Les cinq échangèrent un rapide regard, mais ce fut encore qui prit la parole : « Quatrième frère aîné... »
Voyant qu'ils ne niaient pas, sentit les larmes lui monter aux yeux.
Il recula de deux pas en titubant, comme s'il venait d'encaisser un coup terrible, puis éclata en sanglots. « Comment avez-vous pu me faire ça ? Alors vous ne comptiez pas abandonner quatre personnes, vous comptiez m'abandonner, moi tout seul ! Moi tout seul ! »
se massa le crâne, qui l'élançait. « On ne peut pas laisser la secte sans personne pour la garder. »
« Et les oncles cadets, ce ne sont pas des gens, peut-être ? » gémit .
Li Yan dit doucement : « Frère cadet, la Race Démoniaque est dangereuse. »
« Parce que pour vous, ce n'est pas dangereux ? »
Voyant que s'apprêtait à parler, s'écria : « Sœur aînée, tu ne m'aimes plus ? »
referma aussitôt la bouche.
s'avança lentement et lui tapota l'épaule. « Allez, je t'emmène avec nous. »
hoqueta : « Je suis inconsolable. »
répondit : « Alors reste ici. »
s'éleva aussitôt dans les airs sur son épée. « On va où, petite sœur cadette ? »
Les cinq autres : « ... »
renifla en son for intérieur : un homme, un vrai, sait quand plier et quand tenir bon.
trouva cela amusant. « Allons d'abord à la Pente Liangwang. »
La frontière entre la Race Démoniaque et le monde des humains.
« Alors qu'est-ce qu'on attend ? En route ! Allez, allez, allez ! »
Sur ce cri, se mit en chemin avec les cinq autres.
Ils filèrent vers l'extrémité de la Mer du Nord.
La terre la plus septentrionale.
Dans la secte de l'Un Céleste, plusieurs silhouettes regardaient les enfants s'éloigner et murmuraient doucement : « Revenez sains et saufs, les enfants. »
***
« Ping'an. »
Le vent marin hurlait. Plus d'une dizaine de jeunes gens, enveloppés de capes et coiffés de chapeaux coniques, avançaient péniblement sur la mer. Non loin de là, un groupe de vieillards les regardait partir, les larmes aux yeux.
Mais à cet instant, une femme accourut en criant : « Ping'an, n'y va pas ! »
Les autres la retinrent. « Mère de Ping'an, tu ne peux pas enfreindre les règles du village. »
« Quelles règles ? Mon mari est mort dans la Mer Démoniaque. Mon beau-père aussi est mort dans la Mer Démoniaque. Le frère aîné de mon mari et mon jeune beau-frère, tous ont été dévorés par cette mer. Et maintenant, il faut que mon enfant y aille aussi ? »
La femme hurlait d'une voix éraillée. « L'enfant que j'ai élevé toutes ces années, l'enfant que j'ai appelé Ping'an ! »
« Comment je vais vivre, moi, pour le restant de mes jours ? »
« Comment je vais vivre ! »
À ces mots, tous eurent les yeux rougis à leur tour. « Mais qu'est-ce qu'on peut y faire ? Ce sont les règles. Si on n'envoie pas les enfants là-bas, qu'est-ce qui arrivera au reste du village ? Si on ne les laisse pas entrer dans la Mer Démoniaque pour l'échanger contre de la nourriture, qu'est-ce qui arrivera aux autres enfants du village ? »
« Tu veux que tout le monde meure de faim ? »
« Laissez-moi y aller. C'est moi qui irai ! »
La femme s'empara des outils et voulut courir vers la Mer Démoniaque, mais avant qu'elle ait pu s'en approcher, le vent la jeta à terre. Regardant les enfants tout près, elle ne put se contenir davantage et fondit en sanglots.
Le jeune homme accourut à grandes enjambées. « Mère... »
« Je suis une bonne à rien. Une bonne à rien. Je n'aurais jamais dû t'amener souffrir dans un endroit pareil. » La femme serrait le jeune homme contre elle, pleurant toutes les larmes de son corps.
Le jeune homme lui caressa doucement le dos. « Mère, je ne fais que partir chasser en mer. Ce n'est pas comme si je ne revenais jamais. Je pourrai rentrer. »
Li Zhixia pleurait. « Pardon. Pardon. »
Ping'an ne dit rien. Après avoir consolé sa mère, il rejoignit ses compagnons et avança lentement vers la mer. Le vent astral ne cessait de déferler du large, et les enfants étaient éliminés du groupe les uns après les autres.
Pourtant, Ping'an seul restait dans le groupe et continuait d'avancer d'un pas sûr.
Les larmes ruisselaient sur le visage de Li Zhixia. Comme elle aurait voulu qu'il soit lui aussi jeté à terre, que ce vent marin tranchant comme une lame le renvoie vers elle. Mais hélas, son talent était le meilleur de tous les enfants.
Hélas, il était capable d'aller jusqu'au bout.
« S'il était choisi par le Seigneur Démon... »
« Taisez-vous ! »
Li Zhixia hurla à pleins poumons : « Si vous voulez devenir des cultivateurs démoniaques, allez-y vous-mêmes ! Mon enfant, lui, n'en deviendra pas un ! »
« Mère de Ping'an, ne sois pas comme ça. Tu n'es pas comme ça d'habitude. »
Li Zhixia essuya ses larmes et éclata d'un grand rire. « Et je suis comment, d'habitude ? Parce que je suis vertueuse et bien élevée, vous me piétinez et vous trompez mon enfant pour l'envoyer dans la Mer Démoniaque. Si ma douceur vous sert de prétexte pour me malmener, alors à partir d'aujourd'hui, je serai une mégère ! »
« Et alors, si je deviens une mégère ! » hurla-t-elle.
La puissance spirituelle déferla dans son corps, mais en traversant ses méridiens, elle lui infligea une telle souffrance qu'elle tomba à genoux. Les plaies de ses poignets et de ses chevilles l'élançaient comme des entailles de couteau, tandis qu'un sentiment d'impuissance l'envahissait.
La haine et l'impuissance qu'elle portait au cœur explosèrent d'un même élan.
« Pourquoi faut-il que tout le monde me traite comme ça... »
La puissance en elle vira lentement au rouge sang. En la voyant ainsi, tous furent frappés de stupeur. « Elle est en train de devenir une démone ! »
« Pourquoi paniquer ? C'est une bonne chose. Vite, prévenez le chef du village. Nous avons une démone de plus. Nous pourrons l'amener au Seigneur Démon et toucher une récompense. »
« ? »
« Ces gens ont perdu la tête ? Ils poussent une brave femme à devenir une démone et ils s'en réjouissent ? » Une voix s'éleva non loin de là. Stupéfaits, tous se retournèrent.
Sans que personne s'en aperçoive, une nappe de brume s'était posée sur la mer. Quand elle se dissipa, des jeunes gens et des jeunes filles se tenaient là, comme s'ils chassaient la grisaille de la Pente Liangwang.
L'endroit en devint plus clair de plusieurs tons.
La jeune fille qui menait le groupe intervint. Une lumière spirituelle réprima la puissance démoniaque en Li Zhixia, qui reflua entièrement. Le Mantra de Clarification du Cœur flotta ensuite autour d'elle pour l'aider à retrouver son calme.
La foule alentour sursauta.
Quelqu'un, voyant intervenir, tenta de se ruer en avant pour briser le Mantra de Clarification du Cœur.
Mais et l'avaient vu, et tous deux chargèrent aussitôt.
L'un, éventail en main, envoya l'homme valser.
L'autre fit un pas en avant, et d'innombrables lianes jaillirent du sol pour s'enrouler autour de tout le monde. Au même moment, la pointe d'une liane se plaqua contre la gorge du vieillard.
« Qu'est-ce que vous faites ? Ici, c'est la Pente Liangwang. D'où sortez-vous ? Comment osez-vous vous mêler des affaires de notre village ? »
répondit calmement : « Nous sommes venus à pied. Ça vous pose un problème ? »
Tout le monde : « ... »
Elle leva les yeux et fixa le vieillard au visage féroce. « Vous voulez la tuer ? »
Le corps du vieillard trembla légèrement. « Elle s'est engagée dans la cultivation démoniaque. Elle mérite la mort. »
dit : « Ah oui ? Ce n'est pourtant pas ce que je viens d'entendre. Vous voulez emmener des gens au Royaume Démoniaque pour un échange ? Un échange contre quoi ? Des gens contre de la nourriture ? »
les balaya du regard. « Mais à vous voir, vous n'avez pas l'air de souffrir de la famine. »
« Ou bien vous cherchez à obtenir autre chose en échange ? »
Les visages du groupe changèrent.
Comment le savait-elle ?