C'était Pei Xuan.
Pei Xuan dit à voix basse : « Tu t'en es très bien sortie. »
Les lèvres de Ye Wanwan ne purent s'empêcher de se retrousser, et elle hocha vigoureusement la tête : « Je ferai encore mieux à l'avenir. »
Parce qu'ici, ce n'était pas la Secte Suprême.
C'était la Secte de l'Unique Ciel.
Après la Tribulation de Foudre.
Ye Wanwan se reposa sept jours avant d'être complètement remise.
Cependant, en revoyant la jeune fille et en scrutant sa cultivation, Bai Jian, Fang He'an et les autres restèrent muets : « Pourquoi la petite sœur est-elle retombée au Stade du Raffinement du Qi ? »
Li Wanzhi désigna ses propres yeux : « Si je ne t'avais pas vue de mes yeux traverser la Tribulation de Foudre, j'aurais cru avoir rêvé ce jour-là. »
Ye Wanwan se toucha le nez.
Le lendemain de sa tribulation, elle avait découvert la chose. De plus, Pei Xuan l'avait avertie de cette situation avant sa tribulation, si bien que Ye Wanwan n'était pas déstabilisée.
« Pour cette tribulation, tu as deux choix. Le premier : briser les cinq Noyaux d'Or d'origine, les condenser à nouveau, puis établir tes fondations, condenser ton noyau et former ton Âme Naissante, en refaisant le chemin d'un cultivateur conventionnel. Ce sera cependant très difficile pour toi. Tu retomberas sur la même situation qu'avant, où ta cultivation stagne. Il te faudra la surmonter, et si tu n'y parviens pas, tu resteras à ce niveau jusqu'à la fin de tes jours. »
« Le second choix. »
« Continuer de condenser ton noyau, ne jamais regarder en arrière, franchir le nombre maximal de Noyaux d'Or, accumuler les noyaux et percer jusqu'à l'Âme Naissante. Utilise la Technique du Raffinement de l'Esprit que je t'ai enseignée pour forger une seconde voie, que les cultivateurs ordinaires n'ont jamais foulée. »
« Oses-tu essayer ? »
Après que Pei Xuan eut fini d'en discuter avec elle, Ye Wanwan réfléchit trois jours, en repassant les bribes et les morceaux de sa vie antérieure.
Yan Ding devait forcément savoir qu'elle aurait du mal à percer jusqu'à l'Âme Naissante avec ses racines spirituelles multiples.
Par conséquent, quelle qu'eût été la brillance de ses performances passées, on ne pouvait pas beaucoup compter sur elle au sein de la Secte Suprême, car un génie incapable de percer jusqu'à l'Âme Naissante n'était pas considéré comme un génie.
Et elle ne serait certainement pas valorisée.
Son père avait eu l'intention de sceller ses racines spirituelles pour lui forger une voie, mais il n'avait pas prévu que, dès que Yan Ding percerait la ruse, il n'en éprouverait que de l'agacement.
Puis qu'il s'en prendrait à elle.
Alors, après avoir réfléchi clairement, Ye Wanwan choisit la seconde voie.
Pei Xuan avait demandé, à l'époque : « Y as-tu bien réfléchi ? C'est une voie que ni toi ni moi n'avons jamais empruntée. Mes conseils ne sont peut-être pas les bons. S'ils sont mauvais, tu resteras au stade du Noyau d'Or toute ta vie. »
« Tant pis si je n'en reste qu'au Noyau d'Or. Même si je demeure au stade du Noyau d'Or toute ma vie, je l'accepte. Les résultats des deux options sont voisins, alors je choisis la seconde méthode. »
Au pire, elle pourrait revenir à la voie du Cultivateur de Talismans.
Le maître et la disciple se regardèrent et choisirent ensemble cette voie que personne n'avait empruntée avant eux.
« Je t'aiderai », dit Pei Xuan.
Par conséquent —
Voilà ce que Li Wanzhi et les autres avaient sous les yeux : Ye Wanwan au Stade du Raffinement du Qi.
Ye Wanwan dit avec un sourire : « Oui, j'ai recommencé à cultiver depuis zéro. »
« Il y a un truc qui ne va pas, il y a vraiment un truc qui ne va pas », dit Li Wanzhi en tournant autour de Ye Wanwan, les yeux fixés sur sa tête. « Tu t'es fait posséder ? »
Ye Wanwan laissa échapper un rire léger. Elle leva la main et forma des sceaux, et sa cultivation du Noyau d'Or se déversa.
Les yeux de Li Wanzhi s'illuminèrent : « Ça, c'est… le Stade du Noyau d'Or ! »
Ye Wanwan rétracta son aura de Noyau d'Or, dissimulant sa cultivation. « La situation de mes racines spirituelles est assez particulière, donc ma technique de cultivation diffère de celle des autres. Grand frère, tu n'as pas à t'inquiéter. Le Noyau d'Or, c'est moi, et le Raffinement du Qi, c'est moi aussi. J'ai toujours les moyens de me protéger. »
Fang He'an demanda : « Et concernant l'affaire du Domaine Secret, le Septième Oncle Martial t'en a parlé ? »
Si Ye Wanwan était descendue de la montagne cette fois-ci, c'était pour le Domaine Secret, dans un mois.
« Il m'en a parlé », hocha la tête Ye Wanwan. « Je viendrai avec vous cette fois. »
Avant le Grand Tournoi de la Secte, ils se rendraient au Domaine Secret pour y chercher des trésors. Leur espoir de victoire au tournoi n'en serait que plus grand.
Fang He'an dit : « D'accord. Alors cette fois, la grande sœur, toi et moi partirons, tous les trois. »
« Et moi ? » demanda Li Wanzhi avec insistance depuis le côté.
Fang He'an lui repoussa la tête : « Tu n'as pas encore atteint la Formation du Noyau, va te mettre de côté. »
« … »
Li Wanzhi tendit péniblement la main : « Il ne me manque qu'un pas. »
« Nous partirons dans quinze jours. Si tu arrives à atteindre la Formation du Noyau dans ces quinze jours, alors tu pourras venir avec nous », dit Fang He'an. Comme prévu, Li Wanzhi s'affaissa, dépité.
Cela dit, prétendre que Li Wanzhi manquait de talent serait faux.
Il était entré dans la secte en même temps que Ye Wanwan. Bien qu'il ne pût se comparer à elle, il avait lui aussi atteint cette année la Grande Perfection du Stade de l'Établissement des Fondations, à un pas seulement de la Formation du Noyau.
Ye Wanwan était rapide ; on ne pouvait que dire qu'elle était trop monstrueuse.
Ye Wanwan songeait pour elle-même que, si elle n'avait pas exploité le rythme d'écoulement du temps dans l'espace du Marché Spirituel, sa vitesse n'aurait pas été telle. Après tout, cultiver avec cinq racines spirituelles exigeait cinq fois le temps des autres.
Même avec un talent solide, la cultivation exigeait toujours du temps bien réel.
« Laissez-moi venir, je vais percer, c'est sûr », insista encore Li Wanzhi.
« Si tu devais traverser ta tribulation en route, il faudrait qu'on te protège. Tu restes bien sagement à la secte. »
Fang He'an l'entraîna carrément à l'écart, et les deux grands frères s'en allèrent s'entraîner au combat. Cette année, il n'y avait pas eu beaucoup de nouvelles de tentatives de fugue de Li Wanzhi.
Après leur départ, Bai Jian remit à Ye Wanwan une bourse de Pierres Spirituelles.
En l'ouvrant, elle y trouva, à sa grande surprise, dix mille Pierres Spirituelles.
Ye Wanwan fut étonnée : « Grande sœur. »
Les yeux de Bai Jian se plissèrent de bonheur : « Cadeau de félicitations. »
La paume de Ye Wanwan se resserra.
Bai Jian tapota la tête de Ye Wanwan : « Continue comme ça. »
Après que les quatre se furent réunis pour discuter de ce qu'ils emporteraient, Ye Wanwan regagna la Montagne des Neiges.
Pei Xuan n'était pas sur la plateforme de pierre, signe qu'il se trouvait dans sa Grotte d'Immortel.
La porte du Manoir de Condensation de la Mer d'Azur était hermétiquement close.
Ye Wanwan entra dans sa propre Grotte d'Immortel. Une fois retournée, la jeune fille se précipita dans le Marché Spirituel. La Grotte d'Immortel à l'intérieur du Marché Spirituel était toujours cette Chaumière, une petite pièce où il ne restait presque plus de place une fois le lit installé.
Ses Pierres Spirituelles contre elle, Ye Wanwan ouvrit la page de la Cité Spirituelle. Pour obtenir une demeure plus avancée et un rythme d'écoulement du temps plus élevé, il fallait dépenser des Pierres Spirituelles pour améliorer les lieux.
La Chaumière précédente avait coûté quinze mille.
Cette Maison de Bambou coûtait trente mille.
Ye Wanwan, en additionnant les gains de la vente de talismans, ce que Bai Jian venait de lui donner et l'allocation mensuelle de disciple qu'elle avait tout juste reçue, atteignait tout juste le compte : un peu plus de trente mille.
Ye Wanwan dépensa toutes ses Pierres Spirituelles sans hésiter.
La petite Chaumière devant ses yeux se mua instantanément en une petite Maison de Bambou, mais Ye Wanwan testa le rythme d'écoulement du temps : il était de trois fois.
Un jour à l'extérieur valait trois jours à l'intérieur.
Et cette fois, elle ne fut pas éjectée du Marché Spirituel au bout d'une journée.
Le temps qu'elle pouvait passer dans le Marché Spirituel était plus long.
Ye Wanwan toucha la petite Maison de Bambou décrépite : « Je me demande quel est le rythme d'écoulement du temps au niveau le plus élevé, et combien de Pierres Spirituelles cela coûterait. »
Même dans sa vie antérieure, elle n'avait pas exploré jusqu'au niveau le plus élevé.
Ye Wanwan devint plus curieuse encore au sujet du Maître derrière ce Marché Spirituel.
Cependant, pour la Ye Wanwan d'à présent, elle ne pouvait que travailler dur à gagner des Pierres Spirituelles ; sinon, avec ce seul rythme de trois fois, cela ne lui suffirait pas.
Ye Wanwan s'assit en tailleur, s'apprêtant à améliorer sa cultivation à la plus grande vitesse possible et, comme Pei Xuan l'avait dit, sa vitesse de cultivation allait progressivement ralentir.
Une large part de la vitesse d'absorption de l'Énergie Spirituelle était captée par les Noyaux d'Or, rendant difficile de condenser le Qi et d'établir à nouveau les fondations.
Mais, à la réflexion, ce n'était pas surprenant.
Après tout, le Dantian de n'importe qui ne pouvait pas accueillir autant de Noyaux d'Or, et son point de blocage se situait probablement au onzième Noyau d'Or.
Ou peut-être au prochain Stade de l'Établissement des Fondations.
Mais avant cela, il y avait encore un long chemin à parcourir.
Ye Wanwan cultiva la Technique du Raffinement de l'Esprit pendant trois jours, s'en servant pour absorber l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre dans un rayon de dix lieues.
Elle utilisa l'effet miraculeux de cette technique de cultivation pour compenser la lenteur de sa progression.
C'était une forme d'équilibre.
Au bout de trois jours.
Racines Spirituelles de l'Eau et du Feu : deuxième palier du Raffinement du Qi.
Métal, Bois et Terre : premier palier, stable.
Ye Wanwan sonda son Dantian, apaisa son esprit et poursuivit sa cultivation. Après le passage d'une quinzaine dans le Marché Spirituel, Ye Wanwan en fut également expulsée.
Quinze jours à l'intérieur, cinq jours à l'extérieur.
Ye Wanwan fit le calcul : « Ça se tient à peu près. Il semble qu'il me faille encore rester un jour dehors avant de pouvoir y retourner. »
Après un jour d'attente, Ye Wanwan y retourna immédiatement.
Et durant ces journées, une bonne nouvelle arriva également du Pic des Disciples.
Li Wanzhi avait atteint la Formation du Noyau.