« Dans la Forêt Brumeuse, les bêtes magiques qui préfèrent vivre en groupe sont probablement des Loups-Garous Hurle-Lune ou des kobolds… mais d'après notre position actuelle dans la forêt, ce sont sans doute les premiers. »
Le groupe marchait déjà depuis plus d'une heure, mais vu leur allure, ils n'étaient encore qu'en lisière de la Forêt Brumeuse et n'en avaient pas vraiment pénétré les profondeurs.
Les kobolds, créatures intelligentes douées pour creuser des terriers et se camoufler, vivaient généralement dans des cavernes souterraines au cœur de la forêt.
Ils ne s'exposeraient pas aussi effrontément près de la lisière.
Seuls les Loups-Garous Hurle-Lune, qui pratiquent le « Culte de la Lune », apparaîtraient en groupe à cette heure.
« Ce que tu dis correspond à ce que je pensais. Si on tombe vraiment sur une meute de Loups-Garous Hurle-Lune, ce ne sera pas mortel, mais ça va sacrément compliquer nos plans. »
Bien que ce ne soient pas des êtres intelligents, les Loups-Garous Hurle-Lune étaient cruels de nature et vindicatifs.
Si un seul s'en tirait, il pourrait revenir plus tard avec le plus puissant Alpha Hurle-Lune.
Dans ce cas, avec leur seule force d'apprentis, même en s'y mettant à plusieurs, il serait difficile d'abattre un Alpha doté de la force physique d'un quasi-sorcier.
« Donc, Janna, ton idée n'est pas d'utiliser le sort [Chant de Sirène] pour perturber l'esprit des loups-garous, c'est ça ? »
Ayant déjà pris connaissance des sorts de chacun, Richard Eva fit rapidement le lien avec la magie sonore mentale de Janna dès qu'il eut accepté son hypothèse.
« Exact. La nuit, sous l'amplification de la lune, l'odorat des loups-garous augmente considérablement. Pour l'instant, nous sommes assez loin et cachés par des illusions, donc ils ne nous ont pas détectés. Mais si nous nous approchons, notre odeur sera comme des lucioles dans le noir pour eux — quasi certaine d'être repérée… En revanche, ils sont très vulnérables aux sorts mentaux, alors je veux en profiter pour les hypnotiser et les perturber. »
« Elle a raison. »
Lo Silverfox, qui s'était tu jusqu'ici, acquiesça après avoir entendu l'analyse de Janna.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu sois si calée sur les créatures des forêts, jusqu'aux traits des Loups-Garous Hurle-Lune. »
« Je n'ai pas beaucoup d'expérience, j'ai juste eu la note maximale à l'examen écrit de Biologie Introductive. »
En entendant cela, les autres — qui avaient depuis longtemps oublié leurs cours de première année d'apprenti — admirèrent sincèrement l'assiduité de Janna.
« Un vrai monstre parmi les recrues. »
Richard Eva marmonna entre ses dents, puis recentra son attention sur le plan de la nuit.
« Voici le plan : j'éclairerai devant et vérifierai la situation exacte des bêtes. Si ce sont bien des Loups-Garous Hurle-Lune, Lo, tu continues à lancer des illusions pour nous cacher. Soro, quand nous serons à une centaine de mètres, donne l'alerte. Janna, tiens le sort [Chant de Sirène] prêt, et dès que Soro donne le signal, lance-le immédiatement… Oh, et tout le monde pensez à boucher votre ouïe par magie pour ne pas être affectés par le sort de Janna. Des ajouts ? »
« Non. »
Le plan rapidement acté, Richard Eva forma un geste de sort et psalmodia en silence.
À mesure que le sort prenait forme, une chauve-souris de la taille d'une main émergea lentement des ombres.
« Vas-y ! »
Sans rompre le geste, Richard Eva leva les yeux vers le ciel tandis que la chauve-souris s'envolait, ses pupilles virant à un blanc glacial.
« Ce sont des Loups-Garous Hurle-Lune… vingt-et-un au total… tous en embuscade des deux côtés du fourré… pas d'Alpha présent. »
Toujours en incantation, Richard Eva garda la tête levée en transmettant les bribes d'informations.
Whoosh —
Alors que la chauve-souris regagnait les ombres, Richard Eva exhalait profondément, et ses yeux redevenaient normaux.
« La meute est en embuscade pour une proie. Plus nombreuse que prévu… mais ça ne change rien au plan. On y va. »
Sur sa confirmation, le groupe acquiesça. Hormis Janna, tous scellèrent temporairement leur ouïe par magie.
« Fausse forme, illusions superposées. »
Renforçant les illusions, leurs silhouettes déjà floues devinrent encore plus indistinctes, se fondant silencieusement dans les bois.
« On y est. »
Le message afflua directement à leurs oreilles. Sur l'alerte de Soro, Janna, déjà prête, entama son incantation.
« La — la la — »
Sa voix était éthérée, comme le vent susurrant dans les arbres.
Avec le talent [Voix des Cieux] l'amplifiant, les tonalités envoûtantes du [Chant de Sirène] se répandirent dans la forêt comme de douces vagues.
« Awooo… ooo… »
Au moment où ils l'entendirent, les loups-garous en tête tentèrent de donner l'alarme. Mais l'effet du sort prit instantanément.
Avec à peine un gémissement étouffé, les loups-garous tapi dans l'ombre perdirent concentration et vigilance, leurs esprits embrumés par l'enchantement.
Un par un, ils sombrèrent dans un sommeil léger sous l'emprise mentale.
Cric — cric —
Voyant le plan réussir, Janna fit un signe aux autres. Comprenant immédiatement son signal, ils accélérèrent le pas, enjambant les branches mortes et quittant le point d'embuscade des loups-garous.
« C'est bon. »
Ne sentant plus l'odeur des loups-garous, Soro Flare tapa l'épaule de Janna pour lui indiquer qu'elle pouvait arrêter d'incanter.
Les autres levèrent aussi le sort scellant leur ouïe.
« Je ne m'attendais pas à ce que ça se passe aussi bien. On dirait qu'il va me falloir réviser la Biologie Introductive une fois de retour à l'académie… Attention ! »
Soro Flare n'avait même pas fini sa phrase qu'une vipère d'un vert éclatant, épaisse comme un poignet et dardant la langue, fonça sur Janna.
Avant qu'elle ne puisse réagir, un éclair de feu jaillit — un sort de chaleur intense réduisit le serpent en cendres.
« Merci. »
Regardant les restes calcinés du serpent, Janna adressa un sincère remerciement à Soro Flare.
« C'est juste de l'entraide. »
Pour un apprenti avec une Affinité Végétale, détoxifier un venin était facile. Mais se faire mordre ferait quand même mal.
« Désolé, ce serpent a dû nous détecter par la chaleur. C'est pour ça que mon illusion n'a pas marché sur lui… »
Voyuant que Janna avait failli être blessée, Lo Silverfox, responsable de leur camouflage, parut visiblement gêné.
Tout en renforçant son illusion, il s'excusa.
« Ce n'est rien. Le venin du serpent n'est pas fort. Même s'il m'avait mordue, ça n'aurait pas représenté grande menace pour un apprenti à Affinité Végétale. »
Richard Eva acquiesça en signe d'accord.
« Bon, il se fait tard. Il faut accélérer… Lo, il va falloir que tu maintiennes l'illusion. On se reposera une fois arrivés au Creux Brumeux… »