Grondement.
Les nuages d'orage se déchirèrent et, tout là-haut, la foudre zébra le ciel comme pour fendre la nuit en deux, avec une violence stupéfiante.
Dans sa vie précédente, Ye Wanwan pratiquait la Voie des Talismans, qui contournait la Voie Orthodoxe et n'exigeait aucune tribulation.
Pourtant, Ye Wanwan n'avait pas peur.
Le regard de la jeune fille ne trahissait pas la moindre frayeur tandis qu'elle avançait vers la lumière. La foudre l'engloutit, et Pei Xuan, assis en contrebas de la plateforme de pierre, resta aussi immobile qu'à son habitude. En y regardant de plus près, cependant, on pouvait voir sa paume se refermer.
Après tout, elle était sa première disciple.
Et l'héritière de l'Épée de l'Interrogation du Cœur.
Pei Xuan ne pouvait pas rester indifférent.
Le regard de la jeune fille, lui, était brûlant, baigné d'éclairs, tandis qu'elle laissait le tonnerre céleste frapper son corps. Une sensation intense et engourdissante parcourut sa peau, jusqu'à priver son corps tout entier de ses forces.
La main qui serrait son arme relâcha aussitôt sept ou huit dixièmes de sa poigne.
Ye Wanwan tomba à genoux.
« Pas étonnant que tout le monde redoute la tribulation. »
Parce que cette chose commence par détruire vos défenses, puis votre volonté.
Elle pénètre vos méridiens et atteint votre Dantian, votre point le plus vulnérable.
Ye Wanwan fit circuler la puissance spirituelle dans son Dantian. Ses cinq Noyaux d'Or étaient à cet instant transpercés par le tonnerre céleste, comme forcés à se fissurer, tonnerre céleste et Noyaux d'Or s'entremêlant.
Les Noyaux d'Or semblaient sur le point de voler en éclats.
Dans le même temps, les cinq autres Noyaux d'Or en cours de formation tournoyaient et s'entrecroisaient eux aussi sous le tonnerre céleste, sans parvenir, semblait-il, à fusionner.
La tribulation de foudre qu'elle n'avait pas subie au pied de la Falaise de Glace Mystérieuse dans sa vie précédente s'abattait cette fois-ci d'un seul bloc.
Et ce n'était là que la première vague.
Fang He'an fit remarquer avec curiosité : « La formation de tribulation de la petite sœur a l'air plutôt grandiose. »
Xun Yin caressa sa barbe et ajouta : « C'est effectivement quelque peu inhabituel. »
Mais les tribulations de foudre sont déterminées par le talent de celui qui les affronte. Une formation de tonnerre céleste aussi grandiose ne signifiait qu'une chose : le talent de Ye Wanwan était… hors du commun.
Le tonnerre grondait à travers les montagnes.
La chaîne de montagnes de la Secte du Ciel Unique s'illuminait d'argent.
Ye Wanwan tenait à peine debout, et Pei Xuan, les sourcils froncés, s'apprêtait à se lever.
Mais la jeune fille redressa lentement le dos, encaissant la première vague de tonnerre céleste par pure force brute. « Allez, viens ! »
L'énergie de la foudre recouvrait son corps, courant sur elle comme une toile d'araignée. Avant même qu'elle ait pu se dissiper, la deuxième vague s'abattit. Les deux vagues superposées, Ye Wanwan ne résista toujours pas.
Pei Xuan comprit lui aussi ce qui se passait.
Non loin, quelqu'un s'exclama : « Cette gamine a un sacré tempérament, se servir du tonnerre céleste pour raffiner son corps. »
Pei Xuan ne se retourna pas ; il savait qui venait d'arriver.
« Ma disciple, comment pourrait-elle être faible ? »
Li Mingde eut un petit rire. « En effet, elle a un peu de ton ombre en elle. »
Si Ye Wanwan ne résistait pas, c'est qu'elle défiait ses propres limites : elle voulait employer la puissance du tonnerre céleste pour tremper ce corps couvert de cicatrices.
Pour mener à terme cette trempe par le tonnerre céleste.
Elle s'était déjà effondrée face contre terre, mais la jeune fille persista, parvenant à se replier en position de méditation, jambes croisées et pieds au sol, canalisant le tonnerre céleste vers les profondeurs de la terre.
Elle se défiait elle-même, certes, mais Ye Wanwan connaissait aussi ses limites.
Le corps humain ne pouvait pas encaisser une foudre d'une telle ampleur. Sans la puissance de la Terre pour absorber le tonnerre céleste, son frêle corps physique n'y aurait pas survécu.
Heureusement.
Elle tenait encore.
La première vague, la deuxième vague, la troisième vague…
Ye Wanwan les endura l'une après l'autre.
À la septième vague, les cinq Noyaux d'Or avaient été trempés avec succès et les cinq autres avaient également pris forme. Le corps physique de Ye Wanwan, en revanche, était déjà dans un état pitoyable.
C'est alors que la puissance du tonnerre céleste frappa sans prévenir.
Grondement.
Pei Xuan comme Li Mingde perçurent la différence de cette septième vague. Au moment précis où tous deux s'apprêtaient à déployer une barrière, ils virent la jeune fille former des sceaux de ses mains.
« Formation des Cinq Éléments, lève-toi. »
La voix retomba.
Plusieurs talismans spirituels apparurent autour de la jeune fille, leurs lumières spirituelles se reliant pour former à toute vitesse une formation défensive.
L'immense tonnerre céleste s'abattit du ciel, mais la formation le divisa en cinq courants, absorbés par les talismans spirituels puis précipités sous terre.
La jeune fille se tenait au cœur de la formation, indemne.
Une pointe de surprise passa dans le regard de Li Mingde.
Cette gamine avait tout prévu.
Les sourcils de Pei Xuan eux-mêmes se détendirent lentement.
Durant l'intervalle qui précéda la huitième vague, Ye Wanwan se servit rapidement de la formation pour rendre à son corps sa mobilité, et avala tout aussi vite une liqueur spirituelle.
C'était ce qu'elle avait préparé de longue date : une Liqueur Spirituelle Mystique raffinée à partir de l'Herbe Spirituelle Mystérieuse. Elle la but gorgée après gorgée, les yeux tournés avec calme vers les nuages d'orage dans le ciel.
Une demi-gourde de liqueur spirituelle consommée, la jeune fille avait récupéré soixante à soixante-dix pour cent de ses forces. Elle rangea la gourde, essuya l'humidité au coin de ses lèvres, tandis que la foudre zébrait le ciel.
Prenant l'Épée de l'Interrogation du Cœur pour point d'ancrage, la jeune fille leva sa lame et chargea.
Elle défiait de nouveau le tonnerre céleste.
Et cette fois, c'était la huitième vague.
Li Mingde se plongea dans ses pensées.
« À un âge aussi tendre, affronter le tonnerre céleste avec un tel sang-froid… la volonté de cette gamine dépasse celle des gens ordinaires. »
Courageuse et ingénieuse, dotée d'une volonté tenace.
La Secte Suprême avait laissé filer un enfant pareil.
Ils le regretteraient amèrement, c'était certain.
Ye Wanwan leva son épée et accueillit la foudre sur la lame. L'énergie de l'éclair traversa l'Épée de l'Interrogation du Cœur. La longue épée d'azur, dont l'éclat était jusque-là argenté, fut déchirée par la foudre, révélant dessous une teinte de bronze parcourue d'une lumière d'un blanc pur.
Et une pression d'une puissance ancestrale.
Il sembla à chacun sentir un esprit antique s'éveiller au fond de la lame.
« C'est… »
Les regards de Pei Xuan et de Li Mingde se rétrécirent légèrement.
Mais l'instant d'après, cette puissante pression parut s'évanouir.
La grandeur du tonnerre céleste avait accaparé l'attention de tous.
La foudre engloutit entièrement Ye Wanwan et l'Épée de l'Interrogation du Cœur. La jeune fille, cependant, ne cessait de former des sceaux de la main gauche. Les talismans spirituels des Cinq Éléments tournoyaient autour de son corps à une vitesse prodigieuse, décomposant à toute allure la puissance du tonnerre céleste.
L'Épée de l'Interrogation du Cœur brillait de mille feux.
Absorbant les derniers restes de la puissance du tonnerre céleste.
Et à cet instant, Ye Wanwan faisait déjà face à la neuvième vague !
Fang He'an et les autres furent extrêmement surpris.
« L'intervalle entre la huitième et la neuvième vague n'est-il pas beaucoup trop court ?! »
Il l'était, effectivement.
Presque sans la moindre pause.
Fang He'an planta là Xun Yin. « Je vais voir la petite sœur. »
Cela dit, plus que le tonnerre céleste, c'était ce bref sursaut de pression qui préoccupait Li Mingde. Il avait été si fugace qu'avant même qu'ils aient pu l'analyser, la neuvième vague était arrivée.
Li Mingde se tourna vers Pei Xuan, pour le trouver le regard rivé sur l'ultime vague de tonnerre céleste.
C'était aussi la plus puissante.
Malgré la pression écrasante de ce dernier tonnerre céleste, Ye Wanwan y était préparée. À l'instant où le premier talisman spirituel des Cinq Éléments vola en éclats,
les motifs de la seconde formation jaillirent à leur tour et la lumière spirituelle s'embrasa.
La clarté de la formation enveloppa Ye Wanwan, circula autour de son corps et absorba une large part de la puissance du tonnerre céleste.
Le reste, Ye Wanwan l'encaissa elle-même.
Tandis que les nuages d'orage se dispersaient dans le ciel et qu'une pluie battante se mettait à tomber, la douce rosée qui suit le tonnerre céleste vint nourrir le corps de Ye Wanwan.
Nourrir son corps.
Ye Wanwan s'allongea au sol, bras et jambes en croix, et ne put s'empêcher de rire.
C'était fait.
Elle avait formé son Noyau d'Or.
Les autres laissèrent eux aussi éclater leur joie.
« Petite sœur ! Petite sœur ! »
Ye Wanwan tourna la tête et aperçut Bai Jian et Li Wanzhi debout non loin de là. Li Wanzhi agitait deux petits fanions pour célébrer la réussite de Ye Wanwan.
Du côté du flanc de la montagne, Fang He'an accourait lui aussi.
Ye Wanwan écoutait leur brouhaha et, au milieu de ces voix, elle entendit un pas régulier s'approcher d'elle. Ye Wanwan tourna lentement les yeux dans cette direction.