La neige se mit à tomber sur la Dixième Province.
Et une neige épaisse, qui plus est.
Elle recouvrit de blanc toute la Dixième Province.
Tout le monde sursauta. « Il est content, d'accord, mais est-ce qu'il pourrait arrêter de nous congeler chaque fois qu'il s'emballe ?! »
Un cultivateur, changé en bonhomme de neige pour être resté immobile un court instant, déclara d'une voix éteinte : « Estimez-vous heureux. Au moins, il ne vous a pas brûlés. »
À peine ces mots prononcés.
Une Flamme Écarlate apparut soudain dans le vent et la neige.
La Flamme surgit en plein ciel, puis s'épanouit brusquement et explosa.
Tous sursautèrent si fort qu'ils s'enfuirent dans toutes les directions.
Mais en regardant de nouveau, ils découvrirent qu'elle s'était simplement condensée dans un espace restreint.
Bondissant et brûlant, la Flamme se transforma en un caractère au milieu de la neige blanche.
« Savoir. »
Tous les membres de la secte de l'Un Céleste virent le caractère apparaître au milieu de ce monde blanc.
Gu Canglan ne put contenir davantage son émotion.
« Il l'a vu ! »
serra lui aussi de toutes ses forces. « L'oncle martial l'a reçu ! Il nous a même répondu ! Il a répondu par le caractère "savoir", zhi ! Hé, c'est pas un bout de mon nom, ça ? L'oncle martial penserait à moi ? »
avait les larmes aux yeux, mais en entendant cela, il éclata de rire et le gronda : « Tu n'as donc aucune honte ? Comment l'oncle martial pourrait-il écrire ton nom ? Il voulait dire qu'il sait. »
fit volte-face et partit en courant. « Non, l'oncle martial pense à moi, c'est sûr ! »
« Pas vrai, sœur aînée ? »
: « Non. »
: « ... »
s'avança. « C'est à moi qu'il pense. »
et : « ... »
riait et pleurait à la fois. « Sœur aînée, toi aussi, tu es devenue méchante. »
éclata de rire.
Avec cette réponse, la pierre qui pesait sur eux s'écarta enfin. Du moment qu'ils pouvaient établir le contact, son retour n'était plus qu'une question de temps.
se trouvait au cœur de la Formation de Communication des Esprits et vit elle aussi ce caractère.
Puis la Flamme bondit et forma deux caractères de plus.
« Sain et sauf. »
Les larmes faillirent couler des yeux de . Elle sourit et répondit par deux caractères : « Saine et sauve. »
Les deux messages de paix se répondaient à travers la distance.
C'était le lien indéfectible entre maître et disciple.
Et le lien entre condisciples, avec tous ceux de la secte de l'Un Céleste.
Cette nuit-là, tout le monde vit les caractères tout en haut du ciel. Ils virent aussi la lumière de la formation stellaire au-dessus de la secte de l'Un Céleste, qui ne s'éteignit pas de toute la nuit. Elle resta allumée.
Elle ne s'éteignit qu'à l'aube.
À partir de ce jour, les cent huit formations stellaires se dissimulèrent entièrement.
Les cultivateurs qui observaient les suites de l'affaire découvrirent que les étoiles avaient disparu.
Ils en furent stupéfaits, perplexes, incapables d'y croire.
« La secte de l'Un Céleste n'a quand même pas construit une Formation de Communication des Esprits aussi gigantesque juste pour ces quelques mots d'hier soir ? Autant de main-d'œuvre et de matériaux pour ça ? »
« J'ai du mal à l'imaginer. J'ai du mal à le comprendre. »
Les maîtres des formations : « ... »
« Vous êtes idiots ? C'était la Lumière Fluide qui se retirait une fois la formation parvenue à la grande perfection. La formation est déjà en place, elle est simplement cachée maintenant. Sinon, n'importe qui volant un peu haut dans le ciel verrait le cœur de la formation, non ? Vous prenez les gens pour des imbéciles ? »
« Ah, ah. Je croyais qu'elle s'était carrément dissipée. »
« C'est toi qui es dissipé. »
Peut-être parce qu'ils s'ennuyaient trop, ou parce qu'ils avaient assez cultivé, de bruyantes disputes éclataient chaque jour dans la Dixième Province. Certains, refusant toujours de s'avouer vaincus, chargeaient quotidiennement le plus haut sommet pour se battre contre Pei Xuan.
Ils étaient renvoyés en bas chaque jour, cependant.
La vie ici restait monotone, mais on ne pouvait pas vraiment dire qu'on s'y ennuyait.
Car il se passait chaque jour quelque chose de nouveau, avec son lot de commérages frais.
Seulement, les royaumes de cultivation de chacun n'étaient pas très éloignés les uns des autres, si bien que le moindre combat ébranlait facilement le ciel et la terre. Pei Xuan interdit donc les arts spirituels, ne laissant à chacun que les méthodes les plus primitives.
Les poings et les pieds.
Après quelques combats, les Patriarches trouvèrent cela tout simplement trop humiliant.
Alors, ils arrêtèrent de se battre, eux aussi.
À la place, ils se mirent à jouer aux cartes.
Mais seul l'ancêtre de la secte Xuantian avait apporté des dominos de pai gow. Quiconque voulait jouer devait les lui emprunter, et c'était pour cela que la Demeure-Grotte du Troisième Ancêtre de la secte Xuantian était l'endroit le plus animé.
Les gens y allaient et venaient tous les jours.
Mais chaque fois qu'ils se lassaient du bruit, ils montaient simplement la montagne pour aller trouver Pei Xuan.
Tout le monde comptait les jours, cependant.
« Ça ne prendra pas plus d'une journée. »
Avant la fin de la journée, ces trois-là redescendaient la queue entre les jambes. Ils rassemblaient tout le monde, s'asseyaient à la table de jeu et gagnaient une partie contre chacun avant de retrouver un peu d'assurance.
« Vous voyez ? En fait, on n'est pas si mauvais non plus. »
Tout le monde : « ... »
Puis, au bout d'un moment, le Troisième Ancêtre remontait la montagne.
Le cycle se répétait sans fin, et ils ne s'en lassaient jamais.
Les jours passèrent ainsi les uns après les autres. Personne ne savait quand ils finiraient par s'en lasser, mais pour l'instant du moins, ils tenaient encore.
Ils tenaient tant bien que mal.
Pourtant, ils savaient aussi qu'ils ne faisaient que réprimer le mal du pays.
« On ne s'en rendait pas compte quand on était dans les Neuf Provinces. Maintenant qu'on a quitté la maison, on comprend enfin à quel point la chaleur ordinaire du monde des mortels est extraordinaire. En fait, quand on y pense, la vie au Royaume Immortel ressemble sans doute beaucoup à celle d'ici. »
« J'ai soudain l'impression que... »
« L'ascension immortelle n'est pas si merveilleuse que ça, finalement. »
Le jeune homme soupira et se tourna vers la petite chose cachée au fond de la grotte. Il sortit un brin d'herbe et l'y fourra pour la piquer. « De quoi te caches-tu, Maître de secte Cheng Wen ? »
Cheng Wen sortit en tremblant de tout son être, flottant hors de sa cachette. À en juger par son état, cependant, il ne restait de lui qu'un filet d'âme résiduelle.
Le jeune homme sourit. « Tu es plutôt amusant, comme ça. »
La voix de Cheng Wen était rauque, et il ne parvenait pas à réprimer la peur que lui inspirait le jeune homme. « Qui es-tu ? » Il était tombé entre les mains du jeune homme des années plus tôt, et pourtant il n'avait jamais pu lui échapper. « Qui es-tu exactement ? »
Le jeune homme haussa les sourcils. « Moi ? Je n'ai aucune réputation impressionnante. Je ne suis qu'un cultivateur immortel ordinaire. J'ai eu la chance de percer la Transformation Divine de bonne heure, je suis allé à ta secte Suprême pour voir l'animation, et je me suis fait capturer. »
Il se tapota le front. « Quelle malchance. »
Cheng Wen tremblait, la voix rauque. « À quoi bon faire semblant ? Je n'ai pas pu pratiquer la Saisie d'Âme sur toi parce que tu n'es qu'un clone. »
« Oh ? Tu as vraiment deviné ? »
Le jeune homme sourit de toutes ses dents. « Si malin. Tu es vraiment adorable. »
Cheng Wen : « ... »
« Ne t'inquiète pas. Je ne te tuerai pas. Tu ne sers plus à grand-chose, mais tu es encore un peu utile. Après tout, seigneur Cheng Wen, sans toi, les choses ne se seraient pas aussi bien passées pour moi. »
Les pupilles de Cheng Wen se contractèrent.
Seigneur Cheng Wen...
C'était son titre.
Mais seules les quelques personnes de cette époque-là l'avaient jamais appelé ainsi.
« Qui es-tu exactement ?! »
Demanda-t-il d'une voix tremblante.
Le jeune homme sourit à Cheng Wen. « Ton bon ami, bien sûr. Un très, très bon ami. Sinon, pourquoi aurais-je risqué ma vie pour venir te voir ? »
Les pupilles de Cheng Wen se rétrécirent, et son âme résiduelle se mit à trembler.
Il se souvint de quelqu'un.
« Toi... »
« Yuanchu. »
Le premier vénérable immortel du Royaume Immortel, le Vénérable Immortel Yuanchu !
« C'est toi ?! »