Une fumée glacée tourbillonna.
Elle engloutit Li Wanzhi en un instant.
Li Wanzhi cracha un chapelet de bulles et coula tout entier. Fang He'an compta le temps, puis le remonta.
« Tu es plus solide qu'avant : soixante souffles, vingt de plus que la dernière fois. »
Li Wanzhi resta étendu au sol, les yeux révulsés, sans dire un mot.
À le voir dans cet état, Ye Wanwan renonça définitivement à l'idée de l'interroger sur les techniques de cultivation adaptées aux Cinq Racines Spirituelles.
Le Li Wanzhi actuel n'avait manifestement pas les capacités de ses vieux jours.
Elle s'y était pourtant préparée mentalement.
Une chute d'attentes aussi vertigineuse restait tout de même difficile à accepter pour Ye Wanwan.
Mais Ye Wanwan était aussi curieuse.
Qu'avait donc traversé Li Wanzhi pour devenir l'homme de ses vieux jours ?
Froid, silencieux et mesquin.
Le Li Wanzhi d'aujourd'hui n'était qu'un vulgaire grippe-sou.
Cet homme deviendrait-il vraiment le roi du renseignement, cent ans plus tard ?
Ye Wanwan estimait qu'il aurait à coup sûr un nom au sein de l'organisation de l'entrée du village.
Et un nom des plus en vue.
« Petite Sœur, viens ici. » Fang He'an souriait d'un air doux et affable, mais après l'avoir vu bourrer Li Wanzhi de coups de pied, Ye Wanwan n'osait pas le sous-estimer.
Le coup de pied de ce Frère Aîné était d'une précision remarquable.
Fang He'an dit avec douceur et bienveillance : « Voici le Bassin de Purification de la Moelle. Il peut purifier la moelle et laver les os, mais la constitution de chacun est différente, donc les réactions au bassin varient. C'est ta première fois : inutile d'y rester trop longtemps. Entre et contente-toi de ressentir. »
« Si tu te sens mal, dis-le-moi, et Frère Aîné viendra t'aider. »
Ce disant, il tendit également à Ye Wanwan un ensemble de vêtements propres.
Ainsi qu'un ruban de cheveux violet, celui des disciples de la Secte du Ciel Unique.
« Tu es une fille, alors Frère Aîné t'attendra en bas des marches de pierre. Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle, je t'entendrai. » Sur ce, Fang He'an souleva Li Wanzhi par le col et s'en alla.
Il n'avait même pas changé de vêtements.
« Tu es au moins au cinquième palier du Raffinement du Qi, tu devrais apprendre à user de la sorcellerie pour sécher tes habits. »
« Wououou. »
« Pourquoi tu ne parles pas ? »
« …… Aaaah. »
« Tu es devenu muet à force de tremper ? »
Ye Wanwan se demanda : devait-elle lui rappeler qu'il venait de lui faire avaler un remède et qu'il l'avait déjà oublié ?
Tous deux quittèrent le bassin glacé et descendirent les marches de pierre une à une.
Jusqu'à ce que Ye Wanwan ne distingue plus leurs silhouettes.
Elle posa les vêtements propres sur le sol.
Mais au bout d'un instant, une plateforme de pierre s'éleva pour les soutenir.
Et les alentours se voilèrent de tentures diaphanes qui masquaient la vue. Même l'air glacé du Bassin de Purification de la Moelle sembla s'adoucir.
L'expression de Ye Wanwan changea légèrement : « Une formation ? »
Son traitement n'avait rien à voir avec celui de Li Wanzhi.
La jeune fille retira ses vêtements de dessus, garda sa tunique intérieure et descendit pieds nus.
La fumée glacée du Bassin de Purification de la Moelle s'infiltra dans sa peau. Ye Wanwan s'attendait à un froid à glacer les os, mais ce ne fut pas le cas.
Ce fut au contraire une chaleur.
La chaleur enveloppa ses chevilles et remonta. Ye Wanwan n'éprouva aucune gêne ; c'était doux, au contraire.
Elle tâta le terrain et jugea la sensation supportable.
Alors elle sauta carrément dedans.
De la chaleur !
Telle fut la première sensation de Ye Wanwan.
La chaleur du Bassin de Purification de la Moelle tout entier dissipa le froid du début de l'hiver et le sentiment de n'avoir nulle part où aller après son exclusion de la secte.
Elle permit au corps comme à l'esprit de Ye Wanwan de se détendre complètement.
Elle soupçonna même Fang He'an de s'être moqué d'elle, et qu'il ne s'agissait pas d'un Bassin de Purification de la Moelle mais d'une source chaude. Cependant, la puissance qui s'infiltrait peu à peu dans ses méridiens était en train de réparer les dégâts de ses méridiens ruinés.
Elle recousait ces minuscules fissures.
Elle rendait ses méridiens aussi larges que des lits de rivière, permettant à la puissance spirituelle d'y déferler librement pour se ruer enfin dans son dantian.
Elle renforçait ces cinq amas de brume.
Pendant ce temps, ailleurs.
Yan Ju et Li Mingde discutaient : « Cette enfant, confie-la-moi. »
Li Mingde, dont le visage habituellement souriant ne trahissait que rarement la moindre gêne, répondit : « Petit Frère, ce n'est pas que je refuse de te la confier. C'est la première fois que tu demandes un disciple à ton Frère Aîné, et ton Frère Aîné te donnera certainement satisfaction. Mais cette enfant, tu ne peux pas l'enseigner. »
Yan Ju haussa aussitôt ses sourcils en lame d'épée : « Je ne peux pas l'enseigner ? »
Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas la lui donner, mais qu'il ne pouvait pas l'enseigner.
C'était plus provocateur encore.
Li Mingde : « Oui, tu ne peux pas l'enseigner. »
Yan Ju croisa les bras, contrarié. « Frère Aîné, tu peux m'éconduire avec d'autres prétextes, mais avec celui-là, j'exige de savoir pourquoi tu prétends que je ne peux pas l'enseigner. »
Li Mingde se caressa la mâchoire. « Tu n'as pas remarqué que la racine spirituelle de cette enfant est très particulière ? »
« Une Racine Spirituelle de grade Céleste », dit Yan Ju, bras croisés. « Je l'ai remarqué. »
C'était bien pour cela qu'il était venu.
Une aussi bonne pousse était extrêmement rare.
Et ses fondations comme sa résilience étaient plus remarquables encore.
Pour une pousse aussi exceptionnelle, Yan Ju s'étonnait fort que personne, dans les sectes extérieures, ne l'ait découverte.
Mais puisqu'elle était tombée entre les mains de leur Secte du Ciel Unique, ils ne pouvaient pas laisser cette enfant devenir ordinaire.
« C'est bien une Racine Spirituelle de grade Céleste », dit Li Mingde d'un ton lourd de sens, « mais ce sont aussi Cinq Racines Spirituelles. »
Yan Ju se figea.
« Posséder une seule Racine Spirituelle de grade Céleste est déjà extrêmement rare, mais cette jeune fille n'en a pas une : elle en a cinq. »
Yan Ju resta longtemps silencieux, se contentant de regarder Li Mingde avec stupeur. Il savait que son Frère Aîné ne se trompait pas.
Mais Cinq Racines Spirituelles de grade Céleste…
« Je ne peux effectivement pas l'enseigner », dit Yan Ju sans dépit, avant de demander avec curiosité : « Mais comment as-tu convaincu Petite Blanche de la garder ici ? »
Une Racine Spirituelle de grade Céleste était une racine spirituelle exceptionnelle.
Mais Cinq Racines Spirituelles de grade Céleste, c'était autre chose ; cela portait un nom : une Racine Spirituelle Gâchée, autrement dit, quelle que soit la manière dont on cultivait, on ne pourrait jamais percer jusqu'au stade de l'Âme Naissante.
On resterait à la Formation du Noyau toute sa vie.
À moins de détruire les quatre autres pour n'en conserver qu'une seule.
Or cette pratique était interdite dans les sectes immortelles.
Car nul ne savait si la racine restante, une fois les quatre autres détruites, demeurerait cultivable.
Ni si elle conserverait son grade d'origine.
Personne ne l'avait jamais tenté.
Et personne n'osait prendre le risque.
Et leur Secte du Ciel Unique ne ferait jamais une chose pareille, car ce serait détruire son talent, ce qui va à l'encontre de l'ordre naturel du Dao.
Li Mingde sourit : « Ni toi ni moi ne pouvons l'enseigner, mais quelqu'un le peut. »
À ces mots, Yan Ju comprit immédiatement de qui il parlait. Il regarda Li Mingde d'un air entendu : « Frère Aîné, renonce à cette idée. »
« Il a dit qu'il ne prendrait jamais de disciple de sa vie. »
Li Mingde éclata de rire : « Peut-être qu'il existe des exceptions. »
Yan Ju haussa les sourcils et croisa les bras : « On parie ? »
« Entendu », dit Li Mingde après avoir semblé réfléchir un instant. « Si tu perds, tu prendras Li Wanzhi. »
Yan Ju : « … Quel pari vicieux. »
Li Mingde demanda en souriant : « Tu déclares forfait, Petit Frère Yan Ju ? »
« Je parie avec toi précisément parce que je ne crois pas qu'il acceptera. » Yan Ju se leva et quitta la Grande Salle. Après quelques pas, il ajouta d'un ton neutre : « Je redescends de la montagne et je serai de retour dans quelques jours. Je te confie la garde du mont, Frère Aîné. »
Li Mingde demanda : « Qu'y a-t-il ? »
Yan Ju répondit : « La cuisine n'a plus que trois jours de céréales. Je descends de la montagne pour gagner de l'argent. »
« … Tu te donnes bien du mal, Petit Frère. »
Yan Ju dit froidement : « Frère Aîné ferait mieux de demander à Xun Yin quand il compte faire pousser les céréales. S'il ne s'y met pas bientôt, nous n'aurons plus les moyens d'en acheter. »
Li Mingde fut embarrassé : « Après tant d'années d'abstinence de céréales, nous avons depuis longtemps oublié comment les cultiver. Frère Aîné Xun Yin s'échine lui aussi depuis dix ans. »
« Je m'échinerai également. »
Yan Ju s'en alla sans se retourner.
Élever une bande de jeunes n'était décidément pas une mince affaire.
Ces disciples qui étaient les leurs prenaient eux aussi des disciples pour la première fois. Après des années de réclusion, ils s'étaient soudain rendu compte que s'ils n'en prenaient pas rapidement, la Secte du Ciel Unique n'aurait vraiment plus de successeurs !
Les disciples de la 101e génération avaient disparu !
Qui aurait cru que la raison poussant les anciens de la Secte du Ciel Unique à sortir de leur retraite serait celle-là ?