Piller le trésor et trancher les racines.
C'est un acte hautement honteux dans le monde de la cultivation. Même les cultivateurs les plus puissants ne s'aviseraient pas de tuer la poule aux œufs d'or et de couper la vitalité des générations à venir. On peut prendre les choses, mais non les détruire entièrement. On peut les prélever, mais il ne faut pas abîmer les racines. Ceux qui cultivent l'immortalité croient qu'il faut toujours laisser une issue.
Mais le frère cadet du Fort de la Vague de Nuages, pour garder le Fruit de Formation du Noyau, ne pouvait plus se permettre d'y regarder.
Une épée chargée de qi d'épée fut déchaînée ; elle parcourut cent mètres, coupa la route de l'Arbre de Formation du Noyau et tenta de le détruire. Seulement, l'arbre était rusé : il obliqua et s'enfouit sous terre.
Il s'était échappé.
Les trois disciples du Fort de la Vague de Nuages en restèrent médusés.
« Mais qu'est-ce que c'est que cet arbre ? »
Ye Wanwan baissa les yeux, un léger sourire au coin des lèvres.
« Quelle créature-esprit intéressante. »
Les bêtes démoniaques se divisent en deux catégories : les bêtes brutes, dépourvues de conscience mais dotées d'une force immense, et les bêtes spirituelles ou créatures-esprits, dont l'intelligence est éveillée mais la puissance faible.
La créature-esprit qui détalait avec l'Arbre de Formation du Noyau appartenait à la seconde catégorie.
Restait à savoir si le Fruit de Formation du Noyau pendait vraiment à cet arbre déraciné et débridé.
Ye Wanwan supposait qu'à neuf chances sur dix, c'était un leurre.
'On verra bien.'
Ye Wanwan regarda les trois disciples s'éloigner à sa poursuite. Elle partit tranquillement dans une autre direction. La vallée était densément boisée, avec des plantes spirituelles partout.
Ye Wanwan avait déjà reconnu quantité d'herbes spirituelles de niveau un et de niveau deux le long du chemin.
Elle ne resta pas non plus oisive.
Puisqu'elle était là.
Autant en prendre quelques-unes.
Quant au fait que piller le trésor et trancher les racines n'est pas l'acte d'une personne bien, en quoi cela la concernait-il ? Elle n'était pas une personne bien.
Et puis, elle ne les tranchait pas ; elle se contentait de les emmener vivre ailleurs.
Avant le départ, maître Pei Xuan lui avait donné une bague de stockage pourpre. Son espace était bien plus vaste que celui de la Bourse du Ciel et de la Terre, qui n'offrait que trois ou quatre mètres cubes, et elle pouvait contenir des êtres vivants.
Une chose pareille, même envoyée aux enchères, aurait atteint un prix élevé.
Or maître Pei Xuan lui en avait donné trois au choix.
Les trois bagues de stockage étaient toutes de niveau cinq, mais leurs fonctions différaient.
La première offrait un espace de près de dix mille mètres cubes, mais ne pouvait contenir ni êtres vivants comme les bêtes démoniaques, ni herbes médicinales de haut grade. En revanche, elle convenait aux objets ordinaires et aux herbes en dessous du niveau quatre.
La deuxième avait un petit espace mais acceptait le vivant : elle pouvait recueillir des bêtes démoniaques de bas niveau, pour une contenance qui n'atteignait que la moitié de la première.
La dernière était une bague de type évolutif.
À mesure que grandissait la Conscience Spirituelle de son propriétaire, son espace s'étendait. Seulement, tant que le palier d'Esprit Primordial de Ye Wanwan restait bas, son espace n'excédait pas la taille d'une maison.
Après avoir pesé le pour et le contre, Ye Wanwan choisit la troisième.
Puis elle emprunta les deux autres.
Maître Pei Xuan.
« … »
« Je ne sais pas ce que ce Royaume Secret me réserve. Mieux vaut être préparée. Je les rendrai à mon maître à mon retour. »
'Sur le moment, je n'avais considéré que la contenance, mais je le vois bien maintenant : ma prévoyance était juste.'
Partout où elle passait, elle récoltait. De l'Herbe de l'Esprit d'Origine de niveau deux, qui sert à préparer la Pilule d'Établissement des Fondations, Ye Wanwan obtint trois cent soixante-dix tiges d'un coup.
De l'Herbe Véloce de niveau deux, qui convient au Raffinage du Corps et surtout à Bai Jian, Ye Wanwan en récolta cinq cents.
Et du Fruit Acide Noir de niveau trois, qui peut solidifier l'âme, il y avait, contre toute attente, trois pieds.
Un seul portait des fruits, il est vrai.
Mais il en pendait plus d'une trentaine à ses branches.
« Les cueillir, c'est trop lent. »
Ye Wanwan considéra l'arbre spirituel devant elle, le cœur remué.
« Et si j'emportais tout ? »
Sitôt pensé, sitôt fait : le temps ne permettait guère de délibérer. Ye Wanwan fit apparaître cinq talismans spirituels et forma une formation avec la Puissance des Cinq Éléments.
Elle traça des sceaux devant l'arbre.
« Esprit de la Terre, déplace-toi. »
« Récolte. »
Comme l'arbre spirituel bougeait, il marqua un temps d'arrêt, semblant rencontrer une résistance, refusant que Ye Wanwan le recueille.
Mais les lèvres de Ye Wanwan se serrèrent, et son esprit n'osa pas se relâcher d'un souffle.
Vroush.
En un éclair, l'arbre spirituel qui se dressait devant elle fut recueilli dans la bague du Nuage Pourpre.
C'était bien la troisième bague, celle du vivant.
Ye Wanwan poussa un soupir de soulagement, puis son regard tomba sur les deux Arbres Acides Noirs encore verts.
« Un ou deux, c'est pareil, alors autant tous les prendre. »
L'esprit de la jeune fille se mit en mouvement, et les talismans spirituels volèrent vers les deux autres Arbres Acides Noirs.
Un instant plus tard.
Les trois Arbres Acides Noirs, courts et trapus, avaient pris racine dans la bague spatiale de la jeune fille, bien droits, apportant une touche de vie à cet espace vide.
Ye Wanwan embrassa la vallée entière du regard.
« Puisque je suis déjà là... »
Elle courba les lèvres, avança d'un pas, et la portée des cinq talismans spirituels s'étendit rapidement, jusqu'à englober plus de la moitié de la vallée. La puissance de son Esprit Primordial trembla légèrement.
« La puissance d'un Esprit Primordial est si faible, et voilà qu'elle ose rêver de recueillir les plantes spirituelles de toute une vallée. Je trouve ça franchement suicidaire », claqua de la langue un jeune homme caché dans le vide, de l'autre côté, en secouant la tête.
Pourtant, en observant les gestes de la jeune fille, il n'intervint pas.
Ye Wanwan n'interrompit pas non plus les siens.
La puissance des cinq talismans spirituels continua de s'étendre. À l'instant où la formation se referma, Ye Wanwan sentit elle aussi la résistance.
« Ce n'est pas assez. »
Le regard de la jeune fille se fit plus profond, les talismans spirituels tournoyèrent et revinrent, se réduisant enfin à la portée la plus sûre.
« C'est maintenant. »
Ye Wanwan ouvrit la deuxième bague spatiale à la vitesse la plus grande.
Elle y transplanta toutes les plantes spirituelles comprises dans la portée des talismans.
Une fois, deux fois, cela avait déjà réussi ; Ye Wanwan passa hardiment à la troisième. Maladroite au début, elle devint de plus en plus habile.
Ou presque partout où passait la jeune fille, tout finissait empaqueté.
La chance de Ye Qian, cette fois, ne fut pas des meilleures. En entrant dans le Royaume du Rêve Illusoire, elle avait été téléportée sur le corps du mouton. Or, comme chacun sait, les trésors du Royaume du Rêve Illusoire sont concentrés dans la Vallée de la Tête de Mouton.
C'était encore à l'emplacement de la tête, si bien qu'après avoir confirmé sa position, elle s'y précipita sans s'arrêter.
Ce n'est qu'en voyant enfin l'entrée de la vallée devant elle qu'elle put souffler.
Dou Ming se réjouissait lui aussi pour Ye Qian, mais il lâcha d'un ton détaché.
« Sœur cadette, je te l'avais dit, peu de gens ont découvert cet endroit. Et même si quelqu'un s'y précipitait, crois-tu qu'il pourrait emporter tous les trésors de la vallée entière en si peu de temps ? »
« Ce n'est pas possible. »
Dou Ming restait détendu, nonchalant.
Les yeux de Ye Qian vacillèrent, dissimulant ses pensées. La jeune fille dit d'une voix délicate.
« Troisième frère aîné, je crains seulement qu'on ne prenne le Fruit Acide Noir que veut le deuxième frère aîné, et que j'aie alors trahi sa confiance. »
« Un Arbre Acide Noir peut porter de cinquante à quatre-vingts fruits. Même si la chance est mauvaise et qu'il n'y en a que vingt ou trente, si quelques personnes viennent en cueillir la moitié, il en restera toujours quelques-uns pour nous. Le Deuxième n'a pas dit combien il en voulait, en cueillir quelques-uns pour lui suffira à remplir la mission. L'essentiel reste le Fruit de Formation du Noyau. »
Le regard de Dou Ming se fit plus profond.
Le Fruit de Formation du Noyau avait beau ne pas être aussi efficace pour les cultivateurs déjà au stade de la Formation du Noyau, il y avait tant de cultivateurs de l'Établissement des Fondations dans la secte Suprême qu'il s'en trouverait toujours pour en avoir besoin.
Ce voyage les menait dans la Région du Nord, et ils avaient pris trois quotas à la secte du Mystère Obscur. L'une des tâches d'expérience consistait à rapporter ce Fruit de Formation du Noyau.
Ji Changhuai avait la même idée en tête.
Bien que ni l'un ni l'autre n'en eût parlé, tous deux nourrissaient la même pensée : et si... et si cette personne n'était pas morte ?
Si on lui avait arraché son noyau, ne serait-elle pas dédommagée en obtenant le Fruit de Formation du Noyau ?
Cela ne suffirait-il pas à réparer ce qu'elle avait perdu ?
Pourquoi s'être entêtée jusqu'à en mourir ?
Dou Ming ignorait ce que pensait Ji Changhuai, mais quand ils avaient entendu parler du Fruit de Formation du Noyau pour ce voyage, tous deux s'étaient portés volontaires auprès de leur maître.
Quant à Ye Qian, elle voulait purement et simplement venir voir le spectacle.
Dou Ming reprit.
« Sœur cadette, entrons. »
« D'accord. »
Tous deux volèrent dans la vallée à grande vitesse. En un instant, ils furent à l'intérieur. Devant eux, la vallée restait noyée dans la Brume Spirituelle, qui masquait la vue.
Leur humeur se détendit encore, mais à mesure que leurs épées spirituelles descendaient et que la scène de la vallée se rapprochait.
Ils ne purent plus sourire.
La vallée devant eux était toujours d'un vert luxuriant et pleine de vitalité. Seulement, l'ombre même de ce qui aurait dû être de précieuses herbes spirituelles avait entièrement disparu.
Pas une seule n'avait été laissée.