »
Bai Jian le regarda : « Tu es fichu. »
Fang He'an fila en avant sur son épée : « Grand Maître — c'est moi — »
Le vacarme sur les hauts sommets se percevait faiblement à travers le vent. Ye Wanwan baissa les yeux du haut de son épée, voyant l'énergie spirituelle circuler à travers les montagnes infinies et le qi de la terre imprégner le sol, et pourtant les sommets étaient cramoisis.
Ce n'était pas l'écarlate des flammes qui brûlent.
Mais le cramoisi de l'extrême pauvreté.
Li Wanzhi était fort découragé : « S'ils nous attrapent, toi et moi sommes fichus pour le restant de nos jours. »
Ye Wanwan le regarda, les yeux disant : Qu'est-ce que tu veux dire ?
Li Wanzhi lui jeta un coup d'œil et comprit que cette personne ne savait rien.
« Tu ne connais pas la Secte de l'Unité Céleste ? »
Ye Wanwan : « Je la connais. »
« Alors sais-tu pour quoi elle est célèbre ? »
« Ses génies. »
« Non, sa pauvreté. »
Ye Wanwan : « ... »
Li Wanzhi se prit la conscience à deux mains, se lamentant : « De ma vie, je n'ai jamais vu une secte aussi pauvre, au point que même manger pose problème. »
« Dis-moi, comment peut-on rester dans une secte pareille ? »
Li Wanzhi murmura à Ye Wanwan : « Dès qu'on en aura l'occasion, sauve-toi si tu peux. Ne reste pas. »
Ye Wanwan garda le silence.
De toute façon, elle n'avait jamais eu l'intention de rester.
Mais quelqu'un comme Li Wanzhi saurait-il vraiment cultiver cinq racines spirituelles ?
Ye Wanwan en doutait fortement.
Était-elle venue trop tôt ?
Bai Jian volait en tête. En un instant, son épée se mut telle une lumière fluide, amenant les deux autres jusqu'au pic principal.
Ils avaient volé trop vite. Après l'atterrissage, Li Wanzhi tournoya plusieurs fois et vomit pendant un quart d'heure.
Pourtant, l'expression de Ye Wanwan restait sereine.
Ye Wanwan : « ... » de plus en plus dubitatif.
« Vous êtes tous deux au Stade du Raffinement du Qi, et ton grade est même supérieur au sien, alors pourquoi es-tu si faible ? » Le ton de Bai Jian était neutre, mais il frappa Li Wanzhi comme un coup fatal.
Li Wanzhi serra les dents et se tourna pour demander : « Toi, tu es à quel niveau du Raffinement du Qi ? »
Ye Wanwan : « Première couche. »
Li Wanzhi : « ... »
Comment quelqu'un à la première couche du Raffinement du Qi pouvait-il utiliser un talisman de restauration ?
Ye Wanwan, toutefois, resta imperturbable, comme si elle n'avait pas vu son regard interrogateur.
Et alors, si c'est la première couche ?
La première couche peut tout de même utiliser des talismans.
Bai Jian sembla soudain recevoir une Transmission Vocale. Elle tendit l'oreille un instant, puis dit aux deux autres : « Suivez-moi. Le Chef de Secte veut vous voir. »
Ye Wanwan marqua une pause : « Je peux ne pas y aller ? »
Bai Jian : « Non. »
Ye Wanwan n'eut d'autre choix que de partir avec Bai Jian, et Li Wanzhi fut traîné par Bai Jian.
Ils s'attendaient à entrer dans le Grand Hall, mais Bai Jian changea de direction et se dirigea vers une maison sur un pic latéral.
Comme l'arôme de la cuisine flottait jusqu'à eux.
Ye Wanwan devina : « La cuisine ? »
Bai Jian répondit franchement : « Oui, c'est le réfectoire des disciples. Les disciples en dessous du Stade de la Formation du Noyau n'ont pas encore accompli l'Abstinence de Céréales, alors la Secte de l'Unité Céleste a aussi une cantine. »
Ye Wanwan comprit.
Mais il semblait étrange que le Chef de Secte vienne à la cantine.
« C'est justement l'heure du petit-déjeuner. Le Grand Frère Aîné est de service aujourd'hui. »
Bai Jian entra dans la maison.
Comme une voix s'élevait.
« Li Yan est sorti. Je le remplace aujourd'hui. » Une expression froide émergea de la cuisine, portant une bassine de riz blanc.
Il n'y avait aucun accompagnement.
Bai Jian le salua sans surprise : « Oncle Yanju. »
Bien que Li Wanzhi fût arrogant, il redressa sa posture et s'inclina respectueusement devant l'homme au visage froid.
« On-Oncle... »
Ye Wanwan n'était pas disciple de la Secte de l'Unité Céleste, mais étant jeune, elle suivit elle aussi Bai Jian et s'inclina en cadette : « La cadette Ye Wanwan salue le Senior. »
Yan Ju l'entendit et fixa Ye Wanwan, ses yeux s'illuminant soudain : « Cette petite fille... »
« Nouvellement admise ? »
Bai Jian répondit : « Oui. »
Ye Wanwan : ?
Yan Ju la fixa intensément : « A-t-elle reconnu sa secte ? »
« Pas encore, je l'ai juste ramenée », dit Bai Jian.
« Oh ? Pas encore... » Yan Ju posa le riz blanc et se mit à dévisager Ye Wanwan.
Ye Wanwan : « ... »
Le regard de l'homme était trop perçant, comme s'il pouvait tout transpercer. Ye Wanwan fronça les sourcils et soutint son regard.
Mais Bai Jian se plaça devant Ye Wanwan, faisant écran à l'examen de Yan Ju : « Oncle, tu lui fais peur. »
Yan Ju renâcla mais détourna légèrement les yeux : « Asseyez-vous. »
Les trois prirent place.
Li Wanzhi se résigna à son sort, prit un bol et se mit à servir du riz. Il en donna aussi un bol à Ye Wanwan : « Mange, sinon il n'y en aura plus. »
Ye Wanwan regarda le riz, sans appétit.
Bai Jian servit elle aussi un bol qu'elle mit de côté, puis, dans un fracas, elle emporta la bassine entière.
Voyant Ye Wanwan la regarder, Bai Jian demanda : « Encore ? »
Elle eut la prévenance d'en puiser une louche qu'elle tassa dans le bol de Ye Wanwan, le faisant aussitôt déborder de moitié.
Et bien tassé, en plus.
Puis elle plaça une bassine devant elle, comme pour garder son propre bien.
Ye Wanwan : « ... »
Yan Ju et Li Wanzhi y étaient déjà habitués.
Comme tout le monde n'était pas encore arrivé, aucun d'eux ne commença à manger. Le bol que Bai Jian avait servi était de toute évidence pour Fang He'an.
Quant au bol que Yan Ju avait laissé, on ne savait pas pour qui il était.
Une voix rieuse vint de la cuisine : « Petite Blanche, te voilà de retour. »
Bai Jian hocha la tête en signe de salut : « Maître. »
Li Mingde, le Chef de la Secte de l'Unité Céleste, entra en portant deux grands plateaux de viande et de légumes, qu'il posa devant Bai Jian et les autres. En apercevant Li Wanzhi, il dit avec un sourire : « Tu as bien accompli la mission. »
Li Wanzhi baissa la tête.
Le Chef de Secte sourit : « Petit, ne sois pas abattu. Si tu restes à la Secte de l'Unité Céleste, tu n'y perdras rien et tu ne te feras pas berner. »
Les dents de Li Wanzhi le démangèrent : « Mon œil. »
En un mois depuis qu'il avait rejoint la secte, il y avait essuyé d'innombrables pertes.
Le regard du Chef de Secte balaya Li Wanzhi puis se posa sur Ye Wanwan, avec une pointe de surprise : « Voici... »
Bai Jian : « Ma cadette. »
Les quatre à table se turent. Seul Yan Ju continuait de fixer Ye Wanwan d'un air songeur, sans démentir la déclaration.
Bai Jian dit : « Je l'ai ramenée, ma cadette. »
Ye Wanwan ne put s'empêcher de prendre la parole : « Grande Sœur Bai, je... »
Elle était venue pour voir.
Elle voulait seulement comprendre le sens de ce pressentiment.
Mais comment était-elle devenue la cadette ?
Bai Jian pencha la tête pour la regarder : « Tu ne m'aimes pas bien ? »
Ye Wanwan : « Non. »
Bai Jian redemanda : « Tu n'aimes pas la Secte de l'Unité Céleste ? »
Ye Wanwan : « ... Pas vraiment. »
Bai Jian : « Mmh, Maître, elle a accepté de rester. »
Les quatre à table : « ... »
Un échange si concis et direct fit rire Li Mingde : « Bien, alors reste. »
Ye Wanwan : ? Attendez, vous m'avez demandé mon avis ?
Mais la conversation entre le maître et sa disciple avait réglé l'affaire.
Ye Wanwan n'eut aucune occasion de placer un mot.
Fang He'an revint en trombe : « Je n'ai pas raté l'heure du repas, si ? Oh, le Grand Maître Xunyin m'a puni en me faisant replanter ses herbes médicinales, alors je serai occupé à partir de demain. »
En entrant, Fang He'an aperçut les deux silhouettes à table et son ton se fit soudain solennel : « Oncle Chef de Secte, Oncle Yanju, je demande à aider le Grand Maître à planter des herbes médicinales tous les jours. »
Le Chef de Secte Li Mingde dit avec un sourire : « Xiao An, viens saluer ta cadette. »
« Hein ? »
Fang He'an regarda Li Wanzhi, puis Ye Wanwan : « Ma cadette ? »
« Depuis quand ? »
Bai Jian, Yan Ju : « À l'instant. »
Fang He'an était abasourdi : « ... » Que s'est-il passé pendant mon absence ?