La Secte de l'Un Céleste, nous manquons de bras.
Ils avaient beau chercher assidûment des pousses prometteuses depuis des décennies, bien peu étaient réellement retenues.
Dès lors, comment auraient-ils pu renoncer à Li Wanzhi, qui possédait des racines spirituelles exceptionnelles et était venu à eux de son plein gré ?
Li Mingde caressa sa barbe : « Une pousse prometteuse, assurément. Il faut trouver un moyen de le garder. »
...
Du côté du Bassin de Nettoyage de la Moelle.
Après avoir longtemps attendu sur les marches de pierre sans voir Ye Wanwan ressortir, Fang He'an demanda avec anxiété : « Ça fait combien de temps qu'elle est là-dedans ? »
Li Wanzhi répondit nerveusement : « Un quart d'heure. »
Fang He'an bondit sur ses pieds : « Un quart d'heure ? Aussi longtemps ! »
Li Wanzhi : « C'est vrai que c'est long. »
Lui, il avait voulu ressortir à peine entré.
Et cette gamine tenait aussi longtemps.
Fang He'an faisait les cent pas, angoissé : « Dans notre génération, celle qui est restée le plus longtemps dans le Bassin de Nettoyage de la Moelle, c'est la Deuxième Grande Sœur, et même elle n'a tenu qu'un demi-quart d'heure. Ça fait presque un quart d'heure qu'elle y est. »
Cette situation n'était pas normale.
« Non, il faut que j'aille voir. »
Si elle s'était évanouie là-dedans, ce serait terrible.
Fang He'an se précipita au bord du Bassin de Nettoyage de la Moelle, gravissant les marches deux par deux, prêt à héler.
Puis il entendit du mouvement à l'intérieur.
Un froissement.
On aurait dit quelqu'un en train de s'habiller.
À cet instant, Fang He'an fit aussitôt volte-face.
Li Wanzhi, qui l'avait suivi, demanda : « Alors ? Alors ? Elle s'est évanouie ? Il faut appeler à l'aide ? »
Fang He'an lui baissa la tête d'une poussée et détourna le visage : « Tout va bien, la petite sœur est sortie. »
Ye Wanwan sortit effectivement.
Elle avait même revêtu les robes taoïstes de la Secte de l'Un Céleste, ce qui fit hocher la tête à plusieurs reprises à Fang He'an et Li Wanzhi : « Tu as bien meilleure allure qu'avant. »
L'ancienne Ye Wanwan ressemblait à un chat errant.
Son tempérament avait beau être singulier, elle avait l'air d'une sans-abri.
Avec ces vêtements, l'impression était toute différente.
Il y avait un sentiment d'appartenance.
Ces robes taoïstes de la Secte de l'Un Céleste semblaient taillées sur mesure pour elle.
« Petite sœur, tu as réussi à faire passer des vêtements à cent pierres spirituelles pour des vêtements à cent pierres spirituelles », dit Li Wanzhi en tournant autour de Ye Wanwan, un boulier d'or et de jade apparu on ne sait quand entre ses mains.
Il fit mine de compter : « Si tu revendais ces vêtements, tu ferais à coup sûr plusieurs fois le bénéfice. »
Fang He'an lui écarta la tête d'une poussée : « Tais-toi, grippe-sou. Les robes taoïstes ne sont pas à vendre. »
Ye Wanwan joignit les mains pour les remercier tous les deux et expliqua : « Merci, Grand Frère Fang. Je vais bien maintenant. C'était ma première fois dans le Bassin de Nettoyage de la Moelle, alors j'étais curieuse et je suis restée un peu plus longtemps. »
Fang He'an comprit en entendant cela.
Elle tâtait donc simplement le terrain, pour voir si elle osait y entrer.
Il connaissait ça.
Li Wanzhi avait tergiversé pendant deux heures entières avant d'y entrer la première fois, alors cette fois-ci il n'avait pas eu la patience de perdre son temps et l'avait tout bonnement poussé du pied.
Fang He'an appréciait de plus en plus la petite sœur. Il sourit : « Mon rang dans la Secte de l'Un Céleste est le troisième. Si ça ne te dérange pas, tu peux m'appeler Troisième Grand Frère. Grande Sœur Bai est la deuxième. Nous avons aussi un Grand Frère Aîné, mais il est en voyage. Je te le présenterai plus tard. »
« Il y a également Petit Frère Li, qui est quatrième. Donc tu seras la sixième, Petite Sixième », dit Fang He'an en désignant Li Wanzhi pour indiquer qu'il était le quatrième.
Ye Wanwan se demanda intérieurement : et le cinquième, où est-il ?
Li Wanzhi formula sa pensée à voix haute : « Pourquoi a-t-on sauté le cinq ? »
« Le Cinquième Petit Frère a été réservé par le Grand Maître, mais il n'a pas encore été ramené. On le rencontrera peut-être dans quelques jours. »
Sur ces mots, Fang He'an entama la descente avec eux deux.
En route vers l'endroit suivant.
« Réservé ? Pas encore ramené ? En entendant ces mots, pourquoi est-ce que ça sonne aussi sinistre ? » Li Wanzhi prit une inspiration. « Il aurait été kidnappé lui aussi ? »
Fang He'an lui jeta un regard : « Ce n'est pas pareil. Le Cinquième Petit Frère est assez têtu. Le Grand Maître a dit qu'il fallait le convaincre, et qu'il faudrait peut-être trois visites pour le duper, hum, le ramener. »
« Mais toi, c'est différent. »
Fang He'an sourit de toutes ses dents : « Ton père t'a livré ici. »
Li Wanzhi : « ... »
Li Wanzhi trouvait que les paroles de Fang He'an revenaient à dire : « Tu es entré de ton plein gré dans un antre de démons. »
Fang He'an emmena Ye Wanwan et Li Wanzhi loin du Bassin de Nettoyage de la Moelle et entra dans un autre bâtiment.
De l'extérieur, l'édifice ne semblait faire que deux ou trois étages.
Une fois à l'intérieur, ils découvrirent qu'il n'y avait qu'un seul niveau.
Depuis la vaste plateforme du rez-de-chaussée, l'espace montait tout droit jusqu'au plafond, à plus de huit zhang de haut.
En s'y tenant, on se sentait insignifiant.
« Nous y sommes », dit Fang He'an.
Une fois arrivé, Li Wanzhi ne résista pas. Il se trouva plutôt un coin confortable et s'allongea, en disant à Ye Wanwan : « C'est beaucoup plus amusant que le Bassin de Nettoyage de la Moelle. »
Ye Wanwan regarda autour d'elle.
Elle ne discernait rien de particulier.
Fang He'an s'arrêta à l'entrée en souriant : « Ressens bien. »
Alors que Ye Wanwan posait le pied sur la plateforme,
la lumière se déversa depuis le haut plafond.
D'innombrables lueurs spirituelles déferlèrent sur la plateforme, condensées par la formation, et pénétrèrent dans le corps de Ye Wanwan et des autres.
Nettoyage de la moelle et infusion spirituelle.
C'était une infusion spirituelle !
Après le nettoyage de la moelle, les méridiens se dilatent. À ce moment-là, si l'on emploie une puissante formation d'infusion spirituelle pour rassembler l'énergie spirituelle du ciel et de la terre, les disciples peuvent l'absorber rapidement et consolider leurs méridiens.
Certains peuvent même franchir le royaume mortel et entrer dans l'Étape du Raffinement du Qi dès leur première infusion spirituelle, accomplissant un miracle.
Bien que Ye Wanwan et Li Wanzhi ne fussent plus des débutants,
l'effet de cette formation leur restait extrêmement utile.
L'effet combiné du nettoyage de la moelle et de l'infusion spirituelle dépassait de loin la somme de leurs effets pris séparément.
Si le Bassin de Nettoyage de la Moelle était déjà assez rare, cette formation d'infusion spirituelle était plus coûteuse encore.
C'était pour ainsi dire un prix astronomique.
Même avec les ressources financières de la Secte Suprême, ils n'avaient pu installer qu'une petite formation de rassemblement spirituel près du Bassin de Nettoyage de la Moelle.
Pour donner aux disciples fraîchement nettoyés un aperçu de l'absorption de puissance spirituelle après la trempe, histoire de créer un contraste.
Mais la Secte de l'Un Céleste.
Était trop généreuse.
Si généreuse que Ye Wanwan les jugea fortunés.
Extrêmement fortunés.
Parce qu'ils n'utilisaient pas une formation de rassemblement spirituel, mais une immense formation d'infusion spirituelle, bâtie spécialement à l'intérieur d'un édifice antique. Cette formation absorbait toute l'année l'essence du soleil et de la lune ainsi que la puissance de la chaîne de montagnes, pour la libérer directement au moment voulu.
Afin d'infuser l'esprit aux disciples.
Ye Wanwan, absorbant l'abondante énergie spirituelle, dit doucement : « Les fondations de la Secte de l'Un Céleste sont très solides. »
Ce n'était pas du tout ce que laissait paraître la surface.
Li Wanzhi marmonna : « Ils vivent sur leur gloire passée. Tu verras à quel point ils sont pauvres quand tu resteras plus longtemps. »
« Même s'ils sont pauvres, rien qu'en nous envoyant, toi et moi, au Bassin de Nettoyage de la Moelle puis dans la formation d'infusion spirituelle aujourd'hui, on voit bien qu'ils sont très généreux envers les nouveaux disciples. »
Dans d'autres sectes, même des disciples ayant cultivé dix ans n'auraient peut-être pas cette chance.
Ainsi, Ye Wanwan était restée tant d'années à la Secte Suprême,
et elle n'avait jamais mis les pieds dans le Bassin de Nettoyage de la Moelle.
Contre toute attente, Li Wanzhi ne répliqua pas.
Ye Wanwan ignorait combien de temps la formation d'infusion spirituelle resterait active, alors elle mit le temps à profit pour absorber l'énergie. Les cinq masses de souffle dans son corps tournoyaient elles aussi à toute vitesse.
Avec les renforts du nettoyage de la moelle et de l'infusion spirituelle,
la Racine Spirituelle de Feu de Ye Wanwan avait déjà percé jusqu'au troisième niveau dans le Bassin de Nettoyage de la Moelle. Maintenant, avec l'infusion spirituelle en plus, elle était sur le point de franchir le quatrième.
Li Wanzhi, à côté d'elle, n'était pas en reste.
Son aura de cinquième palier du Raffinement du Qi se condensait davantage, avec de discrets signes de percée.
Cependant, Li Wanzhi semblait n'en avoir absolument pas conscience. Sous la tiède énergie spirituelle, il s'était profondément endormi. Loin de faire circuler son souffle,
il n'avait même pas l'idée de méditer, ni même d'en faire semblant.
Ye Wanwan : « ... Heureux les simples d'esprit. »
Au bout de deux heures,
Fang He'an vint les chercher en souriant. À voir les brins d'herbe et les débris accrochés à lui, il était clair qu'il n'avait pas simplement attendu là pendant tout ce temps.
« C'est l'heure, sortez. »
À cet instant, le soleil se couchait.
Fang He'an les emmena manger à la cantine puis les raccompagna à leurs logements de disciples.
Le soleil était alors complètement couché.
Fang He'an dit : « Aujourd'hui, c'est le premier jour de la petite sœur. Et vous avez voyagé toute la journée hier, alors reposez-vous bien cette nuit. Demain, je commencerai vos leçons du matin. »
Sur ces mots, Fang He'an sourit et dit à Ye Wanwan : « Petite sœur, bienvenue à la Secte de l'Un Céleste. »
« Tu attendras assurément les jours à venir avec impatience. »
Li Wanzhi se frotta les paupières : « Mon œil gauche tressaute pour la richesse, mon œil droit tressaute pour le malheur. C'est mon œil droit qui tressaute, c'est une catastrophe ! »
Fang He'an entraîna aussitôt Li Wanzhi.
« Allons-y, Petit Frère. Ta chambre est à côté de la mienne. Après ces longues retrouvailles, laisse ton Grand Frère te rattraper les devoirs que tu as manqués. »
Li Wanzhi : « ... »
La cour, désormais silencieuse, ne conservait que Ye Wanwan.
Ye Wanwan rentra machinalement seule dans la maison.
Quelque chose bougeait dans sa Bourse du Ciel et de la Terre.
Ye Wanwan se souvint alors : « J'ai failli t'oublier, toi. »
Elle libéra la Tortue Mystérieuse et trouva un panier : « Ça fera l'affaire pour le moment. Je te chercherai un nid convenable demain. »
La Tortue Mystérieuse regarda Ye Wanwan, puis rampa lentement dans le panier sans rechigner, principalement parce que Ye Wanwan y avait prévenamment fourré une poignée d'Herbe Spirituelle Mystérieuse.
Ye Wanwan s'assit en méditation.
Son premier jour à la Secte de l'Un Céleste se déroula paisiblement.
Le lendemain matin.
Bai Jian frappa à la porte.