Qui a fait ça.
L'expression de Dou Ming était d'une gravité extrême. Il a posé son épée et a marché d'un pas vif, mais plus il s'enfonçait dans la vallée, plus son cœur se désolait.
Disparu.
Il ne restait plus rien.
Hormis quelques mauvaises herbes, toutes les herbes spirituelles de valeur avaient été entièrement déterrées, racines et terre comprises, sans rien laisser derrière.
Il ne subsistait qu'une parcelle de terre retournée ; si l'on y semait des graines maintenant, peut-être que dans cinquante ans elle redeviendrait un jardin d'herbes.
Mais pour l'heure, pas un brin d'herbe n'y poussait.
Oh, non, attendez : il restait tout de même les mauvaises herbes.
Le visage de Ye Qian était livide, lui aussi. La brume spirituelle qui tourbillonnait en hauteur dissimulait parfaitement l'état réel des lieux et créait une fausse impression d'abondance. Qui aurait cru qu'en entrant on ne trouverait rien ?
Mieux aurait valu aller au Ventre de Chèvre.
« Troisième frère aîné... »
Ye Qian a appelé timidement :
« Est-ce que nous sommes arrivés trop tard ? »
Quelle que soit sa colère, Ye Qian n'osait pas la montrer devant Dou Ming.
Dou Ming l'a rassurée :
« Ne t'inquiète pas, cette vallée est si vaste que même ceux qui ont fait le coup n'auront pas pu emporter toutes les ressources. »
« Ils n'en auraient eu ni le temps ni la force. »
Ye Qian a trouvé que cela se tenait.
La Vallée de la Tête de Chèvre regorgeait d'énergie spirituelle, et bien des herbes spirituelles et des bêtes rares y poussaient. Outre le plus important, le Fruit de Formation du Noyau, d'innombrables autres herbes précieuses y croissaient.
Le deuxième frère aîné, Lian Xin, était alchimiste. Ye Qian comptait rassembler davantage d'herbes spirituelles pour lui, dans l'espoir de les échanger contre une Pilule de Nourriture de l'Âme, capable de solidifier l'âme et de nourrir l'esprit.
S'ils rentraient les mains vides, le voyage aurait été inutile.
Tous deux se sont ressaisis et se sont enfoncés plus avant dans la vallée.
Mais à mesure qu'ils avançaient, ils ne voyaient que désolation. Sans parler des ressources rares comme le Fruit Acide Noir et les Hirondelles de Sang, ils n'apercevaient même pas les plus simples herbes médicinales de Grade Un.
Tout avait vraiment été ratissé.
Quand ils sont arrivés à l'endroit marqué sur la carte où devait se trouver l'arbre à Fruits Acides Noirs, et qu'ils ont regardé la fosse de terre retournée.
La colère de Dou Ming n'a plus pu être contenue, et même Ye Qian est restée silencieuse.
« Ils ont même déterré l'arbre. »
« Mais qui est-ce, à la fin ! »
Dou Ming était si furieux qu'il voulait fracasser un arbre, mais il n'y en avait presque plus alentour à fracasser ; tout était vide et désolé, sans rien.
Soudain, quelques bruits de mouvement sont venus de l'avant. Dou Ming a brusquement relevé la tête. Il y avait quelqu'un.
Dou Ming est immédiatement passé à l'action.
« Allons-y. »
Ye Qian a suivi.
En approchant des bruits de pas, ils ont entendu une voix venant de la brume épaisse :
« Attrapez cette chose, ne la laissez pas s'échapper, c'est un Fruit de Formation du Noyau ! »
Deux vagues de qi de l'épée ont jailli, et ils ont entendu le bruit de leur encerclement.
Dou Ming a dégainé sans un mot de plus, et sa longue épée s'est changée en un faisceau de lumière qui a percé la brume épaisse pour frapper vers l'intérieur.
Quelques bruits métalliques.
L'autre camp a riposté. La longue épée a été bloquée et est repartie en arrière, atterrissant dans la main de Dou Ming, accompagnée d'un cri exaspéré.
« Qui attaque par surprise ? »
Dou Ming a ricané et a chargé.
« Attaque par surprise ? C'est vous qui méritez de mourir. »
Piller les trésors et couper les racines, sans laisser la moindre chance aux autres !
Une honte absolue !
Ils méritent la mort !
Dans la brume épaisse, aucun des deux camps ne voyait clairement l'autre, mais ils avaient déjà échangé plusieurs passes. Le cœur de Dou Ming était plein de rage, et il l'a déversée tout entière.
Ye Qian se tenait au plus près de Dou Ming, sans oser bouger d'un pouce, se contentant d'étendre sa sorcellerie pour aider à entraver l'adversaire.
« Frère aîné, ils sont trois en face. »
« Bien, pas étonnant qu'ils aient été si rapides ! » Dou Ming a serré les dents. « Maintenant, faisons-leur recracher ce qu'ils ont pris ! »
Les disciples de la Forteresse des Vagues Nuageuses s'agaçaient de plus en plus au bruit.
« Alors comme ça, ils viennent nous voler le trésor ! »
Ils poursuivaient cet Arbre de Formation du Noyau depuis un jour et une nuit et l'avaient enfin acculé dans l'œil de la formation, à deux doigts de réussir. Or, à ce moment critique, quelqu'un voulait en profiter.
Les trois n'accepteraient jamais cela.
« Qu'ils y laissent la vie. »
Les trois ont échangé un regard, les yeux pleins d'intention meurtrière.
Surtout Li Qun, qui était au stade de l'Établissement des Fondations ; ce Fruit de Formation du Noyau, il l'avait dans le viseur. Avec ce seul fruit, il pourrait percer jusqu'au stade du Noyau d'Or.
Li Qun a calmement sorti de sa poitrine un artefact magique, un orbe de tonnerre, artefact de Grade Trois capable d'une frappe à pleine puissance de cultivateur au milieu du stade de Formation du Noyau.
Il a saisi l'occasion et, pendant une accalmie, l'a violemment lancé sur Dou Ming.
La foudre a crépité et a jailli, frappant droit sur Dou Ming et Ye Qian. Dou Ming s'est vite placé devant Ye Qian en formant des sceaux d'une main.
« Voyage de terre rapide, guidance de terre, venez vite. »
Un mur de terre s'est dressé devant lui, érigeant plusieurs barrières.
Cependant, la foudre a escaladé le mur haut de vingt pieds et, avant qu'il ne se referme, a frappé Dou Ming. Le corps de Dou Ming s'est engourdi, mais il a tout de même réussi à s'enfoncer dans le sol à l'instant critique.
Li Qun l'a poursuivi.
Le frère aîné Sun Qu l'a arrêté.
« L'Arbre de Formation du Noyau compte davantage. Cet homme ne peut pas aller bien loin. Nous partons à sa poursuite ; toi, reste et récolte les fruits. »
Li Qun n'a pu que ravaler sa colère.
« Frère aîné, pas de témoins. »
« Entendu. »
Si l'on apprenait qu'ils avaient capturé l'Arbre de Formation du Noyau, la Forteresse des Vagues Nuageuses aurait des ennuis elle aussi. C'était un Arbre à Fruits de Formation du Noyau entier. Sun Qu espérait lui aussi en tirer du mérite pour sa secte.
« Deuxième frère cadet, accompagne le frère cadet. »
« Entendu. »
Sun Qu est parti seul en chasse.
Mais il avait beau poursuivre, il ne trouvait aucune trace de Dou Ming et de Ye Qian.
« C'est étrange, je suivais pourtant la trace de la technique d'évasion terrestre, comment ont-ils pu... disparaître. »
Les traces au sol s'interrompaient à mi-chemin.
Sun Qu a froncé les sourcils et a examiné les lieux un long moment. Enfin, son cœur s'est mis à battre plus vite. Il a brusquement levé la tête, scruté les alentours et s'est exclamé :
« Quelque chose ne va pas, cette vallée... »
« Pourquoi est-elle vide ? »
« Non, ce n'est pas le point essentiel. » Sun Qu a réagi avec une extrême rapidité et a fait demi-tour. « Nous nous sommes fait avoir. »
Sun Qu est revenu en toute hâte, s'estimant incroyablement heureux d'avoir laissé quelqu'un auprès de Li Qun. Mais quand il est arrivé, il était déjà trop tard.
À cet instant, Dou Ming avait déjà transpercé la poitrine d'un homme de son épée.
Brisant le Noyau d'Or de son adversaire.
Il ne restait plus que Li Qun, au stade de l'Établissement des Fondations.
Li Qun a regardé son frère aîné tombé et a dit d'une voix aiguë :
« Tu oses me tuer ? »
Dou Ming a ricané.
« Le fort dévore le faible. Assez de bêtises. »
Dou Ming a levé la main et a frappé droit sur Li Qun, visant une mise à mort rapide.
Mais Li Qun avait lui aussi un trésor : en un instant, un autre orbe de tonnerre a jailli.
L'expression de Dou Ming a légèrement changé. Heureusement, à l'instant critique, une colonne d'eau a rapidement intercepté la puissance de la foudre, détournant l'énergie de l'orbe vers un autre côté.
Elle s'est écrasée au sol dans un fracas.
Cependant, le visage de Ye Qian en est devenu blême.
L'expression de Dou Ming s'est faite sinistre.
« Tu oses blesser ma sœur cadette ! »
Li Qun s'était déjà retourné pour fuir, mais il ne pouvait pas le distancer. L'épée de Dou Ming lui a transpercé le cœur. Ses yeux se sont écarquillés, et il est lentement tombé.
Et dans ses yeux, tournés vers la brume épaisse devant lui, s'est reflétée une silhouette floue au sein du brouillard.
Dou Ming, qui s'était retourné vers Ye Qian, ne l'a pas remarquée.
Dou Ming a demandé avec sollicitude :
« Sœur cadette, tu vas bien ? »
Ye Qian a repris son souffle.
« Je... je vais bien. »
Dou Ming lui a donné une Pilule de l'Esprit Mystérieux.
« Absorbe-la bien. »
« Mmh, mmh. »
Ye Qian a immédiatement pris cette pilule de Grade Un et l'a absorbée rapidement.
Voyant l'état de Ye Qian s'améliorer, Dou Ming l'a aidée à marcher vers l'Arbre de Formation du Noyau emprisonné par la formation.
« Ces quelques-là avaient un certain talent. »
La formation qui retenait l'Arbre de Formation du Noyau était de Grade Trois. D'ordinaire, seuls les disciples des grandes sectes ont accès aux formations de Grade Un et Deux, tandis que celles de Grade Trois sont réservées aux disciples directs et aux anciens.
En tant que disciple direct de Yan Ding, Dou Ming s'y connaissait naturellement un peu en formations, mais ce n'était pas sa spécialité. Il n'avait jamais eu affaire qu'à des formations de Grade Deux, au mieux.
Celle-ci était un peu problématique.
'Ce serait formidable si le premier frère aîné était là', a songé Dou Ming.
Ye Qian a demandé :
« Frère aîné, peux-tu la défaire ? »
Devant Ye Qian, Dou Ming n'allait naturellement pas dire non.
« Cela prendra du temps. »
Ye Qian s'est levée.
« Je protégerai mon frère aîné. »
Ye Qian a rapidement formé des sceaux.
« La marée du fleuve au printemps rejoint la mer, la lune sur la mer se lève avec la marée. »
« Esprit de l'Eau, rassemble-toi. »
En un instant, d'innombrables orbes d'eau ont jailli et ont entouré Dou Ming et Ye Qian, formant une défense d'eau naturelle.
Et la brume qui montait devant s'est changée en un nouveau nuage de brouillard, dissimulant leurs silhouettes. Quand Sun Qu est arrivé, il s'est seulement perdu dans la brume épaisse.
Dou Ming a dit avec douceur :
« Merci, sœur cadette, pour ta peine. »
« Frère aîné, dépêche-toi d'agir, je nous fais gagner du temps. »
Dou Ming a acquiescé.
Tandis que Dou Ming commençait à briser la formation, Ye Qian n'a plus dissimulé son ambition. Son regard était fixé avec avidité sur les Fruits de Formation du Noyau qui couvraient les branches.
Et au-dessus d'eux, à peine mûr... un Fruit de l'Âme Naissante.