L'Épée Interroge-Cœur.
Disciple de deuxième génération de la Secte de l'Un Céleste, épée précieuse de l'Ancêtre Interroge-Cœur, ce génie proclamé prodige sans égal de la Secte de l'Un Céleste depuis un millénaire, qui n'était plus qu'à un pas de l'ascension vers le royaume supérieur, avait vu son Cœur du Dao détruit au cours d'une épreuve.
En conséquence, son âme s'était volatilisée.
Personne ne sait pourquoi.
Mais son épée précieuse était demeurée depuis lors.
Cependant, en raison de sa nature souillée de sang et de son immense intention meurtrière, elle avait toujours été scellée au plus profond de la Montagne des Épées. Or, à cet instant, cet artefact divin venait de briser son sceau et de s'envoler.
Cela ne surprit pas seulement Yan Ju : même Bai Jian et Fang He'an ne parvenaient pas à comprendre la situation.
« Un artefact divin… »
« La Petite Sœur a-t-elle éveillé l'artefact divin ? »
Yan Ju contemplait la Formation Interroge-Cœur qui contenait la Montagne des Épées. À cet instant, l'épée irradiait de mille feux, et son qi démoniaque écrasait toutes les épées spirituelles, comme si elle était l'ennemie des myriades d'épées.
Pour protéger la personne à l'intérieur de la formation.
« Qu'a-t-elle fait à l'intérieur de la Formation Interroge-Cœur ? »
Cette question n'était pas une simple curiosité pour Yan Ju ; tous les Anciens qui observaient étaient perplexes.
Au Pic de la Montagne Enneigée, un homme aux cheveux blancs et aux yeux noirs ouvrit les paupières et regarda vers la Montagne des Épées. Un éclat acéré et fugace y passa, d'une couleur proche de celle des nuages de sang qui montaient vers le ciel.
« Elle est de retour… »
Un murmure sourd, dispersé par le vent.
L'Épée Interroge-Cœur se dressait dans la formation.
Dans l'illusion, la cité de sable jaune, devant et derrière Ye Wanwan, avait entièrement disparu. Le jeune taoïste était assis en suspension dans les airs. « Le Dao de mon cœur est la voie droite. »
Ye Wanwan tourna la tête vers lui et répondit sans hésiter : « Oui. »
« Ce en quoi je crois, c'est le Dao. »
Le jeune taoïste regarda Ye Wanwan. « Petite, cherches-tu à choisir la voie de la liberté et de l'aisance ? »
Ye Wanwan secoua la tête. « Non. »
« Je ne peux pas me détacher des choses extérieures. J'aime la richesse, même si je ne la convoite pas. J'éprouve du ressentiment, je suis jalouse, j'ai des désirs. Ce sont mes émotions négatives, et je ne les ai jamais niées. »
« Et je ne les arracherai pas non plus. »
« La liberté du cœur est la liberté, et pourtant ce n'est pas la liberté. Je ne sais toujours pas ce que c'est, mais je veux suivre mon cœur et poursuivre mon Dao. »
« Qu'il soit droit ou mauvais, c'est moi qui en décide. »
« Mon Dao ne sera défini par personne. »
Le visage de Ye Wanwan était serein tandis qu'elle regardait devant elle. Même si le sable jaune emplissait le ciel devant et que des silhouettes vacillaient, prêtes à se dissiper à tout instant, son regard demeura ferme.
« Bien ! »
Le jeune taoïste la loua à voix haute, les yeux brillants tandis qu'il la regardait. « Alors je t'accompagnerai un bout de chemin, pour explorer ensemble le Dao de la vie. »
Le sable jaune devant elle se fendit.
Une longue épée fendit l'air et se planta devant Ye Wanwan. Ce n'était pas celle qu'elle avait ramassée au hasard plus tôt ; c'était une épée ancienne entièrement d'une teinte verte.
Elle ne portait aucun motif, une épée ordinaire.
Et pourtant, elle dégageait un puissant qi démoniaque.
Ye Wanwan tourna la tête vers le taoïste, mais celui-ci haussa les sourcils d'un air taquin. « Peur ? »
Une provocation.
Trop grossière.
Mais il faut bien le dire, elle fut efficace.
« Tu as dit que ton Dao ne devait pas être défini ; alors ceci non plus. Que ce soit une épée démoniaque ou une épée immortelle ne dépend que de celui qui la porte. L'Épée Interroge-Cœur n'interroge pas le Dao, seulement le cœur. »
Ye Wanwan tendit la main.
Et la saisit.
L'épée verte vibra violemment, comme pour se libérer, mais Ye Wanwan ne lâcha pas. Une main ne suffisant pas, elle en mit deux.
Les cinq Noyaux d'Or de son Dantian tournèrent frénétiquement, libérant cinq flux d'énergie spirituelle de son corps, qui s'enroulèrent autour de l'Épée Interroge-Cœur et d'elle-même, favorisant la fusion de la personne et de l'épée.
Le jeune taoïste observait de côté, l'expression grave, non sans une pointe d'admiration.
Tous les Anciens contemplaient la scène, regardant le qi démoniaque de l'Épée Interroge-Cœur se dissiper peu à peu. La puissance des Cinq Éléments jaillit vers le haut, se muant en une puissante lumière blanche qui illumina toute la Montagne des Épées.
Li Mingde, Xun Yin et Yan Ju se redressèrent brusquement.
Une lumière immortelle tourbillonna, et des caractères apparurent sur l'Épée Interroge-Cœur.
C'était—
« Immortel. »
Fang He'an contempla, hébété, le mot « Immortel » dans les hauteurs célestes. « Talent de rang Immortel. »
Li Wanzhi ne comprenait pas. « C'est-à-dire ? »
« Mortel, Spirituel, Immortel. Ce sont les évaluations de talent données par la Formation de l'Épée Interroge-Cœur. Les mortels ordinaires ne sont que de simples mortels et ne remplissent pas les conditions de cultivation. Ceux d'entre nous qui peuvent cultiver ont en général une évaluation Spirituel. Parmi les Spirituels, il y a quatre grades : Ciel, Terre, Noir et Jaune. Je suis Spirituel Terre, la Grande Sœur est Spirituel Ciel, et au-dessus de Spirituel Ciel il y a Immortel. Cependant… »
« En toutes ces années, la Secte de l'Un Céleste n'a connu qu'un seul cas. »
« C'était l'Ancêtre qui a déjà fait son ascension. »
Li Wanzhi se couvrit le visage de son éventail. « Cela veut-il dire que la Petite Sœur Ye est extraordinaire ? »
Fang He'an dit à voix basse : « Plus qu'extraordinaire. »
Même le Dao qu'elle avait choisi était extraordinaire, sans quoi elle n'aurait pas obtenu la reconnaissance de l'Épée Interroge-Cœur.
« Il y a un autre caractère. »
Bai Jian les avertit soudain.
Ce n'est qu'alors que tous distinguèrent vaguement, derrière le mot « Immortel », un autre caractère, très pâle, mais impossible à ignorer.
C'était… Démon.
Fang He'an se frotta le nez, n'osant cette fois rien dire. Il ne s'attendait pas à ce que la Petite Sœur la plus sage et la plus obéissante ait aussi le potentiel de devenir un démon.
L'agitation dans le ciel au-dessus de la Montagne des Épées se prolongea un moment avant de disparaître.
Quand la grande formation devant eux se dissipa enfin, Bai Jian découvrit qu'ils pouvaient entrer, et elle fut la première à s'y précipiter, suivie de Yan Ju.
Au milieu des épées en désordre, Ye Wanwan se tenait seule, une longue épée verte dans une main et le coffret de brocart dans l'autre.
Yan Ju s'arrêta net.
« Petite Sœur ! »
L'appel de Fang He'an tira Ye Wanwan de sa transe.
Ye Wanwan tourna la tête vers Yan Ju et joignit les poings en un salut, ni servile ni arrogant : « Aînée. »
Bien qu'elle fût sur la montagne depuis un mois, Ye Wanwan n'avait pas changé sa manière de s'adresser à elle.
Yan Ju le remarqua aussi.
Elle n'avait pas pleinement reconnu la Secte de l'Un Céleste.
« C'est ça, l'artefact divin ? Pourquoi je n'arrive à rien en tirer, est-ce que ça se revend ? » Li Wanzhi avait déjà devancé Fang He'an, avec l'intention de toucher l'Épée Interroge-Cœur.
Fang He'an s'empressa de dire : « Ne la touche pas à la légère. »
Le qi de l'épée repoussa aussitôt Li Wanzhi, l'envoyant valser au loin et lui faisant voir trente-six chandelles.
Le groupe sursauta et s'écarta immédiatement de Ye Wanwan.
Ye Wanwan fronça légèrement les sourcils, abaissa discrètement l'épée verte, et constata que la pression sur la lame avait totalement reflué. À cet instant, Yan Ju le remarqua elle aussi.
Son expression se fit encore plus complexe.
« Bon sang, cette Épée Interroge-Cœur la reconnaît vraiment », résonna la transmission vocale du Troisième Grand Frère dans la mer de conscience.
Yan Ju : « …Non seulement elle la reconnaît, mais elle protège sa maîtresse. »
Deuxième Grand Frère : « Ramène-la. »
Yan Ju : « Si tu peux, fais-le toi-même. »
« Tu n'arrives même pas à battre une petite disciple au stade du Raffinement du Qi ? Petit frère, pourquoi ton Dao de l'Épée s'affaiblit-il de plus en plus ? »
L'expression de Yan Ju resta inchangée. « Ce n'est pas la disciple que je ne peux pas battre, c'est cette épée. Quand je me suis approchée, elle a verrouillé mon aura. Si elle a attaqué Li Wanzhi, c'était pour vous le montrer. »
« … »
« Cela ne viole-t-il pas les règles ? C'est tout de même l'épée de l'Ancêtre. »
« En effet. Une nouvelle disciple qui utilise une épée dont l'ancienneté dépasse la nôtre. Si elle est l'héritière de l'Épée Interroge-Cœur, devrons-nous l'appeler Ancêtre nous aussi ? »
« …Cinquième, tais-toi ! »
« Bon sang, Cinquième, quand est-ce que tu comptes rentrer de ta virée ? Je ne peux plus m'occuper de ta Montagne du Fourré Vert. »
« Ce n'est rien, du moment que le Troisième Grand Frère n'y met pas le feu. »
« On y est presque. »
Voyant que la conversation dérivait beaucoup trop, Yan Ju les rappela à l'ordre : « Bon, comment réglons-nous le cas de cette nouvelle disciple ? L'Épée Interroge-Cœur la protège, mais selon les règles, après avoir franchi la Formation Interroge-Cœur, on doit reconnaître un maître. Si nous ne l'acceptons pas, elle doit redescendre de la montagne, et l'Épée Interroge-Cœur doit être récupérée. »
Mais à présent…
L'Épée Interroge-Cœur ne peut pas être récupérée, il ne reste donc qu'à l'accepter.
Yan Ju réfléchit. « Si aucun des Grands Frères ne veut prendre de disciple, alors je consentirai à… »
Avant qu'elle ait pu finir, une petite toux interrompit son propos. Le Troisième, Xun Yin, dit : « Et si vous me la donniez ? Ma voie de l'Art des Mécanismes n'a pour l'instant aucun successeur. »
Le Cinquième, Lu Qingxuan, intervint aussi : « Moi aussi, je peux. »
« Cinquième, tais-toi. Tu n'as même pas le temps de guider le petit Anzi que tu as recueilli. »
Le Grand Frère aîné, Gu Canglan, dit sobrement : « Donnez-la-moi. »
« Grand Frère aîné, on ne t'a pas vu depuis vingt ans. Tu es sûr d'avoir le temps de guider une enfant ? »
Le Deuxième Grand Frère, Luo Qingfeng, réfléchit à voix haute : « Le Grand Frère aîné est occupé, moi non. »
Yan Ju : « … »
Vous ne venez pas de dire que cette enfant est une cultivatrice démoniaque ?