En rappelant à elle les souvenirs de sa vie antérieure, Ye Wanwan constata qu'ils commençaient à se brouiller. Elle se rappelait les tournants de son existence, mais les détails s'effaçaient peu à peu.
Elle se demanda si c'était parce que sa voie actuelle s'écartait de plus en plus de celle de sa vie précédente, entraînant la disparition de ses souvenirs avec elle.
Après tout, dans sa vie antérieure, elle n'était encore qu'une disciple extérieure qu'on aguerrissait à la secte Suprême.
Sans parler d'un quota pour le Royaume Secret, même descendre de la montagne était difficile.
Et aujourd'hui, elle avait obtenu l'un des deux cents quotas de disciples d'élite.
« À quoi pense la sœur aînée ? »
En entendant l'appellation « sœur aînée », Ye Wanwan jeta un regard à Shen Nanzhou. Le jeune homme souriait toujours, mais cet homme était toujours froid ; même en souriant, il dégageait une nuance d'indifférence.
Cela ressemblait plutôt à de la moquerie.
Ye Wanwan changea de sujet.
« Nous sommes arrivés. »
En franchissant l'entrée du Royaume Secret, Ye Wanwan sentit le jeton à sa taille émettre un éclat, puis elle passa sans encombre et se retrouva dans un autre monde.
En un clin d'œil, le sable jaune emplit le ciel et se rua vers eux.
Ye Wanwan fronça les sourcils et maîtrisa l'épée Interroge-Cœur pour ne pas dévier de sa course. Une fois le sable jaune traversé, elle finit par se poser. En regardant autour d'elle, elle ne vit qu'une étendue de sable.
Il n'y avait pas âme qui vive.
Bai Jian et les autres n'étaient pas là.
Ye Wanwan tapota ses manches, sans se laisser troubler.
Avant le départ, Li Wanzhi leur avait obtenu une carte du Lac Stellaire du Rêve Illusoire, et ils en avaient chacun une, tous les quatre.
Les disciples des autres sectes avaient également reçu la leur de leurs maîtres depuis longtemps.
Ye Wanwan ne fut donc pas surprise par la situation. Elle sortit la carte et, d'après le relief, détermina qu'elle se trouvait à la Pente de la Tête de Mouton.
« Le Lac Stellaire du Rêve Illusoire tout entier est comme un mouton barbare dont la tête et le corps auraient été séparés ; sa tête et son corps sont dans des directions différentes, reliés par un vaste lac entre les deux. »
« La région de la tête du mouton contient de précieuses herbes médicinales de niveau trois et des Fruits de Formation du Noyau. Si l'on parvient à en obtenir, cela peut augmenter de cinquante pour cent le taux de réussite des cultivateurs de l'Établissement des Fondations qui visent la Formation du Noyau. »
« Raffinés en pilules de percée, cela peut le porter à quatre-vingt-dix pour cent. »
« C'est aussi l'une des choses que tout le monde désire le plus dans cette expédition. »
Cela venait de la conversation de Li Wanzhi de la veille au soir.
« Mais la plupart de ceux qui entrent dans le Royaume Secret cette fois-ci sont au stade de la Formation du Noyau. De simples Fruits de Formation du Noyau n'attireraient pas tant d'attention, si ? »
« Digne du frère aîné Fang, tu as posé la question décisive du premier coup. Cependant, le frère aîné semble avoir négligé un point : les cultivateurs de la Formation du Noyau n'en ont pas besoin, mais ceux de l'Établissement des Fondations, si. »
« Et si des disciples au stade de la Formation du Noyau peuvent récolter des Fruits de Formation du Noyau et les rapporter, ils peuvent aussi les échanger à la secte contre des Pilules de Nourrissement de l'Origine, qui les aideront à percer jusqu'au stade intermédiaire de la Formation du Noyau. C'est aussi une bonne chose. »
« Tu en sais plutôt long. »
« C'est seulement que le frère aîné en sait trop peu. »
« … »
La conversation des deux, la veille au soir, résonnait à ses oreilles. Ye Wanwan murmura pour elle-même :
« Des Fruits de Formation du Noyau, tiens donc. »
'Ne sont-ils pas taillés sur mesure pour moi ?'
'Les autres n'ont besoin de former un noyau qu'une seule fois, mais moi, il m'en faut former d'innombrables.'
'Hmm.'
'Je prends cette chose !'
Ye Wanwan détermina sa direction et fila droit vers la tête du mouton.
Le sable jaune tourbillonnait autour d'elle, et Ye Wanwan volait extrêmement vite : elle atteignit une vallée en un instant. La vallée n'avait rien des vents et des sables des pentes.
La Brume Spirituelle emplissait l'air, et l'humidité l'imprégnait.
En approchant, elle vit un Arbre de Formation du Noyau en pleine floraison au creux de la vallée. L'arbre était en outre chargé de fruits, de tailles variées, du poing au longane.
Les Fruits de Formation du Noyau mûrissent tous les quatre-vingts à cent ans.
'La chance de cette année est vraiment bonne, d'être tombée dessus.'
Les yeux de Ye Wanwan s'allumèrent.
'Est-ce le cas de l'oreiller qu'on vous apporte quand on a sommeil ?'
Cela lui était livré à domicile.
La jeune fille descendit en quelques mouvements, traversa les arbres et approcha rapidement de l'Arbre de Formation du Noyau. Seulement, en se rapprochant, elle sentit une intention meurtrière.
Ye Wanwan s'immobilisa aussitôt sur un arbre, sans un mouvement.
Un Arbre de Formation du Noyau aussi chargé de fruits, dont certains déjà mûrs, et près de cent ans sans qu'aucun soit tombé. Étant donné le rythme d'ouverture du Royaume Secret,
une ouverture tous les cinquante ans, alors... il ne devrait pas en rester autant.
Ye Wanwan réfléchit un instant et décida d'observer d'abord la situation.
Elle voulait les objets, mais elle voulait aussi sa vie.
La jeune fille se dissimula en silence à proximité, en étendant sa Conscience Spirituelle pour sonder lentement les alentours.
Son palier de cultivation ne pouvait certes pas percer de la Formation du Noyau à l'Âme Naissante, mais la Technique de Raffinage de l'Esprit que lui avait enseignée Pei Xuan ne portait pas seulement sur le Raffinage du Corps : elle portait aussi sur le Raffinage de l'Esprit.
Tout en trempant son corps, elle renforçait continuellement l'Esprit Primordial de Ye Wanwan.
Une fois la trempe du corps achevée, la véritable puissance de cette Technique de Raffinage de l'Esprit se manifesterait, car c'était précisément une technique de cultivation de l'Esprit Primordial.
Elle pouvait élever le palier de l'Esprit Primordial.
Sa puissance n'était pas encore pleinement déchaînée, mais l'effet était déjà excellent.
Aussi, malgré un palier de cultivation qui n'avançait pas, le palier de l'Esprit Primordial de Ye Wanwan avait déjà atteint la Grande Perfection du stade de la Formation du Noyau, à un pas seulement de percer jusqu'à l'Âme Naissante.
Cette barrière, elle ne savait pas quand elle la franchirait.
Mais pour l'instant, cela suffisait.
Sa Conscience Spirituelle couvrit rapidement la vallée. À l'instant même où Ye Wanwan perçut une présence singulière, quelqu'un entra depuis l'extérieur de la vallée.
« C'est bien ici, frère aîné ! C'est l'Arbre de Formation du Noyau ! »
L'Arbre de Formation du Noyau est le plant du Fruit de Formation du Noyau. Comme les fruits ressemblent à des noyaux dorés agrandis et arrondis, on l'appelle aussi Arbre de Formation du Noyau.
Ye Wanwan retint son souffle et se concentra, dissimulant son aura.
Les trois personnes qui étaient entrées ne la découvrirent pas.
Les trois étaient des disciples du Fort de la Vague de Nuages. Deux avaient une cultivation au stade initial de la Formation du Noyau, et un au stade avancé de l'Établissement des Fondations. L'équipe de trois, drapée dans la tempête de sable, venait dans cette direction.
Ils volaient vite.
Ye Wanwan baissa les yeux.
'Les gens d'aujourd'hui manquent vraiment de toute prudence.'
'Le moment est parfait, ils feront mes cobayes.'
« Frère cadet, attends ! »
Le frère aîné le plus âgé lança l'avertissement, et il parvint à empêcher son frère cadet de tendre la main pour cueillir le Fruit de Formation du Noyau.
Le frère cadet demanda, perplexe :
« Frère aîné, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Fais attention. »
« Le frère aîné est bien trop prudent. Nous n'avons rencontré aucun danger en entrant. S'il y avait des bêtes démoniaques puissantes, elles seraient apparues depuis longtemps. Comment se pourrait-il que ce soit aussi calme ? »
Le frère cadet parla en riant, sans ralentir ses gestes. Sa main avait déjà touché le Fruit de Formation du Noyau, mais quand il voulut le saisir, il découvrit que sa paume traversait le Fruit Spirituel.
Le frère cadet resta interdit.
Il tendit obstinément la main pour l'attraper encore, mais il ne saisit toujours rien, comme si la chose était un fantôme, impossible à tenir.
Sa paume ne pouvait que le traverser.
Les deux frères aînés du Fort de la Vague de Nuages s'avancèrent eux aussi. Seulement, le fruit qu'ils avaient devant les yeux disparut soudain et réapparut à deux pas de là.
À cette vue, tous les trois bondirent en avant.
Mais le fruit s'éloigna instantanément de trois pas de plus.
« Il s'enfuit ! »
Un arbre qui s'enfuit, cela sonnait comme une blague.
Mais la situation devant eux était bel et bien telle.
L'Arbre de Formation du Noyau se déracina soudain sous leurs yeux, étendit ses racines, puis détala en se ruant vers les profondeurs de la vallée.
Ye Wanwan : « ? »
Les trois disciples restèrent abasourdis.
« Vite, à sa poursuite ! »
Les trois s'élancèrent à sa suite.
Seulement, l'Arbre de Formation du Noyau était extrêmement rapide et agile. Voyant qu'ils ne pourraient l'attraper en aucune façon, les trois disciples s'exaspérèrent. L'un d'eux invoqua aussitôt sa longue épée.
« Arrête-toi là ! »
Le qi d'épée balaya l'air et engloutit les alentours. Le vent de la vallée rugit férocement, faisant même trembler le sol. Cet homme déchaîna une frappe d'épée.
Elle visait droit les racines de l'Arbre de Formation du Noyau !
Avec un tel coup, les fondations de cet Arbre de Formation du Noyau seraient probablement détruites !
Les yeux de Ye Wanwan s'assombrirent.