Dans le domaine du Lac Stellaire du Rêve Illusoire, l'Arbre de Formation du Noyau existe depuis des milliers d'années. Passé le millénaire, un Arbre de Formation du Noyau a une certaine probabilité de porter un Fruit de l'Âme Naissante.
C'était une chose que même la secte du Mystère Obscur ignorait ; c'était son père, Ye Congying, qui s'était renseigné pour elle.
« Quand tu as formé ton noyau, il s'est brisé : c'était un échec. À présent, le noyau qui est en toi appartient à Ye Wanwan. Nous avons beau avoir employé une méthode pour convertir ce Noyau de Feu de Grade Extrême en Noyau d'Eau, il te sera difficile de percer plus haut. À moins que tu ne puisses exploiter la puissance d'un Fruit de l'Âme Naissante : avec l'assistance de deux Anciens de la famille Ye et de ton maître, tu auras une chance d'atteindre le stade de l'Âme Naissante. »
« Et si je n'obtiens pas le Fruit de l'Âme Naissante ? »
« Alors tu resteras bloquée au stade de la Formation du Noyau toute ta vie. »
'Non.'
'Absolument pas !'
Ye Qian avait été témoin du sort de Ye Wanwan. Avant elle, un génie dont le renom couvrait toute la secte Suprême avait été rejeté par Yan Ding et Ji Changhuai pour la seule raison que sa cultivation avait stagné après la formation de son noyau.
Au bout du compte, on l'avait chassée de la secte Suprême, pas à pas.
Elle ne pouvait donc pas suivre le vieux chemin de Ye Wanwan.
Et elle ne le suivrait absolument pas !
'La protagoniste de ce monde ne peut être que moi.'
'Ye Wanwan ne peut être qu'un marchepied.'
'Le Fruit de l'Âme Naissante doit être à moi !'
Entouré d'un écran d'eau, Dou Ming brisait toujours la formation. Ye Qian était assise en tailleur, à lui servir de protectrice. Pourtant, chaque fois que son regard se posait sur le Fruit Doré tout en haut, l'ambition et la détermination dans ses yeux étaient impossibles à cacher.
Même quand elle regardait Dou Ming, une pointe d'appréhension et de calcul passait dans son regard.
'Si le frère aîné le voulait...'
Elle non plus n'avait pas envie d'y renoncer.
Au sein de l'épais brouillard, un petit oiseau-talisman observait les lieux. Ses yeux, peints au cinabre, roulaient dans leurs orbites comme s'ils étaient vivants.
Et à environ un li de là, Ye Wanwan achevait de déterrer la dernière Hirondelle de Sang.
La jeune fille frappa dans ses mains et se retourna vers le brouillard. Le calme retombé indiquait que le combat, à l'intérieur, était terminé.
Et son propre ratissage était terminé lui aussi.
« Il ne reste plus que ce dernier Arbre de Formation du Noyau. »
Mais Ye Wanwan ne se précipita pas. Cet Arbre de Formation du Noyau avait entraîné les disciples du Fort de la Vague de Nuages dans une course à travers toute la vallée pendant un jour et une nuit, ce qui lui avait acheté du temps.
Cependant, Ye Wanwan doutait encore de l'authenticité de la chose.
Or, après avoir fouillé la vallée entière, il n'y avait aucun autre Arbre de Formation du Noyau. Si cette chose n'était pas un Fruit de Formation du Noyau, alors où était le vrai Fruit de Formation du Noyau ?
Les orteils de Ye Wanwan effleurèrent le sol.
À bien y réfléchir, l'Arbre de Formation du Noyau avait beau exister depuis des années dans le Lac Stellaire du Rêve Illusoire, très peu de gens étaient parvenus à y cueillir un Fruit de Formation du Noyau.
La secte du Mystère Obscur avait ouvert le royaume secret cinq fois, et deux fois seulement des disciples avaient réussi à en obtenir un, à chaque fois un seul fruit. Et pourtant, cet arbre-ci en portait tant.
Ceux qui les avaient récoltés s'étaient-ils tous tenus à la morale, avaient-ils bridé leur ambition et pris seulement ce qui leur revenait ?
Ye Wanwan eut un petit rire.
« Comment serait-ce possible. »
Si c'était elle, elle emporterait à coup sûr le tout, racines et terre comprises, sans rien laisser à personne.
Il y avait donc un problème.
Mais où était le problème ?
Ye Wanwan réfléchit, le regard tombant sur le sol, puis se portant soudain vers le ciel, où roulait l'épais brouillard.
Même en le traversant du regard, le ciel était entièrement noir, on n'y voyait rien.
Le Lac Stellaire du Rêve Illusoire... c'était le nom du royaume secret.
Mais où étaient les étoiles.
Et... le lac.
Ye Wanwan baissa la tête, pensive. Le nom n'avait aucun lien, ou plutôt aucun rapport quelconque, avec le royaume secret qui s'étendait devant elle.
Alors, était-ce vraiment un royaume secret ?
Ye Wanwan se tourna brusquement vers le lac, non loin de là.
C'était le seul lac de la vallée.
C'était aussi là que l'Arbre de Formation du Noyau était apparu la première fois. Après quoi il avait entraîné ces gens à sa suite et n'était jamais revenu.
Ye Wanwan marcha droit vers lui.
La jeune fille plongea la main dans l'eau du lac.
L'eau était fraîche, et des filaments d'énergie spirituelle s'infiltrèrent dans sa peau, signe que l'énergie spirituelle était abondante, débordante même, ce qui expliquait l'existence d'une telle vallée.
Le regard de Ye Wanwan s'assombrit. Sans un mot, la jeune fille s'immergea. Elle retint son souffle et nagea vers le fond, les yeux tournés vers le cœur obscur du lac.
En descendant, elle ne vit rien d'anormal, et Ye Wanwan crut s'être trompée. Soudain, une lumière apparut devant elle.
Une lumière, puis deux, puis de plus en plus.
Peu à peu, elles se muèrent en une vaste étendue d'étoiles.
Ye Wanwan resta interdite. Comme elle avançait de deux pas encore et franchissait un écran d'eau, la scène s'inversa brutalement devant elle.
Elle se tenait seule à la surface du lac.
La surface était comme un miroir, reflétant le ciel étoilé éclatant, si bien qu'on ne pouvait pas dire au premier regard si c'était le ciel ou le lac. Elle s'avança vers le cœur du lac, et des ondes se propagèrent lentement sous ses pieds.
Mais au bout de quelques cercles à peine, tout retourna au calme.
Non loin, un arbre spirituel d'un rouge de feu était en fleur, ses branches s'enroulant avec élégance, ses feuilles d'un rouge ardent, et des fruits de la taille d'un abricot pendaient à ses rameaux.
Il y en avait des rouge clair, des roses, des rouge sombre, et un fruit doré, éblouissant.
Le regard de Ye Wanwan se fixa sur ce fruit doré. Le fruit était encore petit, comme s'il venait tout juste de se dégager d'un bouton de fleur. Sa couleur pâle elle-même exhalait une acidité verte, une acidité de fruit qui n'est pas mûr.
Pourtant, ce fruit doré possédait l'énergie spirituelle la plus puissante de tous.
Si les fruits rouge sombre étaient des Fruits de Formation du Noyau, alors celui-ci devait être... un Fruit de l'Âme Naissante.
Le regard de Ye Wanwan s'assombrit légèrement.
Si les Fruits de Formation du Noyau étaient facultatifs pour Ye Wanwan, le Fruit de l'Âme Naissante, lui, était différent. Il était indispensable, et il valait le risque.
Sa route vers le stade de l'Âme Naissante, en ne comptant que sur elle-même, n'avait guère d'espoir d'aboutir dans cette vie. Mais avec une aide extérieure, il restait une chance d'essayer.
Pei Xuan lui-même l'aidait à se renseigner sur ce qu'était devenu le maître de Fang He'an, voulant le ramener pour qu'il raffine une Pilule de l'Âme Naissante à l'intention de Ye Wanwan.
Cependant, les matériaux nécessaires à une Pilule de l'Âme Naissante étaient trop rares. Même si le cinquième oncle cadet savait vraiment la raffiner, les matériaux seraient difficiles à réunir.
Surtout avec tant de noyaux en elle : combien de Pilules de l'Âme Naissante cela demanderait-il ?
Rien que d'y penser, Ye Wanwan en avait le cuir chevelu qui picotait.
Ye Wanwan pouvait donc tenter d'abord ce Fruit de l'Âme Naissante, pour voir si elle parvenait à percer jusqu'au stade de l'Âme Naissante.
Quant aux autres Fruits de Formation du Noyau, ils lui seraient également d'un grand profit.
Son talent faisait certes qu'elle n'avait pas besoin de Fruits de Formation du Noyau pour former son noyau, mais si elle pouvait s'épargner de la peine, pourquoi s'obstiner à refaire les vieux chemins ?
Ye Wanwan marcha vers un Arbre de Formation du Noyau sans la moindre hésitation.
Comparé à l'Arbre de Formation du Noyau de la surface, apparemment maigre et petit, celui-ci était manifestement différent. Il était touffu et verdoyant, ses racines profondément ancrées. Si l'arbre du dessus paraissait millénaire, celui-ci avait dix mille ans.
Son système racinaire occupait près de la moitié de la surface du lac et s'enfonçait à une profondeur inconnue.
« L'arracher va être un peu compliqué. »
Ye Wanwan évalua la chose. Le déraciner cette fois-ci ne serait pas facile.
« Je vais peut-être commencer par les cueillir. »
Ye Wanwan fixa les branches chargées de fruits et passa aussitôt à l'acte.
Son premier choix fut le fruit doré.
Mais le fruit doré vibra.
Le royaume secret parut lui aussi sentir l'intruse, et trembla soudain. La surface du lac elle-même se rida brutalement.
L'eau du lac tout entière explosa vers le haut, formant une colonne d'eau qui fila droit sur Ye Wanwan.
Ye Wanwan fit tournoyer son long bâton pour la bloquer, puis esquiva derrière l'arbre. La colonne d'eau retomba derrière l'arbre spirituel et se dispersa en une fine brume. Elle n'osa pas attaquer à la légère.
Ye Wanwan fut quelque peu surprise.
Sentant un regard hostile, Ye Wanwan leva les yeux et vit enfin un enfant assis à côté du fruit doré.
Il la fusillait du regard, comme pour dire : Voleuse !