Xun Yin est le troisième par l'ancienneté, au-dessus du chef de secte , et il excelle dans les formations et l'art des mécanismes. Le maître de , un alchimiste, étant absent, il a dû reprendre le métier de son frère cadet.
Il travaille en ce moment sur les herbes et la Nourriture Spirituelle, au Pic du Nuage Écarlate.
Il aspire à régler le problème de la pénurie alimentaire pour plusieurs disciples de la 101e génération.
Les progrès n'ont rien d'évident et la Nourriture Spirituelle n'a pas encore vu le jour, mais grâce aux formations du grand maître Xun Yin, les plantes spirituelles de la secte de l'Un Céleste poussent exceptionnellement bien.
On ne manque jamais de remèdes pour les plaies.
Quant aux pilules, comme le maître de est absent, personne n'en raffine. Seul prépare quelques remèdes simples et des pilules de poison de premier grade.
Tout ce qui dépasse le deuxième grade a encore de la marge.
s'était un jour moqué de à ce sujet, et l'avait sévèrement corrigé.
« Essaie donc de voir ton maître se sauver le lendemain de ton entrée dans la secte, et de devenir alchimiste de premier grade et cultivateur de la Formation du Noyau à force de compulser des livres, essaie un peu ! »
Après avoir appris le passé tragique de , n'osa plus se moquer de lui.
Car, à en croire , les trois premiers à être entrés dans la secte, lui, et le Grand Frère aîné qui n'a toujours pas paru, ont tous été élevés à la va-comme-je-te-pousse.
On acceptait des disciples, puis on les abandonnait sur la montagne, et celui qui avait le temps leur enseignait quelque chose.
Seule la sœur aînée, parce qu'elle était trop maigre et trop faible enfant, a été instruite quelques années par le grand-oncle chef de secte ; les autres devaient se débrouiller.
C'est une mode nouvelle, encouragée depuis peu, que des disciples comme et soient personnellement instruits par et Pei Xuan : on n'avait jamais vu cela.
« Maître, pourquoi... pourquoi êtes-vous ici ? »
En voyant , se tint bien mieux, debout près de la table, les pieds traînants.
était en retraite fermée sur la montagne de neige depuis six mois, et pendant l'essentiel de ce temps avait été instruit par , parfois par Xun Yin, et à l'occasion par Mingde.
Leur relation de maître à disciple n'avait beau avoir été scellée qu'après leur entrée dans le Tombeau des Épées et le choix de leurs épées spirituelles liées à la vie, ils se comportaient en maître et apprenti depuis un moment déjà.
Et pourtant, ces deux-là semblaient encore mal se connaître.
C'est que est d'une sévérité extrême.
se leva vivement pour céder sa place à . Celui-ci, son épée à la main, eut un reniflement glacé.
« Tu as le pas rapide. Combien as-tu appris de la Technique du Vent Véloce et de la Maîtrise du Tonnerre que je t'ai enseignée ? »
Le visage de se décomposa aussitôt, et il fut au bord des larmes.
« Maître, pour la partie du Vent Véloce, ça va, mais la Maîtrise du Tonnerre est une technique de la Formation du Noyau. Je viens tout juste d'y arriver il y a deux jours, je ne l'ai pas encore apprise... »
« Tu essaies encore de te dérober, et tu l'avoues ? »
se prit la tête entre les mains, se sentant bien injustement traité.
Xun Yin, lui, eut un petit rire.
« Vous voilà tous sortis, ne va pas effrayer ces enfants. »
: « ...Grand-Oncle, c'est vous qui allez me faire mourir de peur. Vous montrer soudain si doux, je n'y suis pas habitué. »
Xun Yin le foudroya du regard.
« Petit garnement ! »
eut un sourire espiègle.
et le saluèrent à leur tour et s'inclinèrent l'un après l'autre. Xun Yin agita la main.
« Nous n'avons pas tant de règles, asseyez-vous. Nous sommes descendus de la montagne avec votre oncle cadet parce que nous avons appris ce qui s'est passé ici. »
et les trois autres hochèrent docilement la tête.
Xun Yin caressa sa barbe et jaugea les quatre petits. Peut-être étaient-ils arrivés au mauvais moment, à voir comme ces petits étaient tendus.
« Ne soyez pas nerveux, votre oncle cadet et moi avons déjà pris langue avec la secte du Mystère Obscur. L'affaire des marionnettes sera traitée par les Anciens. Vous n'avez qu'à vous rendre au Royaume Secret. »
Il marqua une pause, puis reprit :
« Cette fois, nous vous attendrons dehors jusqu'à votre sortie. »
eut un rire sec.
« Ce n'est pas la peine, si ?... »
Si Grand-Oncle restait là, alors devrait rester lui aussi à la Cité du Lac des Rêves. Et lui, qu'est-ce qu'il deviendrait ?
leva les yeux et demanda froidement :
« Tu ne veux pas de moi ? »
« Comment cela, pas de vous ! » cria à pleine voix. « Avec Maître ici, je n'ai plus mal au dos, plus mal aux jambes, et je peux même manger deux bols de riz de plus. Comment pourrais-je ne pas vouloir de Maître ? »
Ce disant, il se glissa obséquieusement à côté de pour lui masser les épaules et lui tapoter le dos.
« C'est simplement que j'ai peur que Maître se fatigue. Vous portez de lourdes responsabilités, vous savez. »
Gagner de l'argent pour eux : voilà quelle était la lourde responsabilité de .
Cela dit, depuis que le chef de secte avait récupéré, à la fin de l'année dernière, les pierres spirituelles de tribut des deux cités sous la protection de la secte, ils n'en manquaient plus.
n'avait plus à accepter des besognes ici et là.
Mais il parcourait toujours diverses ruines anciennes et forêts profondes, apparaissant et disparaissant sans qu'on puisse le prévoir.
Et chaque fois qu'il revenait, il rapportait quantité de ressources.
Des carcasses de bêtes démoniaques, des matériaux d'artisanat, des remèdes rares, et même de rares herbes immortelles. Et pas seulement : les autres grands-oncles aussi renvoyaient des choses à la secte.
Les plus jeunes ne savaient pas de quels trésors il s'agissait, mais depuis que le grand-oncle chef de secte avait changé, ce printemps, l'allocation annuelle en allocation mensuelle...
Avec dix mille pierres spirituelles par mois, ils savaient que la secte de l'Un Céleste ne manquait pas d'argent pour le moment.
Les Anciens travaillaient très dur pour eux.
Maître aussi travaillait très dur.
ne prêta aucune attention à la flagornerie de et l'entraîna par le col.
« Cela fait quelques jours que je ne t'ai pas vu, je vais tester ta technique de déplacement. »
faillit pleurer.
Une fois les deux partis, Xun Yin annonça lui aussi en riant qu'il s'en allait.
« Reposez-vous bien aujourd'hui. Demain à l'heure chen, une fois qu'ils auront livré les objets, nous discuterons du Royaume Secret. »
« Oui, Grand-Oncle. »
Ayant raccompagné les deux Anciens, poussa un soupir de soulagement.
« Enfin, je peux me détendre. Sœur cadette, pourquoi fronces-tu encore les sourcils ? »
dit doucement :
« Parce que l'affaire est grave. »
fut surpris.
« Comment ça ? »
regarda vers la porte, comme si elle contemplait la Cité du Lac des Rêves tout entière. Si et Xun Yin n'étaient pas venus, cela aurait voulu dire que ce n'était pas une affaire majeure.
Mais leur arrivée prouvait que la chose n'était pas simple.
Ce n'est que lorsqu'il y a une menace pour leur vie qu'ils descendent de la montagne pour protéger des disciples comme eux.
« Frère aîné, sois prudent quand nous entrerons dans le Royaume Secret demain. »
trouvait bien un peu trop prudente, mais il l'écouta avec attention.
Le lendemain.
Tout le monde se rassembla au pied du mont Mengze. Trois Anciens de la secte du Mystère Obscur, au stade de l'Âme Naissante, arrivèrent. En voyant et Xun Yin, leurs visages devinrent graves et ils s'avancèrent aussitôt pour les flatter.
resta froid et silencieux.
Xun Yin, lui, les salua en souriant, mais la main qu'il tendit ne fut certainement pas tendre. Il prit quatre Bourses du Ciel et de la Terre et les distribua à et aux autres.
« C'est le dédommagement qu'ils ont donné ? »
jeta un coup d'œil à l'intérieur, puis leva soudain la main et rangea la bourse.
leva les yeux au ciel.
« Pourquoi tu fais ces cachotteries ? On croirait qu'on n'a jamais rien vu du monde. »
Mais quand il l'ouvrit, il referma la sienne tout aussi vite.
observa leurs visages, se fit une idée, et en ouvrant la bourse vit en effet la quantité de pierres spirituelles à l'intérieur : dix fois le montant convenu.
« Ils se sont trompés de contenu ? » demanda à voix basse. Dix fois, cela faisait cent mille pierres spirituelles. Même en tant que jeune maître de la famille Li, il n'avait jamais vu pareille fortune.
« Impossible qu'ils se soient trompés », dit d'un ton sévère.
C'était Grand-Oncle qui l'avait pris en personne.
dit froidement :
« Pitoyable. »
Xun Yin, lui, eut un petit rire.
« Cette fois, ce sont les disciples de notre secte de l'Un Céleste qui ont été persécutés par la secte du Mystère Obscur. Notre dédommagement est naturellement différent de celui des autres. »
et levèrent la tête d'un même mouvement.
« Comment ça ? »
Quand donc avaient-ils été persécutés ?
Ce fut qui eut un mauvais pressentiment.
« Nan Zhou, viens saluer ton frère aîné et ta sœur aînée. »