Ye Wanwan fixa Shen Nanzhou droit dans les yeux.
Sans se dérober.
Elle soutint au contraire son regard.
Leurs regards se heurtèrent en plein air. L'un était calme et posé, l'autre acéré et scrutateur. Pourtant, Ye Wanwan n'arrivait pas à déterminer s'il possédait les souvenirs de sa vie antérieure.
Sinon, pourquoi marcherait-il vers elle.
Le mouvement de Shen Nanzhou attira lui aussi une attention considérable.
Ji Changhuai et Ye Qian tournèrent la tête, surpris, l'attention surtout portée sur la trajectoire de Shen Nanzhou.
Mais ils le virent marcher pas après pas jusqu'aux côtés de Ye Wanwan, puis s'asseoir soudain à la table vide voisine de la leur.
Tout le monde eut un rire gêné.
Il cherchait donc simplement une place.
C'était logique : après tout, la grande salle était bondée de disciples. Les bonnes places étaient déjà prises par les disciples des sectes arrivées les premières. Pour trouver un siège libre, il fallait naturellement gagner les coins.
Cependant, Li Wanzhi, Bai Jian et Fang He'an fixaient Ye Wanwan, en se demandant depuis quand leur sœur cadette portait un voile.
Ye Wanwan leur adressa un léger sourire.
« Frère aîné, prends donc du thé. »
Après une année passée ensemble, ils connaissaient le caractère de chacun. Ye Wanwan ne faisait jamais rien sans raison.
Aussi, l'un après l'autre, firent-ils semblant de ne rien savoir.
Li Wanzhi jeta toutefois un regard nonchalant vers la secte Suprême.
C'étaient eux !
Fang He'an et Bai Jian comprirent également.
C'étaient bien eux !
L'ancienne secte qui avait brutalisé leur sœur cadette.
Qi Minglu et les autres n'avaient jamais regardé Ye Wanwan de près auparavant. Même si elle avait changé d'apparence à présent, ils ne l'auraient sans doute pas reconnue, et l'eussent-ils fait qu'ils n'y auraient pas prêté attention.
Après tout, des affaires plus importantes les attendaient.
Que les Anciens de la secte du Mystère Obscur raffinent les habitants de la cité en marionnettes était d'une extrême gravité. Si les Anciens en étaient là, à quoi ressemblerait le Royaume Secret à venir ?
Ce Royaume Secret pouvait-il encore être exploré ?
Y avait-il des pièges à l'intérieur ?
Voilà quelle était la préoccupation majeure.
À cet instant, chacun contacta les Anciens de sa propre secte pour leur relater ce qui s'était passé là-bas et recevoir de nouvelles instructions.
Et Ye Qian, qui avait joué un rôle déterminant dans la révélation de l'affaire des marionnettes, recueillit unanimement les éloges et l'admiration de tous.
Le sens de l'observation minutieux de la jeune fille et sa révélation opportune de la vérité impressionnèrent particulièrement bien des gens.
« Elle doit être la plus jeune cultivatrice au stade de la Formation du Noyau de la secte Suprême, n'est-ce pas ? Racine Spirituelle Céleste de Grade Extrême, noyau formé à seize ans, et descendante directe de la famille Ye. Une véritable fille chérie du ciel. »
« En effet. Les Racines Spirituelles Célestes sont une sur un million, on n'en voit presque jamais. Sur dix mille cultivateurs, il n'y en a peut-être pas un seul avec une Racine Spirituelle Céleste de Grade Extrême. Et la sœur cadette Ye a formé son noyau à un âge si tendre. Comment son avenir pourrait-il être médiocre ? La secte Suprême aura peut-être un nouveau plus jeune Dieu de Transformation. »
Le dernier à avoir battu le record du plus jeune Dieu de Transformation était Yan Ding.
Et le prochain à le faire serait la disciple de Yan Ding.
Tout le monde était plein d'envie.
Une secte d'élites.
Ye Qian répétait : « Mon Maître Vénéré est d'un talent divin. En tant que sa disciple, si je pouvais posséder ne serait-ce qu'un dix-millième de ses capacités, j'en serais très heureuse. Comment oserais-je me comparer à mon Maître Vénéré ? »
L'attitude humble de la jeune fille la rendit plus attachante encore aux yeux de la foule.
Dou Ming arborait un air fier. Voilà leur sœur cadette, bien différente de cette Ye Wanwan qui n'arrivait pas à prononcer un mot en une demi-journée.
Agaçante.
Li Wanzhi claqua deux fois de la langue. « Qu'est-ce qu'elles ont de si extraordinaire, les Racines Spirituelles Célestes ? Ma sœur cadette en a cinq ! Cinq, vous entendez ! »
Fang He'an renifla lui aussi : « Exactement. »
Bien qu'une racine spirituelle unique porte le nom de Racine Spirituelle Céleste, ceux qui en possèdent plusieurs souffrent souvent d'impuretés qui entravent la cultivation. Les racines spirituelles de Ye Wanwan, toutefois, étaient différentes.
L'oncle cadet et le grand-oncle chef de secte avaient déjà dit que les cinq racines spirituelles de la sœur cadette atteignaient la qualité de Racines Spirituelles Célestes. C'était simplement qu'à cause de leur nombre, beaucoup de gens en négligeaient la qualité.
Du moment que Ye Wanwan en scellerait quatre, celle qui resterait serait à coup sûr une Racine Spirituelle Céleste.
Cinq Racines Spirituelles de Grade Céleste : loin d'être une sur un million, on n'en verrait pas une sur un million de lieues. Cependant… le processus de cultivation était lui aussi extrêmement difficile.
Bien que la sœur cadette parût avoir formé son noyau en un an, tout le monde savait que la Formation de Rassemblement Spirituel installée par l'oncle Pei Xuan dans la chaîne des Montagnes de Neige était de niveau sept !
Les ressources consommées en secret et la Nourriture Spirituelle donnée quotidiennement à la sœur cadette étaient toutes payées de sa poche par l'oncle Pei Xuan.
Bien entendu, ces oncles ne l'avaient pas dit à la sœur cadette.
Et la sœur cadette n'avait pas l'air d'en avoir bien conscience non plus.
Ye Wanwan, entendant les paroles enfantines de Li Wanzhi, retint un sourire. « Le nombre de racines spirituelles n'est pas forcément meilleur quand il augmente, frère aîné. »
« Peu importe. De toute façon, elle est plus remarquable que l'autre. »
Les autres forment un noyau à la fois, mais la sœur cadette en forme cinq d'un coup !
N'est-ce pas fabuleux !
Ji Changhuai ne se mêla pas aux plaisanteries entre Ye Qian et Dou Ming, l'air un peu à l'écart.
Il se contenta de ligoter Zhao Jianming, capturé, avec la Corde d'Emprisonnement des Immortels, puis envoya un signal en attendant quelqu'un de la secte Suprême.
Ye Wanwan n'avait aucune intention d'échanger avec la secte Suprême, aussi quitta-t-elle la grande salle à la première occasion.
Li Wanzhi et Fang He'an, en revanche, y restèrent, à attendre tranquillement l'issue.
Au soir, Li Wanzhi revint en hâte avec Fang He'an. À peine arrivé, il chercha aussitôt de quoi boire : « Chacha, donne-moi vite du thé, je meurs de soif. »
Ye Wanwan lui tendit une tasse de thé.
Li Wanzhi en prit une gorgée et resta interdit : « C'est du Thé Spirituel ? »
Ye Wanwan demanda avec un sourire : « Tu n'aimes pas, frère aîné ? »
« C'est du gaspillage, sœur cadette. » Li Wanzhi fit claquer ses lèvres avant de se lancer prestement dans ses explications : « Après votre départ, à la sœur aînée et à toi, quelqu'un de la secte du Mystère Obscur est arrivé. La secte la plus proche, la secte du Nuage d'Azur, est arrivée aussi. »
Ye Wanwan haussa les sourcils : « Et alors ? »
« Ils se sont mis à se disputer. »
Les yeux de Li Wanzhi pétillaient d'excitation. « Je ne savais pas que ces Anciens pouvaient s'invectiver comme des mégères. »
Bai Jian pencha la tête : « Comme des mégères ? »
« Oui, ils ont failli s'arracher les cheveux. » Li Wanzhi avala une nouvelle grande gorgée de thé. « Cette fois, la secte du Mystère Obscur, par l'égoïsme de ses Anciens, a bien failli sacrifier comme vitalité tous les disciples envoyés par les différentes sectes. La secte du Mystère Obscur a beau prétendre qu'elle ne l'avait pas voulu, si l'affaire n'avait pas été découverte à temps, les choses auraient peut-être tourné autrement. »
« Les Anciens de plusieurs sectes ont pris la secte du Mystère Obscur à partie. Celle-ci, se sachant en tort, n'a pas osé dire grand-chose et n'a pu que présenter ses excuses. »
« Des excuses verbales ? Ils ne s'en sont sûrement pas contentés. »
Li Wanzhi gloussa. « Je te reconnais bien là, sœur cadette. Ces Anciens n'allaient certainement pas s'en contenter. Prononcer quelques mots, n'importe qui peut le faire. Ce qui compte, c'est la sincérité. »
Li Wanzhi frotta ses doigts les uns contre les autres.
Ye Wanwan comprit immédiatement.
« Combien ont-ils donné ? »
« Chaque disciple participant à ce Royaume Secret recevra dix mille pierres spirituelles. Les blessés en toucheront trente mille, plus un Noyau de Bête de niveau trois. Et tout ce qui sera obtenu à l'intérieur du Royaume Secret leur appartiendra en propre, sans qu'ils aient à en remettre trente pour cent à la secte du Mystère Obscur comme convenu à l'origine. »
Ye Wanwan fut légèrement surprise : « C'est effectivement une perte considérable. »
Chaque fois que le Royaume Secret du Rêve Illusoire s'ouvrait, la secte du Mystère Obscur gagnait, par cette taxe de trente pour cent, l'équivalent de six mois de ressources pour sa secte.
Or voilà qu'ils avaient tout cédé.
Et qu'ils devaient en plus dédommager.
« Exactement. Les Anciens de la secte du Mystère Obscur en ont verdi. À voir leur tête, sans la foule, ils en seraient peut-être venus aux mains. »
Fang He'an, qui entrait, surprit ces mots et leva les yeux au ciel. « Tu te crois à leur place, toujours prêt à en découdre ? »
« Ces gens-là ne se battront pas. »
« La secte du Mystère Obscur a détourné le désastre à coups d'argent. Elle y a gagné. »
Ye Wanwan allait demander à Fang He'an pourquoi, s'il n'était pas revenu avec Li Wanzhi, il n'entrait que maintenant, quand elle entendit soudain cela.
Fang He'an gloussa et dit : « Regarde qui est là. »
Debout à côté de Fang He'an, qui s'était écarté, se tenaient Yan Ju et un vieil homme. Ye Wanwan n'avait jamais rencontré Xun Yin, mais à en juger par la robe bleue du vieillard, son épingle à cheveux de bois et son allure d'immortel, ainsi qu'un léger parfum d'herbe et de bois, elle devina de qui il s'agissait.
« Troisième Oncle. »