La Grotte de la Montagne des Nuages était d'un noir d'encre.
Il n'y avait aucune lumière.
La première chose que l'on trouvait en entrant était un long tunnel.
Dès qu'il fut entré, Ji Changhuai se lança à la poursuite de Ye Wanwan. Il se déplaça vite, saisit l'épaule de Ye Wanwan et tenta de la ralentir.
Mais Ye Wanwan esquiva sur le côté, comme si elle avait percé ses intentions depuis longtemps, et se déroba. En se retournant, elle l'affronta et tous deux s'empoignèrent dans le tunnel.
Au milieu des chocs sourds, aucun des deux ne voulait céder.
Poings et pieds se heurtaient, et leurs techniques de déplacement se révélaient étonnamment de force égale.
Ji Changhuai lui-même en fut un peu alarmé. Quelle redoutable technique de déplacement.
Cependant, Ji Changhuai avait deux royaumes de cultivation d'avance sur Ye Wanwan. En usant un peu de sa puissance spirituelle, il maîtrisa sans peine la jeune fille et lui pressa le coude contre l'épaule.
D'une prise, il projeta violemment la jeune fille contre la paroi de pierre.
Bang.
Des roches et des gravats tombèrent de la paroi de la montagne.
On entendit un gémissement étouffé. L'épaule de la jeune fille avait frappé la paroi de pierre, et elle avait bel et bien employé la seule force de son corps physique pour fracasser la roche, sans aucune défense de puissance spirituelle.
Ji Changhuai en resta un peu interdit.
Mais en voyant dans les yeux de la jeune fille cette flamme qui refusait absolument de se rendre, l'humeur de Ji Changhuai s'enflamma. Il dit d'une voix froide :
« Je te ménageais parce que tu es jeune, et voilà comme tu te montres grossière. »
Entrer ainsi, sans rien demander.
Se battre ainsi, sans rien demander.
Ye Wanwan laissa échapper un ricanement bas, les yeux emplis de moquerie.
« Le grand frère aîné du Pic Qingyun, qui revient sur sa parole : peut-on encore t'appeler un homme d'honneur ? »
Ji Changhuai s'agaça.
« Je n'ai pas dit que je ne te donnerais pas l'esprit de bois et de feu. »
Ye Wanwan releva la tête et regarda Ji Changhuai droit dans les yeux, avant de dire froidement :
« Alors sors d'ici ! »
La paume de Ji Changhuai se resserra. Ces yeux étaient trop clairs, et ses traits trop nets ; ils ressemblaient trop à ceux de cette personne. Il n'aurait eu qu'à bouger un doigt pour soulever son voile.
Pour voir enfin son vrai visage.
Mais la jeune fille venait d'employer une technique spirituelle d'attribut eau. La sœur cadette avait des racines spirituelles d'attribut feu ; ce ne pouvait donc pas être elle.
Ye Wanwan observait les changements de son expression, comprenant clairement le débat qui l'agitait.
Elle resta impassible, attendant son occasion.
Ji Changhuai s'agaça.
« Si jeune, et déjà un caractère aussi épouvantable ! Tes aînés ne t'ont donc pas appris les bonnes manières ? Je suis l'aîné, c'est donc à moi de passer en premier. »
Ye Wanwan laissa échapper un ricanement.
Ji Changhuai éleva la voix.
« Très bien, je vais faire office d'aîné et t'apprendre la honte de manquer aux bonnes manières. »
« Imbécile. »
Ji Changhuai : « Quoi ? »
Ye Wanwan se débattit à peine et le repoussa. Puis la jeune fille fit un pas de côté, glissa à plusieurs pieds de Ji Changhuai, s'éloignant de lui de plus en plus. Le regard de Ji Changhuai s'assombrit, et une flamme vive s'éleva dans sa paume.
Ye Wanwan, elle, se mit à rire.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? »
Ji Changhuai n'avait pas fini de parler qu'il sentit que quelque chose n'allait pas. Quelque chose semblait s'accrocher à lui dans l'air. Ji Changhuai voulut avancer, mais ses méridiens le firent souffrir.
Ses gestes eux-mêmes tremblaient.
Son expression changea. Il regarda la flamme de sa paume se faire étrangler par des fils, puis se dissiper dans une détonation.
« La Soie d'Entrave Spirituelle. »
Il balaya le tunnel du regard.
« La puissance spirituelle ne peut pas s'employer ici ! »
Pas étonnant qu'elle n'ait pas usé d'énergie spirituelle pour se protéger quand elle avait heurté la paroi de pierre.
Ye Wanwan se moqua.
« Le grand frère aîné du Pic Qingyun, incapable de détecter un piège pareil : voilà bien le comble de l'arrogance. »
« Comment l'as-tu détecté, toi ? » demanda vivement Ji Changhuai.
Ils étaient entrés ensemble ; comment Ye Wanwan l'avait-elle découvert ?
Ye Wanwan tourna les talons et s'éloigna.
Pourquoi le lui dirait-elle ?
Elle courut profondément dans le tunnel, en communiquant avec le Lac Stellaire à l'intérieur de la bague du Nuage Pourpre. Le Lac Stellaire dit :
« Il y a encore deux interdits à l'intérieur de cette grotte. Le premier est l'Entrave Spirituelle. »
« En plus de ne pas employer ta puissance spirituelle, ne fais pas circuler tes techniques de cultivation. »
« Plus ta force est grande, plus l'entrave est forte. »
« Continue d'avancer et tu sortiras de la zone de l'Entrave Spirituelle. »
Ye Wanwan obéit et se précipita hors du tunnel. En moins d'un quart d'heure, elle avait quitté la zone de l'entrave.
Cependant, trois embranchements apparurent devant elle.
« Quel chemin prendre ? »
Le Lac Stellaire, assis dans un arbre, regardait le carrefour à trois branches.
« Prends celui que tu veux. »
« L'ancien propriétaire de ce royaume secret, ce vieux-là, aimait jouer à la chasse au trésor. Au bout de chaque chemin, il plaçait quelques trésors. Même si tu ne trouves pas l'esprit de bois et de feu que tu cherches, il y en aura d'autres. »
Ye Wanwan dit :
« Mais je les veux tous. »
Le Lac Stellaire : « … Cupide. »
Ye Wanwan choisit d'abord un chemin.
« L'avidité est dans la nature humaine. Puisque je suis déjà là, pourquoi devrais-je laisser cela à d'autres ? »
Cependant, dans le temps limité dont elle disposait, Ye Wanwan n'allait pas gaspiller une seconde à choisir. Tout en parlant avec le Lac Stellaire, elle s'était déjà élancée vers le premier embranchement.
Elle en atteignit le bout sans encombre.
C'était une chambre de pierre.
Il y avait encore un interdit sur la porte.
Le Lac Stellaire dit :
« Encore ça. C'est un interdit de quatrième grade. Il te faudra peut-être une ou deux heures pour le briser. D'ici là, le gamin du tunnel t'aura rattrapée. »
Ye Wanwan dit :
« Cela ne prendra pas si longtemps. »
Elle tira un talisman de sa bague de stockage.
Le Lac Stellaire : « … »
Il ne reconnaissait pas ce talisman, mais il reconnaissait bien le mot « Explosion ».
Ye Wanwan colla le talisman sur la porte, y déversa de l'énergie spirituelle, et le papier du talisman se mit à briller vivement. Puis elle fit demi-tour et courut.
La voix du Lac Stellaire tremblait.
« Tu emploies un talisman explosif contre un interdit de quatrième grade ? Autant lancer un œuf contre un rocher ! La puissance de cet interdit ne se brise pas à la simple explosion. Au contraire, ta force brute va déclencher sa puissance la plus terrible. »
Ye Wanwan dit :
« Je sais. »
Le Lac Stellaire : « ? »
Alors qu'est-ce que tu fais !
Boum !
Quand le fracas de l'explosion retentit au premier embranchement, la Grotte de la Montagne des Nuages tout entière, falaise comprise, trembla. Tout le monde en fut saisi, et l'expression de Ji Changhuai lui-même changea.
« Qu'est-ce qu'elle fait ! »
Le Lac Stellaire, lui aussi, contemplait sans un mot la jeune fille tapie dans le creux de la paroi. Ye Wanwan sortit, regarda la porte de pierre qui avait été soufflée, puis l'interdit qui flottait sur cette porte.
La porte était ouverte, mais l'interdit tenait toujours.
Ye Wanwan : « Moi, je ne peux pas entrer. Toi, si. »
Le Lac Stellaire : « !!! »
Ye Wanwan désigna l'ouverture.
« C'est ouvert, vas-y. »
Le Lac Stellaire s'écria :
« Qui t'a dit que c'était possible ? Je n'ai jamais dit une chose pareille. »
Ye Wanwan ramassa une pierre.
« Les arbres peuvent courir, alors les pierres aussi, non ? »
Le Lac Stellaire garda le silence.
Ye Wanwan sourit.
« On y va ? »
« … »
La pierre noire, grosse comme une paume, se dota de deux jambes, l'air indigné et profondément injustement traité.
« Moi, un digne esprit parasite du royaume secret... »
Ye Wanwan désigna la porte de pierre.
« Gagne-moi du temps. »
Le Lac Stellaire ne put que se lever.
« Lance-moi à l'intérieur, et vite. »
« D'accord. »
Ye Wanwan tint la pierre au creux de sa paume et la lança à l'intérieur. L'interdit ne réagissait qu'aux êtres vivants, mais Ye Wanwan ne savait pas s'il déclencherait une intention meurtrière contre un esprit parasite comme le Lac Stellaire.
Cependant, comparé au fait de se mettre elle-même en danger, laisser le Lac Stellaire prendre le risque était naturellement plus sûr.
La jeune fille lança la pierre avec précision dans l'ouverture, et elle pénétra dans la chambre de pierre.
Ye Wanwan demanda :
« C'est passé ? »
La voix jubilante du Lac Stellaire retentit.
« C'est passé ! C'est la salle au trésor du vieux. Tu es tombée sur un trésor. »
Elle avait choisi la salle au trésor du premier coup !
Ye Wanwan baissa la voix et demanda :
« Est-ce qu'il y a un esprit de bois et de feu ? »
Le Lac Stellaire marmonna :
« L'esprit de bois et de feu n'a aucune valeur. Pourquoi veux-tu cette chose-là ? »
Ye Wanwan dit, impérieuse :
« Trouve-le. »