Le jeune homme chercha un endroit profondément enfoui sous terre. D'un pas, il traça une Formation de Dissimulation Céleste. « Ce sera ici. Reposons-nous d'abord une centaine d'années. »
« ... Tu ne repars pas ? » demanda Cheng Wen d'une voix tremblante.
Le jeune homme parut perplexe. « À quoi penses-tu ? La Voie Céleste de la Dixième Province, c'est Pei Xuan. Tu crois pouvoir sortir sous ses yeux ? Tu rêves. Sans parler du fait que je ne suis qu'à la Transformation Divine : même si j'étais encore le vénérable immortel Yuanchu d'autrefois, il me faudrait quand même me cacher. »
Cheng Wen s'agita.
Mais le jeune homme se contenta de sourire. « Petit Cheng Wen, réfléchis bien. Je ne suis qu'un clone. Si je meurs, eh bien je meurs. Mais toi, si tu meurs, tu te dissiperas. »
Cheng Wen se tut brusquement.
Le jeune homme caressa doucement son âme résiduelle. « Alors, il faut que tu vives bien. »
'C'est seulement ainsi que tu pourras me cacher.'
Tout le corps de Cheng Wen se mit à trembler. Il avait l'impression d'être de la nourriture devant la personne qui lui faisait face, une chose qu'on pouvait aspirer d'une seule bouchée.
Pourtant, la personne devant lui ne bougea pas.
Il semblait que le moment ne fût pas encore venu.
***
« Le moment n'est pas encore venu. »
contemplait la Formation de Communication des Esprits des Neuf Provinces achevée. À cet instant, quatorze écrans d'eau flottaient dans les airs devant elle, où l'on voyait Liu Zaixi et Lin Xuantian.
Liu Zaixi était justement en train de demander quand ils partiraient pour le Royaume Démoniaque.
« Le moment n'est pas encore venu ? Alors jusqu'à quand est-on censés attendre ? » demanda Liu Zaixi, curieux. « J'ai entendu dire qu'il y avait de l'agitation du côté de la Mer Démoniaque ces derniers temps, comme si quelque chose en était sorti. On ne devrait pas frapper les premiers ? »
« Tu n'as pas peur que ce soit nous qui nous fassions frapper ? » ricana . « Quand l'ennemi ne bouge pas, je ne bouge pas. Si l'ennemi bouge, je bouge le premier. Ils n'ont pas encore bougé. Si on agit avant eux, ce n'est pas nous qui serons désavantagés ? »
Liu Zaixi fut stupéfait. « ... Frère aîné Li, depuis quand es-tu devenu aussi malin ? »
répondit : « ... Quand est-ce que j'ai été bête, au juste ? »
En l'entendant, éclata de rire. « Quatrième frère aîné. »
bomba aussitôt le torse et releva la tête. « Sœur cadette, est-ce que je n'ai pas entièrement raison ? »
répondit en souriant : « Si. »
« À quel royaume de cultivation en êtes-vous tous, maintenant ? » demanda pour changer de sujet.
Tout le monde se mit à annoncer son royaume de cultivation en même temps.
finit par se tourner vers Qin Fu'an. « La Grande Perfection de la Formation du Noyau ? »
Voyant tous les regards se tourner vers lui,
Qin Fu'an sentit peser sur lui une pression immense. « Je... oui. »
se tapota le genou. « Alors on attendra que tu perces jusqu'à l'Âme Naissante pour se mettre en route. »
Qin Fu'an en fut ému, mais aussi nerveux. « Patronne Ye, tu vas vraiment m'attendre ? »
« Tu te méprends. » réfléchit. « Le jour où tu perceras jusqu'à l'Âme Naissante et attireras la tribulation de foudre, ce sera le jour de notre départ. Mais ça ne veut pas dire qu'on t'emmènera. »
Qin Fu'an : « ... »
« On fixe seulement une date. » sourit. « Fais de ton mieux. Si tu traînes trop, le frère aîné Liu foncera là-bas tout seul. »
Qin Fu'an : « ... »
'Quelle catastrophe !'
Après avoir congédié le groupe, se retourna, prit la houe et se mit à arracher l'Herbe Spirituelle Mystérieuse avant de planter une nouvelle récolte. Le bruit familier de mastication emplit la Grotte de l'Esprit Pourpre.
regarda vers le coin et, comme prévu, vit la Tortue Noire, qui avait hiberné si longtemps, de nouveau en train de brouter.
la fixa sans ciller.
La Tortue Noire ralentit, passant d'un grignotage continu à quelques coups de dents espacés.
ne s'approcha pas.
Debout dans le champ, appuyée sur sa houe, elle dit doucement : « Quand je t'ai emmenée, je n'y ai pas beaucoup réfléchi. Mais à te voir maintenant, tu es vraiment différente, frère Tortue. »
La carapace, réveillée de son long sommeil, avait un éclat retenu, mais sa résonance spirituelle était stupéfiante.
Ce n'était pas une vulgaire tortue de rivière.
Et elle ne s'en était même pas aperçue auparavant.
« Croc... croc. »
sourit. « Quand même, je pense que tu ne devrais pas trop me compliquer la vie, non ? »
« Croc... croc. »
sourit. « Alors c'est entendu. Je fais pousser de l'herbe pour te nourrir, et je ne te demande rien. Mais si un jour la secte de l'Un Céleste rencontre le malheur, souviens-toi de cette dette de protection et veille sur eux. »
« Croc... croc. »
haussa un sourcil et s'avança. « Puisque tu refuses, arrête de manger. »
« Croc, croc, croc, croc ! »
Elle se mit à manger plus vite.
s'arrêta. « Alors ne l'oublie pas, seigneur Tortue Noire. »
La Tortue Noire releva la tête.
se pencha et soutint son regard. « Esprit Scelleur du Mystère. J'ai lu ce qu'est ta forme véritable dans les livres du Pavillon des Écritures de la secte de l'Un Céleste. Les grands-maîtres se sont servis de toi pour maintenir le Sceau des Cinq Vénérables Immortels. »
« Mais tu as échoué, n'est-ce pas ? »
« ... »
À cause de cet échec, un coin du Sceau avait été forcé, ce qui avait permis à Cheng Wen de s'échapper. Les deux autres âmes immortelles s'étaient ensuite enfuies l'une après l'autre.
Ces dernières années, avait remonté le fil de cette affaire. Le Sceau établi à l'époque par les grands-maîtres ne présentait absolument aucun défaut, et pourtant Cheng Wen s'était échappé si vite. Quelqu'un avait forcément trafiqué le Sceau.
Et cette personne ne faisait pas partie des Cinq Vénérables Immortels.
C'était une sixième personne.
« Croc ! Croc ! »
Même à travers l'Herbe Spirituelle Mystérieuse, sentait sa fureur. La Tortue Noire se dressa presque, jacassant sans relâche, mais aucun son ne parvenait à sortir.
dit calmement : « Je ne sais pas ce qui t'est arrivé, mais je suppose que ce n'était pas agréable. Ton Esprit Primordial n'est même plus capable de la transmission vocale. Remets-toi de tes blessures ici pour le moment. Avant de partir, je planterai tout ce champ. Je confie la secte de l'Un Céleste à tes soins et à ceux de l'aîné Enfant Esprit du Feu. »
« Le Pavillon des Écritures, le Hall Principal et la Montagne de Neige, tout repose sur vous. »
La Tortue Noire leva les yeux vers , puis baissa la tête d'un air mécontent et avala encore quelques bouchées. contempla la Grotte de l'Esprit Pourpre et la marionnette qui en gardait l'entrée. « Je vais partir la première. »
Sept jours plus tard.
quitta la secte de l'Un Céleste, mais à peine eut-elle atteint la porte de la montagne qu'elle vit cinq personnes qui l'attendaient, debout ou accroupies.
: « ... »
recracha le brin d'herbe qu'il avait à la bouche et adressa un large sourire à , à côté de lui. « Frère aîné, tu vois ? Je te l'avais dit, que la sœur cadette allait filer. »
soupira.
demanda, curieuse : « Frère aîné, comment l'as-tu deviné ? »
se leva, mit les poings sur les hanches, renifla avec dédain et lança d'une voix forte : « D'habitude, tu es tellement occupée au Marché des Esprits que tu n'as même pas le temps de sortir. Et puis ce soir, tout à coup, tu dis que tu veux nous faire à manger ! Sœur cadette ! Tu es beaucoup trop louche ! »
soupira. « Quatrième frère aîné... »
« Et toi ! » pointa le doigt sur Shen Nanzhou. « Tu ne me préviens jamais quand tu vas te coucher avant moi, et aujourd'hui, tu as carrément annoncé que tu allais dormir. »
« Dormir, mon œil ! Tu cultives dans ta chambre jour et nuit. Tu crois que je ne le sais pas ? Tu parles de dormir, mais quand je me suis réveillé, tu n'avais toujours pas dormi ! »
« Donc il y a forcément quelque chose de louche chez vous deux. »
rejeta la tête en arrière et leva haut le menton. « Alors j'ai prévenu le premier frère aîné, la sœur aînée et le troisième frère aîné, et je les ai fait monter la garde ici. Hmph, je ne suis pas malin ? »
avait tout d'un paon orgueilleux.
Tout son être hurlait littéralement : félicitez-moi.
Mais personne ne dit un mot.
Même resta silencieux.
commença à sentir que quelque chose clochait.
regarda les autres. Quand il vit , Li Yan et détourner les yeux d'un air coupable, il se figea. « Ne me dites pas que... »
« Vous étiez tous au courant ? »