La conscience.
L'ombre resta interdite.
Le visage de Ye Wanwan était calme. « Enterrer ma conscience — à partir de maintenant, c'est une renaissance. »
L'ombre ne comprit pas ce qu'elle voulait dire.
Elle vit la jeune fille ramasser l'épée qu'il avait laissée tomber au sol.
Elle la souleva.
Pas après pas, elle marcha vers ces fantômes.
C'étaient des gens du peuple.
Et aussi les silhouettes de sa secte.
Elle ramassa l'épée et se redressa.
Elle abattit la lame.
Tuer !
L'énergie démoniaque écrasante déferla, et les lamentations ne purent arrêter la jeune fille qui émergeait de la brume de sang.
« Défendre la cité, c'est ton Dao. »
« Devenir des démons pour te tuer, c'est le leur. »
« Et abattre les démons pour défendre la droiture, c'est le mien. »
Ye Wanwan se tenait sous la pluie de sang, la voix calme, et se tourna vers l'ombre. « Je ne te guiderai pas, et je ne connais aucune technique mentale pour guider les cœurs. »
« Mais je sais une chose. »
« La droiture, en ce monde, ne consiste pas à se ranger du côté le plus nombreux. »
« Tu les vois comme des justes ? »
Ye Wanwan désigna les gens du peuple devant elle et eut un rire bas. « Moi, je les vois comme des démons. »
L'ombre resta longtemps silencieuse.
Elle parut s'apaiser, mais ses yeux virèrent peu à peu au rouge.
« Tue. »
Les lèvres de Ye Wanwan remuèrent à peine.
« Le Dao du Meurtre est un Dao lui aussi. »
Ye Wanwan leva la main gauche, ses doigts s'agitèrent et des talismans apparurent. Une immense puissance d'écrasement montagneux s'abattit du ciel, tuant près de cent personnes en un instant.
Parmi elles se trouvait aussi le fantôme de Ji Changhuai.
La jeune fille resta impassible.
Elle abattit son épée.
Un à un, les corps tombèrent.
Elle enjamba des montagnes de cadavres, traversa des mers de sang et marcha vers la porte ouverte de la cité, forçant le passage de cette épreuve de disciple.
Alors qu'elle avançait vers la porte de la cité, tout le mont des Épées entra en éruption.
Dans les Pics de l'Épée, d'innombrables épées spirituelles vibrèrent follement. L'énergie démoniaque déferlante manqua de rompre le sceau qui la contenait, engloutissant la puissance de la chaîne de montagnes.
Bai Jian, qui pratiquait la boxe, interrompit ses mouvements.
Li Wanzhi et Fang He'an, occupés à creuser et à cultiver, restèrent tous deux stupéfaits.
La chaîne de montagnes trembla.
La formation de protection de la montagne s'activa en silence.
Mais cette puissance d'attaque ne venait pas de l'extérieur.
Elle venait de l'intérieur.
« Il est arrivé quelque chose au mont des Épées ! »
Bai Jian réagit la première. Sans hésiter, elle s'élança vers le mont des Épées. Fang He'an et Li Wanzhi lâchèrent eux aussi tout, l'air anxieux.
« Attendez-moi, je ne sais pas voler ! »
lança Li Wanzhi, inquiet.
Il avait beau toujours trouver Ye Wanwan préoccupée, elle restait leur petite sœur, et Li Wanzhi ne voulait pas la voir en difficulté.
Fang He'an invoqua un trésor magique et tira Li Wanzhi vers le mont des Épées.
Voyant Li Wanzhi fixer longuement son trésor magique, Fang He'an s'assombrit : « Qu'est-ce que tu regardes ? Tu n'as jamais vu un trésor magique aussi spécial ? »
Li Wanzhi marmonna : « Non, jamais. »
Fang He'an : « … »
Quand ils arrivèrent, Bai Jian était déjà sur place.
Elle tentait de forcer le confinement du mont des Épées pour y entrer.
Mais à cet instant, la grande formation du mont des Épées était pleinement activée.
Dix mille épées frémissaient.
L'énergie de la terre vibrait.
On aurait dit qu'elle avait rencontré quelque chose d'extrêmement dangereux.
Bai Jian ne pouvait absolument pas approcher.
Yan Ju arriva à son tour, les sourcils profondément froncés.
« Oncle cadet, venez voir vite ! » Fang He'an le vit comme un sauveur et le tira aussitôt. « Regardez vite ce qui se passe. »
Yan Ju contempla l'énergie démoniaque bouillonnante qui recouvrait la montagne. « Qui est entré ? »
« Notre petite sœur », répondit promptement Bai Jian.
Fang He'an raconta en hâte comment le Chef de Secte avait laissé Ye Wanwan pénétrer dans le mont des Épées. Yan Ju écouta, déconcerté. « Depuis combien de temps est-elle à la Secte du Un Céleste, pour être déjà autorisée à entrer dans le mont des Épées ? »
« Elle n'y est pas autorisée ? Mais c'est le Grand-Oncle Chef de Secte qui a donné ces instructions », s'inquiéta Fang He'an.
« Ce n'est pas qu'elle n'y soit pas autorisée. » Le regard de Yan Ju vacilla. « Le mont des Épées abrite les épées des différents Grands Maîtres. La Puissance du Dao qu'elles recèlent varie. Si un entrant est choisi par une épée porteuse du Dao d'un Grand Maître, il est considéré comme un héritier, et c'est une occasion inouïe. »
« Alors… »
Fang He'an contempla la scène. « Notre petite sœur est en train d'être choisie par les épées ? »
Yan Ju réfléchit un moment et dit : « Elle est prise pour cible par toutes les épées. »
Les trois autres : « … »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Sans parler de Bai Jian, qui ne comprenait rien à la situation, même Fang He'an en resta un peu ahuri. Lui aussi était entré dans le mont des Épées, sans provoquer un tel remue-ménage.
Il avait choisi son trésor magique et était reparti, mais là…
La situation de Ye Wanwan était manifestement différente de la sienne.
« Prise pour cible par toutes les épées ? Notre petite sœur peut-elle encore en ressortir vivante ? »
Les épées précieuses qui s'y trouvaient recelaient une compréhension du Dao. Si elles attaquaient de concert, Fang He'an n'osait même pas imaginer la scène.
Il savait seulement que la grande formation de qi d'épée à l'intérieur était de celles auxquelles même des pratiquants de l'Âme Naissante ne pouvaient résister — a fortiori une simple cultivatrice au stade du Raffinement du Qi.
Yan Ju était lui aussi assez curieux. « J'aimerais bien savoir ce qu'elle a fait. »
Comment avait-elle pu provoquer un tel bouleversement ?
L'anomalie du mont des Épées attira les Maîtres de Pic de chaque montagne, qui interrompirent leurs tâches pour venir voir.
« Cela n'avait pas été aussi animé depuis des années. Il semble que les nouvelles pousses recrutées cette fois soient bonnes, avec des caractéristiques singulières. »
« Cette maudite énergie démoniaque a fait faner mes pousses de frayeur ! Qui a ramené un cultivateur démoniaque ! Remboursez-moi mes pousses ! »
« Écoute, Troisième Frère, en tant que sorcier, arrête de bricoler avec l'agriculture. Laisse ça à ceux qui savent faire. »
« Tu crois que ça m'amuse… Putain— »
Une bordée de jurons fut censurée.
Tous contemplaient les nuages de sang emplissant le mont des Épées : réprimés, ils repartaient vers le haut, montaient et retombaient, refusaient de s'arrêter, et furent étouffés à plusieurs reprises par la formation de protection de la montagne.
Mais ils remontaient encore.
« Le cœur démoniaque de cette enfant est vraiment lourd. »
« Elle ne passera sans doute pas cette Formation de l'Interrogation du Cœur. »
« Réussir ou non, c'est une chose ; moi je me demande surtout si cette personne pourra en ressortir vivante. »
Une fois abattu par la Formation de l'Interrogation du Cœur, il ne restait pas même l'Esprit Primordial.
Tous scrutaient le mont des Épées, entre confusion, surprise et murmures, mais personne ne croyait Ye Wanwan capable de passer cette épreuve.
Seul Li Mingde, dans sa salle de méditation retirée, dit doucement : « Cette enfant, si elle passe cette épreuve, s'élèvera jusqu'aux cieux. »
Une autre voix demanda : « Et si elle échoue ? »
« L'anéantissement de l'âme. »
L'épée dans la main de Ye Wanwan était déjà rouge de sang. L'ombre la suivait de près, la regardant tuer tous ceux qui l'attaquaient.
Pas un ne fut épargné.
L'énergie démoniaque autour de lui commença même à se désagréger.
« Cela devrait suffire. »
Ye Wanwan pencha la tête vers lui. « Vraiment ? »
« Puisque tu as commencé, alors va jusqu'au bout. »
Ye Wanwan regarda les cent mille soldats démoniaques hors de la cité. « Réglons-leur leur compte d'un coup. »
L'ombre : « …Attends. »
« C'est moi qui bascule dans la démonie, ou toi ? »
Ye Wanwan eut un rire. « Quelle différence y a-t-il entre toi et moi ? »
Ye Wanwan leva les yeux vers les nuages démoniaques qui emplissaient le ciel. « Ici, tu es moi et je suis toi. De plus, ceci n'est pas basculer dans la démonie : c'est refaçonner nos Cœurs du Dao. »
« Avance, et le monde est vaste ; recule, et plus tu réfléchis, plus tu t'agites. » Ye Wanwan fit voleter le gland de son épée. « Puisqu'il en est ainsi, pourquoi ne pas porter un seul coup d'épée, atteindre la clarté d'esprit et n'avoir aucun regret au cœur ? »
« Voilà mon Dao. »
Les yeux de Ye Wanwan étaient limpides, sans la moindre trace d'énergie démoniaque.
Ses actes prouvaient que son meurtre était un Dao, non une démonie.
Et qu'elle n'abattait pas des hommes, mais des démons.
L'ombre avait repris l'apparence du jeune prêtre taoïste. Il flottait aux côtés de Ye Wanwan et murmura : « Alors, tuer n'était pas une faute de ma part. »
Ye Wanwan soutint son regard. « L'épée que je tiens n'abat jamais d'innocents. »
L'épée que je tiens n'abat jamais d'innocents.
Cette phrase dériva lentement dans l'air et jusqu'à la porte de la cité.
En se retournant vers celle-ci, la brume de sang s'était dissipée. Toutes les silhouettes tombées étaient celles dont les mains étaient souillées de sang, tandis que ceux qui se terraient derrière les murs étaient des gens du peuple, innocents.
La jeune fille, à cet instant, se tenait toujours devant la porte de la cité.
Derrière elle, la lumière ; devant elle, les démons.
Elle se tenait entre la droiture et le mal, et gardait pourtant fermement son Cœur du Dao.
Et c'était là son Dao.
À la fois juste et mauvais.
Le prêtre taoïste vêtu de vert éclata soudain de rire. Son rire résonna et, des profondeurs du mont des Épées, une longue épée azur jaillit, brisant le Tombeau des Épées. Sous les dix mille qi d'épée, elle écrasa à elle seule tous les esprits d'épée et surgit dans un rugissement.
Les membres de la Secte du Un Céleste changèrent d'expression.
« L'Épée de l'Interrogation du Cœur ! »
Yan Ju en resta un instant sidéré.
Elle… avait vraiment éveillé l'Épée de l'Interrogation du Cœur.