La Montagne des Épées.
Une terre interdite de la Secte du Ciel Unique.
Et aussi un point d'évaluation des disciples.
Mais en règle générale, seuls les disciples présents dans la secte depuis plus de six mois passent l'évaluation de la Montagne des Épées. Une évaluation aussi précoce ne pouvait signifier qu'une chose.
Le talent de Ye Wanwan était exceptionnel.
Hmm.
Ye Wanwan pouvait l'accepter.
Dans sa vie précédente, tous l'avaient maudite pour ses méthodes impitoyables, sa jalousie et sa froideur de cœur, et sa trahison envers ses ancêtres et sa secte, mais personne ne lui avait jamais reproché de manquer de talent.
Même après qu'on lui eut arraché son Noyau d'Or et qu'elle eut ensuite cultivé le Dao des Talismans, son talent n'avait jamais fait défaut.
Son talent d'exception était de notoriété publique.
Voyant leurs mines fuyantes, Ye Wanwan déclara : « Très bien, j'y vais tout de suite. »
« Rien ne presse, rien ne presse, vas-y quand tu auras mangé. »
Fang He'an la servit, l'air très compatissant.
« De toute façon, une fois là-bas, remets simplement la chose à l'Oncle Pei Xuan, et ensuite tu… sois très prudente. »
Ye Wanwan : « … »
Ye Wanwan acquiesça : « D'accord. »
Dès que Ye Wanwan eut fini de manger et fut partie.
Li Wanzhi insista, incrédule : « Elle ? La Montagne des Épées ? Tu es sûr ? Je n'y suis jamais allé, mais mon vieux m'en a parlé. Seuls les disciples présents dans la secte depuis un an sont habilités à entrer dans la Montagne des Épées. Moi je n'ai pas envie d'y aller, mais la Sœur Cadette n'est ici que depuis un mois. »
« Un mois ? Elle peut réussir l'épreuve de la Montagne des Épées ? »
Fang He'an répondit avec agacement : « Tu crois que c'est moi qui lui ai demandé d'y aller ? Ce sont les ordres du Grand-Oncle Chef de Secte, je n'ai fait que les transmettre. »
« Fang l'Écorcheur, quelle cruauté. »
« Mange. Si tu n'as pas été pris comme disciple d'ici un an, tu devras redescendre de la montagne. »
Li Wanzhi s'exclama avec enthousiasme : « Vraiment ? C'est génial. »
« … Oui, avec les jambes brisées, tu redescendras de la montagne. »
« … Même les jambes brisées, je redescendrai quand même. »
« Sans ambition. »
Li Wanzhi ricana : « À ta place, tu renoncerais à être un jeune maître pour devenir ce genre de frère cadet ? Mais on s'est mis d'accord : redescendre, d'accord, mais tu dois me rendre le Jade d'Or. »
« C'est une bête au sang mêlé qui a hérité de la lignée d'une bête féroce. Tu veux l'emporter ? N'y compte pas. »
Li Wanzhi jura.
Fang He'an ne céda pas d'un pouce.
« Elle réussira. »
Une voix féminine s'éleva soudain, celle de Bai Jian.
Li Wanzhi et Fang He'an la regardèrent avec surprise. L'expression de Bai Jian resta inchangée : « La Sœur Cadette Ye réussira. »
La Montagne des Épées.
Également appelée le Tombeau des Épées.
C'est l'une des terres interdites de la Secte du Ciel Unique. Y pénétrer sans autorisation est prohibé. C'est là que sont enterrées les épées spirituelles des Chefs de Secte, des Anciens et des disciples passés de la Secte du Ciel Unique.
Peu importe comment la personne est morte.
Après son décès, son épée revenait à la Montagne des Épées de la Secte du Ciel Unique, devenant l'une d'elles, un pic formé de milliers de lames.
C'était devenu un site remarquable de la Secte du Ciel Unique.
Et aussi un terrain d'entraînement pour les nouveaux disciples.
Ye Wanwan, tenant le coffret de brocart, pénétra dans le Tombeau des Épées. À peine entrée, elle perçut le tintement de l'intention d'épée. Cette intention était comme le vent, la frôlant de part et d'autre, un déferlement de bourrasques tranchantes.
L'effleurant au passage.
Coupant les cheveux dénoués de Ye Wanwan.
Ye Wanwan regarda ses cheveux tomber au sol, les yeux baissés.
Son expression était calme.
Ses pas étaient assurés tandis qu'elle traversait le Tombeau des Épées, sentant autour d'elle l'intention d'épée en suspens. Chaque pas de la jeune fille était ferme.
Si ferme qu'il n'y avait pas la moindre hésitation.
Des tintements résonnaient à ses oreilles.
D'innombrables clameurs convergeaient de toutes parts.
Ye Wanwan ne s'arrêta pas.
Serrant les talismans spirituels au creux de sa paume, elle demeura impassible.
Jusqu'à ce que la scène bascule, et que Ye Wanwan se retrouve debout dans le sable jaune, voyant des bêtes démoniaques rugir dans sa direction. Un homme et une épée se dressaient devant la porte de la cité.
Il se tenait là, son épée en main.
Le regard indifférent tourné vers l'avant.
Cent mille soldats démons avançaient en une vague puissante.
Il leva son épée et frappa.
Dans le sable jaune, le sang frais et les cris emplissant le ciel, l'homme en robe taoïste se tenait toujours devant la porte de la cité, refusant de céder un pouce.
Défendant la porte jusqu'à la mort.
Mais la scène bascula.
Les soldats démons et les lames qui l'entouraient furent remplacés par des gens du peuple tremblants et terrifiés.
« Ne nous en veuillez pas, Prêtre. Ils ont dit que s'ils vous tuaient, ils laisseraient toute notre cité en paix. Nous ne faisons cela que pour survivre. »
« Prêtre, vous êtes un immortel ; vous ne mourrez pas. »
« Il nous suffit de vous porter un seul coup. »
« Ce n'est qu'à votre mort qu'ils nous laisseront partir. Vous avez assez vécu, alors exaucez notre souhait. »
Un couperet ébréché s'abattit sur sa chair et ses os, le crissement de l'os contre l'os agaçant les dents.
Puis les blessures de chaque coup suivant.
En un instant à peine, le jeune prêtre taoïste fut couvert de plaies et de sang.
Certains agissaient en pleurant.
D'autres criaient des excuses en enfonçant leur lame.
Bien que l'homme fût déjà tombé à genoux, les épées et les couperets de ceux qui se ruaient sur lui ne s'arrêtèrent jamais. Certains ouvrirent même la porte de la cité en criant : « Nous l'avons déjà tué, laissez-nous partir. »
Dans leurs cris frénétiques, il semblait que nul ne se souvînt que cet homme avait gardé la porte sept jours et sept nuits, protégeant la sécurité de leur cité entière.
Ye Wanwan se tenait devant le prêtre taoïste.
Le jeune prêtre, âgé d'une vingtaine d'années, avait un beau visage, mais à cet instant ses traits étaient méconnaissables, et son apparence d'origine ne se distinguait plus.
Il ne restait qu'une masse informe de chair et de sang.
« Ai-je eu tort ? »
La question murmurée semblait monter du fond de son âme.
Ye Wanwan se tenait devant lui et entendit son désarroi.
« Ai-je… ai-je eu tort ? »
La voix résonnait à ses oreilles, comme si elle s'adressait à elle. Ye Wanwan s'avança lentement, s'accroupit et contempla la masse sanglante au sol.
Elle dit avec détachement :
« Agis selon ton cœur, ne te demande pas ce qui est juste ou faux. »
« Si c'est ce que tu voulais faire, alors ce n'était pas une erreur. »
« Défendre la cité était ton Dao. »
« Te tuer était le leur. »
La voix baissa : « Alors mon Dao était-il une erreur ? »
« Une erreur ?! »
Il rugit.
Ye Wanwan : « Je n'en sais rien. »
À ces mots, le sang frais répandu au sol se mua en qi démoniaque, déferlant vers les cieux dans toutes les directions, engloutissant le rempart.
Il masqua le soleil et obscurcit le ciel.
Le qi démoniaque déferlait, et le peuple hurlait. En cet instant, dedans comme dehors, la cité n'était plus que démons. Ce lieu, jadis l'unique sanctuaire, avait été détruit par leurs propres mains.
Les pleurs ne cessaient pas, mais le qi démoniaque non plus.
Il s'en prenait à tous.
Y compris à Ye Wanwan.
Dans ce qi démoniaque résidaient son ressentiment, sa haine, son désarroi, toute sa noirceur.
Un démon du cœur était né.
Et au sein de ce démon du cœur, Ye Wanwan vit cet homme se transformer en elle-même.
Elle fronça légèrement les sourcils.
« Une illusion ? »
« Tu mens ; voilà ta véritable réponse », siffla la voix, avec une pointe de jubilation. « Si tu rends le bienfait par le ressentiment, avec quoi rendras-tu le bienfait ? »
« Ton cœur déborde d'intention meurtrière. »
La voix éclata de rire.
Comme pour railler l'hypocrisie de Ye Wanwan.
C'était là le cœur démoniaque de Ye Wanwan.
L'expression de Ye Wanwan ne changea pas. Elle se contenta de saisir sa chair sanglante et de l'enfouir dans la fosse, comme si elle observait une moralité de façade et faisait ce que son rang exigeait.
Enterrer l'homme, dresser une stèle.
La silhouette d'ombre était féroce, flottant à ses côtés.
« Tu hais. »
« Tu hais ces gens pour leur trahison. »
Les gens du peuple alentour se muèrent soudain en Ji Changhuai, Dou Ming et Ye Qian. Des épées la transpercèrent, l'une lui perçant le cœur.
La douleur et l'étouffement montèrent dans sa poitrine.
Le visage de Ye Wanwan pâlit.
Mais sa main, occupée à dresser la stèle, ne s'arrêta pas.
« Tu es la plus intelligente du Pic Qingyun, tu as le meilleur talent, tu obtiens les meilleurs résultats de la secte, et pourtant personne ne reconnaît jamais ton excellence. »
« Tous préfèrent la médiocre Ye Qian. »
« Toi ! »
« Tu es de trop. »
Le regard de Ye Wanwan se glaça : « Tais-toi ! »
« Ton Noyau d'Or, cultivé pendant dix ans, ils pouvaient te l'arracher quand bon leur semblait. Ta réputation de génie, bâtie sur dix ans, ils pouvaient l'offrir à leur guise. Qu'as-tu obtenu ? »
« Tu as obtenu leurs Sept Épées Transperçant le Cœur ! »
« Tu devrais haïr plus encore que moi. »
« Pourquoi fais-tu semblant ? »
Les yeux glacés de Ye Wanwan virèrent peu à peu au rouge sang. Elle trempa sa main dans le sang répandu et écrivit sur le bois, mais ce n'était le nom de personne.
C'était — Conscience.