Parce que c'était beaucoup trop évident.
observa leurs expressions, baissa les yeux vers le sol sous ses pieds et dit doucement : « Où qu'on aille, il y a toujours des gens comme ça. »
l'avait compris, lui aussi. Ils comptaient livrer des gens au Seigneur Démon en échange de quelque chose.
« Alors... »
dit avec indifférence : « Tuez-les. »
Tous écarquillèrent les yeux. Un vieillard cria d'une voix forte : « Vous êtes des cultivateurs immortels ! Comment pouvez-vous tuer des mortels comme ça ? »
demanda, perplexe : « Qui vous a dit que nous étions des cultivateurs immortels ? »
Les cinq du groupe de tournèrent la tête d'un même mouvement. « Ne racontez pas n'importe quoi. Nous n'en sommes pas. »
Les cinq se couvrirent aussitôt le visage d'un voile. « Nous sommes des brigands. »
Tout le monde : « ... »
'Vous êtes complètement fous ?!'
La liane venimeuse s'enroula alors autour d'eux et se changea directement en une cage qui enferma tout le groupe. Évidemment, certains firent demi-tour et s'enfuirent en criant et en pleurant : « Au meurtre ! Au meurtre ! »
Shen Nanzhou s'avança.
D'un doigt, il forma une épée.
Il trancha brusquement l'air.
Une ravine de trois mètres de large s'ouvrit sur la plage. Shen Nanzhou dit avec indifférence : « Faites un pas de plus, et vous mourrez. »
Tous s'effondrèrent au sol, le visage livide.
Un quart d'heure plus tard, et , assises sur des chaises, contemplaient d'un air absent la Mer Démoniaque devant elles. La tempête qui régnait sur la mer était étrange : au lieu de déferler d'une seule direction, d'innombrables tourbillons s'y percutaient les uns les autres.
Leurs collisions soulevaient des vagues de tempête.
Elles fermaient l'accès au large.
déploya son sens spirituel, mais elle ne parvint toujours pas à voir très loin.
Un peu plus loin s'étendait le Royaume Démoniaque.
eut vite fait d'interroger les prisonniers et revint, tout excité. « Petite sœur cadette, j'ai tout découvert. Ces gens sont vraiment de mèche avec la Race Démoniaque. Ils comptent envoyer des enfants doués dans la Mer Démoniaque en échange de cristaux démoniaques qui leur servent à cultiver. »
leva les yeux vers lui. « Des mortels ? »
leur jeta un coup d'œil. « Ils l'étaient. Ils ne le sont plus. »
Après tout, ils n'avaient plus vraiment l'air humains.
: « Bizarre. »
: « Sœur aînée, qu'est-ce que tu trouves bizarre ? »
désigna Li Zhixia, évanouie. « Cultivatrice. » Puis elle désigna les gens ligotés. « Mortels. »
comprit. « Sœur aînée, tu te demandes comment une cultivatrice en est venue à vivre parmi des mortels ? »
hocha la tête.
s'empressa d'étaler son savoir. « Alors il faut commencer par ce qu'est la Pente Liangwang. »
écoutait avec attention.
baissa les yeux et sourit.
expliqua : « La Pente Liangwang est en fait une zone de non-droit. La race humaine ne la gouverne pas, le Monde de la Cultivation ne la gouverne pas, et la Race Démoniaque non plus. C'est une terre d'exil qui n'appartient ni aux immortels ni aux démons. Il y a plusieurs centaines d'années, seuls quelques fugitifs sanguinaires s'y étaient réfugiés. Comme les autorités n'osaient pas s'aventurer à la légère dans cet endroit battu par les tempêtes, ces fugitifs ont eu la chance de survivre. Ils se sont installés ensuite, et au fil des siècles, de génération en génération, ils sont devenus de plus en plus nombreux. »
« Entre-temps, quelques cultivateurs immortels qui n'avaient nulle part où aller ont eux aussi échoué ici et s'y sont établis. C'est ce qui donne à cet endroit sa particularité : mortels et cultivateurs se sont mêlés, si bien que leurs descendants sont plus forts que les mortels ordinaires, tout en restant inférieurs aux véritables cultivateurs immortels. »
et comprirent d'un coup. « C'est donc ça. »
Encouragé, y mit encore plus d'application. « Les conditions de vie ici sont rudes, et l'énergie spirituelle du ciel et de la terre est impossible à absorber. En plus, c'est tout près de la Mer Démoniaque, alors l'aura funeste y règne partout. Résultat, les villageois ont plus de mal à survivre qu'ailleurs. Et leurs coutumes sont bien plus impitoyables qu'ailleurs, elles aussi. »
« D'après ce que j'ai appris, pas mal d'entre eux s'associent à la Race Démoniaque pour piller les ressources du Monde de la Cultivation. À chaque attaque, ils exterminent la secte entière des cultivateurs immortels visés. »
fronça les sourcils.
se frotta doucement l'index.
« Ils arrivent à gagner ? »
s'accroupit tout en parlant. « Je me suis posé la question, moi aussi. En toute logique, même métissés, des mortels qui affrontent des cultivateurs immortels devraient perdre, non ? Mais en en discutant avec Liu Zaixi et les autres, j'ai découvert que les maîtres des sectes de la Pente Liangwang n'en sont qu'à la Formation du Noyau. »
Les deux jeunes filles furent saisies.
leur lança un regard qui disait : vous voyez, maintenant. « Si même le maître de secte n'en est qu'à la Formation du Noyau, les autres disciples sont encore plus bas. À l'Établissement des Fondations, on peut déjà faire office d'ancien, et les disciples ordinaires ne dépassent pas le Raffinement du Qi. »
désigna les vieillards tout près. « Ces gens-là ont aussi pratiqué le raffinement du corps, et ils ne manquent pas de talent. Alors quand on en vient vraiment aux mains, difficile de dire qui perdra. »
« Après tout, les sectes de la lignée orthodoxe ont des règles qui interdisent de faire du mal aux mortels. Les disciples des sectes ont des scrupules, alors que ces gens-là... » baissa la voix, « n'en ont aucun. »
se tut.
Li Yan et se turent eux aussi.
Ils étaient morts à cause de leur appartenance à la voie orthodoxe.
et Shen Nanzhou, en revanche, restèrent parfaitement calmes.
« J'ai aussi découvert tout à l'heure pourquoi ils envoient des enfants doués dans la Mer Démoniaque. Il y a trente ans, leur chef de village s'est lié à un certain seigneur du Royaume Démoniaque. Depuis, ils doivent lui envoyer des gens doués qui lui servent de chaudrons pour sa cultivation. Au début, ils envoyaient de jeunes adultes, mais pour une raison inconnue, ces dernières années, l'autre camp s'est mis à en réclamer de plus jeunes, alors ils ont commencé à envoyer aussi des enfants. »
« Cette dame ne supportait sans doute pas de voir son enfant envoyé à la mort, d'où ce qui s'est passé tout à l'heure. »
« Mais ils mentent à ces enfants : ils leur disent qu'ils partent chasser dans la Mer Démoniaque. Ils ne leur disent pas la vérité. »
, très satisfaite, leva le pouce. « Digne du quatrième frère aîné. Tu as tout examiné à fond. »
gloussa. Il tendit la main, tira sur la manche de et pleurnicha : « Alors ne me laisse pas derrière la prochaine fois. Je suis très utile. »
Il avait l'air un peu vexé en revenant là-dessus.
réfléchit. « Frère aîné, hier, en te levant, tu n'es pas entré dans la salle de méditation ? »
: « Hein ? »
ne put se retenir et lui assena aussitôt une claque. « Tu as encore paressé, petit morveux. Petite sœur cadette a laissé une lettre. Elle était dans la salle de méditation. Si tu y étais entré, tu l'aurais vue. »
bondit sur ses pieds en criant : « J'y suis allé hier ! Si, j'y suis allé ! Frère aîné, tu m'as même tabassé hier. Tu as oublié ? »
: « ... Ah bon ? J'ai oublié. »
« ... » cria de colère : « Petite sœur cadette, où est-ce que tu as mis ta lettre ? »
répondit sérieusement : « Juste sur ton bureau. Je l'y ai posée avant d'entrer au Marché des Esprits. »
: « Elle n'y était pas ! »
Shen Nanzhou sortit calmement un billet de sa manche. « Celle-ci ? »
Tout le monde : « ... »
Même regarda Shen Nanzhou avec surprise.
'Frère cadet...'
bondit sur le dos de Shen Nanzhou, lui passa les bras autour du cou et hurla : « Frère cadet ! C'était donc toi ! Tu m'as volé ma lettre ! »
Shen Nanzhou ne changea pas d'expression. « J'ai voulu te la donner hier soir, mais tu as dit que tu dormais. »
: « Tu mens ! Quand tu es rentré dans ta chambre hier soir, j'étais encore en train de méditer. C'est toi qui as dit que tu allais dormir ! »
Shen Nanzhou réfléchit un instant. « Ah bon ? »
cria de colère : « Tu l'as fait exprès ! »
piqua une crise sur le dos de Shen Nanzhou et refusa d'en descendre. Shen Nanzhou le porta quand même, en l'écoutant menacer : « Je m'en fiche. Je veux cent mille pierres spirituelles pour consoler mon pauvre petit cœur blessé. »
« Dix mille, ça irait ? »
: « ... »
Au bout d'un long moment, il dit d'une petite voix : « Si tu n'as vraiment pas plus, dix mille, ça ira. »
Les deux allèrent négocier à l'écart. Tous virent le sourire au coin des lèvres de Shen Nanzhou quand il baissa la tête.
soupira, ému. « Le coup du frère cadet est vicieux. »
Li Yan rit, impuissant. « Tu ne le taquinais pas exprès, toi aussi ? »
gloussa. « Et le premier frère aîné, il ne le taquinait pas avec nous ? »
Sinon, pourquoi n'aurait-il pas dit un mot ?
: « ... » 'On a dû me ramasser dans la rue.'
Pendant que le groupe faisait les fous, continuait d'observer les villageois.
Après l'avoir regardée faire un long moment, ne put s'empêcher de demander : « Petite sœur cadette... »
revint à elle et dit avec un sourire : « Troisième frère aîné, j'ai une idée. »
Les cinq se tournèrent vers elle d'un même mouvement.
se leva et s'avança lentement vers les villageois emprisonnés. « Vous deviez bien envoyer quelqu'un à la Race Démoniaque pour servir de chaudron de cultivation ? Pourquoi pas moi ? »
Tous fixèrent , hébétés.
Ils eurent l'impression qu'un sourire éclatant venait de percuter leur monde et leur emballait le cœur. En plus d'être éblouis par sa beauté, ils ressentaient la terreur de qui se tient au bord de la mort.
sourit. « Mais j'ai une condition. Vous devez m'accompagner là-bas. »
« M'accompagner pour mourir. »