Le jeune homme dit doucement : « Cela fait si longtemps que je n'avais pas entendu ce nom. J'en suis un peu étourdi. »
Le visage de Cheng Wen devint d'une pâleur mortelle. « Tu n'étais pas déjà... »
Le jeune homme demanda, curieux : « Déjà quoi ? Déchu ? Hahaha, je suis bel et bien déchu. Celui que j'étais autrefois est mort. Celui que je suis aujourd'hui n'est plus le même. Je ne suis qu'un modeste cultivateur de la Transformation Divine. »
Cheng Wen : « ... »
Le jeune homme tapota la place à côté de lui. « Assieds-toi, seigneur Cheng Wen. »
Cheng Wen garda le silence. « Je suis une âme. Je ne peux pas m'asseoir. »
« Ah, c'est vrai. Alors flotte un moment. »
Cheng Wen : « ... »
L'âme résiduelle vint flotter à côté du jeune homme.
Le jeune homme dit doucement : « Combien d'années se sont écoulées ? Je ne m'en souviens plus. Mais je ne m'attendais vraiment pas à ce que tu restes attaché aux paroles que je t'avais dites à l'époque. »
« Seulement voilà, seigneur Cheng Wen, tu n'as pas très bien réussi. »
Le visage de Cheng Wen passa du blême au livide.
Le jeune homme soupira. « Évidemment, Dévorer la Voie Céleste n'a jamais été une tâche facile. Que tu sois allé aussi loin a sincèrement dépassé mes attentes. »
Cheng Wen ne dit rien. Au bout d'un long moment, il demanda : « Et toi ? Tu as réussi ? »
Le jeune homme écarta les mains. « À me voir ainsi, tu appellerais ça une réussite ? Je ne fais que m'accrocher à la vie~ »
Il eut un petit rire, mais Cheng Wen percevait toujours chez lui une pointe de malveillance.
Le plus révoltant, c'était que d'ordinaire, c'était ainsi que les autres le décrivaient, lui.
Cheng Wen prit place à côté de lui. Il paraissait proche, mais en réalité, il était sur ses gardes. « C'est toujours mieux que mon état actuel. »
Le jeune homme éclata de rire. « À notre royaume de cultivation, tant que l'âme résiduelle reste intacte, la résurrection n'est qu'une affaire de volonté. Trouve-toi un bon corps physique, et tu seras de nouveau un fier gaillard. »
Cheng Wen ne le nia pas.
Mais survivre ou non, c'était une autre affaire.
Surtout à tes côtés, mon frère.
Quand le silence retomba, le jeune homme demanda tout à coup : « Et Zixu ? »
En prononçant ce nom, le jeune homme avait légèrement baissé la voix.
Cheng Wen marqua une pause et le regarda. « Il est mort. »
Le geste du jeune homme se suspendit un instant, et son expression parut se figer. Il sourit. « Lui... »
« Il avait bien trop haute opinion de lui-même et a toujours cru que notre méthode était mauvaise, contraire à la volonté du Ciel. Il s'est même brouillé avec moi pour ça. Mais apprendre sa mort me rend tout de même un peu triste. »
Cheng Wen le regarda et dit soudain : « Pourtant, il a participé à la Guerre d'Extermination des Immortels. »
Le jeune homme se figea.
Cheng Wen montra les dents en un sourire sinistre. « Tu ne t'y attendais pas, hein ? Bien des années après ta déchéance, il s'est retiré du monde, mais au bout du compte, il a quand même participé à la Guerre d'Extermination des Immortels, après que je l'ai persuadé. »
« Il m'a aidé. »
Le jeune homme tourna la tête vers lui. « ... De quoi te vantes-tu ? »
Le sourire de Cheng Wen s'effaça.
Il n'osait plus provoquer cet homme.
Zixu, qui s'était toujours querellé avec lui sans pour autant se résoudre à rompre tout lien, avait donc pris de lui-même part à la Guerre d'Extermination des Immortels. Sans s'en rendre compte, Yuanchu donna un coup de pied dans le sable du rivage.
« Qu'est devenue sa dépouille ? »
Cheng Wen soupira et lui jeta un coup d'œil. « Je te conseille de ne pas y aller. Sa dépouille, c'est Pei Xuan qui l'a prise. »
À ces mots, le jeune homme sourit à Cheng Wen. « Tu veux m'attirer à affronter Pei Xuan pour que j'ouvre une brèche dans la Dixième Province ? »
Cheng Wen : « ... Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Le jeune homme tapota légèrement l'âme résiduelle. « Seigneur Cheng Wen, c'est moi qui t'ai formé. Chacune des méthodes que tu as employées, je l'ai employée avant toi. Comment pourrais-je ignorer ce que tu as en tête ? Si la dépouille est vraiment entre les mains de Pei Xuan, cela veut dire que son âme immortelle... »
« ... s'est dissipée depuis longtemps. »
Ces derniers mots portaient un froid glacial.
Cheng Wen frissonna.
Pourtant, le jeune homme le relâcha soudain. « Peu importe. Mort, c'est mort. Il n'a jamais été de mon côté de toute façon. Mieux vaut qu'il soit mort. »
Cheng Wen ne dit rien.
Le jeune homme évoqua une autre personne. « Et Wen Tian... »
Cette fois, Cheng Wen répondit aussitôt : « Lui, je ne sais rien. »
Le jeune homme sourit. « Comment pourrais-tu ne rien savoir ? Ne l'as-tu pas démembré et scellé dans ta secte, en te servant de ses restes immortels pour nourrir ta veine spirituelle et ton Corps Immortel ? »
Cheng Wen eut un rire sec. « Grand frère aîné Yuanchu, tu sais bien que Wen Tian est plus doué que moi. »
Le jeune homme lui adressa un long regard et sourit. « Plus doué que toi, oui. C'est pour ça qu'il s'est même échappé sans que tu t'en aperçoives. »
Cheng Wen : « ... »
Le jeune homme éclata de rire. « Il s'est échappé il y a cent ans et se cache dans la secte Suprême. Et toi, tu n'as rien remarqué. Enfin, ton talent n'a jamais rien eu d'exceptionnel. Sans mon soutien, tu n'aurais jamais pu monter au Royaume Immortel. Comment aurais-tu pu vaincre Wen Tian ? »
Cheng Wen avait la gorge enrouée. « Yuanchu... »
« Ne te fâche pas. Je dis la vérité. Le talent de Wen Tian est reconnu dans tout le Royaume Immortel, et il n'est même pas inférieur au mien ni à celui de Zixu. Qu'y a-t-il d'étrange à ce que tu aies perdu contre lui ? Mais je comprends aussi pourquoi tu as voulu t'occuper de lui. À l'époque, parce qu'il avait refusé de t'aider à affronter la secte de l'Un Céleste, tu as perdu contre ces gens de la secte de l'Un Céleste. Pas étonnant que tu l'aies démembré. »
Les yeux de Cheng Wen étaient injectés de sang. « Il ne me manquait vraiment qu'un pas... »
« Ne t'inquiète pas. Tous ceux qui étaient liés à la secte de l'Un Céleste sont déjà morts. » Le jeune homme tapota l'âme résiduelle. « Si tu lui demandes d'agir maintenant, tu as encore une chance. »
Cheng Wen se figea. « Tu veux dire... »
Le jeune homme sourit. « Le Royaume Immortel a déjà été détruit. Les Neuf Provinces ne devraient-elles pas être les suivantes ? Wen Tian accomplira ce que tu n'as pas réussi à faire, et je t'aiderai moi aussi. »
Le soupçon passa dans les yeux de Cheng Wen. « Il en est capable ? »
« Son meilleur ami est mort de la main de tous les êtres vivants. Personne ne hait les êtres vivants plus que lui. Si on lui donne l'occasion de provoquer la destruction du monde, il sera encore plus impitoyable que moi. » Le jeune homme sourit.
Cheng Wen ne le contesta pas. « Mais même s'il s'est échappé, il n'est guère mieux loti que moi, il ne lui reste qu'une âme résiduelle... »
« Ah, j'ai dit tout à l'heure que Wen Tian était plus doué que toi. Je dois peut-être ajouter une chose : il a aussi la tête mieux faite que toi. Il s'est déjà trouvé une enveloppe et s'est mis en route. »
Cheng Wen : « ... »
Le jeune homme sourit. « Sinon, pourquoi crois-tu que je me serais montré à la secte Suprême ? »
Cheng Wen comprit aussitôt. « Il sait que tu es encore en vie ? »
« Ça, je l'ignore. Mais ce genre de détail ne le préoccupe pas. Je me suis contenté de lui indiquer une voie toute tracée. Pour anéantir tous les êtres vivants, on n'est pas obligé de s'en charger soi-même. »
Cheng Wen suivit aussitôt le fil de sa pensée. « La Guerre des Immortels et des Démons ? »
Le jeune homme appuya le menton sur sa main et sourit. « C'est bien le seigneur Cheng Wen, toujours si malin. Tu as compris si vite. »
Cheng Wen se sentit gêné.
Ce n'était pas un compliment. C'était de toute évidence du sarcasme.
Son plan prévoyait déjà, à l'origine, d'attiser la Guerre des Immortels et des Démons.
Le jeune homme dit calmement : « Impossible désormais de briser le front du Monde de la Cultivation. Ton apparition l'a au contraire poussé à s'unir entièrement. Désormais, si nous voulons nous occuper de lui, nous ne pouvons que chercher de l'aide à l'extérieur. »
Et cette aide extérieure, c'était la Race Démoniaque.
Cheng Wen regarda du côté des Neuf Provinces. « Ce ne sera peut-être plus aussi simple... »
.
Cette fille le mettait très mal à l'aise.
Le jeune homme lui donna soudain une tape. « Ne pense pas à des choses aussi lointaines pour l'instant. Nous devons d'abord régler l'affaire présente. »
Cheng Wen : « Quoi donc ? »
« Quelqu'un te cherche. Si on filait d'abord ? »
L'expression de Cheng Wen changea.
Presque sans hésiter, il se précipita dans la manche du jeune homme. Celui-ci haussa légèrement les sourcils, mais ne dit rien. Il s'enfonça aussitôt sous terre et disparut sans laisser de trace.
Un instant plus tard, le vent et la neige déferlèrent sur les lieux, et Pei Xuan traversa lentement la plage.
Là, sur une parcelle de sable, deux caractères avaient été tracés sans y penser.
Zixu.
Son regard était indifférent. « Crois-tu pouvoir t'échapper ? »
***
« On ne peut pas s'échapper, mais on peut se cacher. »
Profondément sous terre, le jeune homme soupira et dit à Cheng Wen : « Ce type est terrifiant. Heureusement que nous sommes nés plus tôt. S'il était monté au Royaume Immortel avant nous, difficile de dire qui serait devenu le premier vénérable immortel. »
Les dents de Cheng Wen claquaient.
'Tu n'es pas en reste non plus.'
'Pour la fourberie, c'est toi le numéro un.'