« Vivian, tu devrais vraiment réviser la section d'histoire moderne de l'《Histoire de la Magie Ancienne》. Ce sont toutes des choses assez basiques, tu sais — »
« Tousse, tousse, je me souviens maintenant — j'étais juste un peu sonnée un instant. »
Entendant la voix de Janna à travers la transmission sonore, teintée d'une légère nuance de « réprimande », Vivian toussa avec une légère gêne avant de tourner vivement la tête, feignant l'indifférence en regardant par la fenêtre.
La ville de Dordogne couvrait une superficie énorme. Même avec le carrosse mécanique roulant à une vitesse comparable à celle d'une automobile de sa vie antérieure — pourvu qu'il n'y ait pas d'embouteillages —, il fallut près de cinquante minutes pour atteindre la région où se dressait la Tour Blanche.
« Alors c'est la Tour Blanche ? Elle est magnifique ! »
Celle qui parlait était Yuli-Shelan, dont l'apparence était douce et charmante.
En vérité, ce n'était pas seulement elle. Au moment où tous les apprentis à l'intérieur du carrosse aperçurent la Tour Blanche se dressant fièrement au loin à travers les fenêtres, chacun de leurs visages révéla une expression d'étonnement.
Blanche. Imposante. Mystérieuse.
Hormis le corps de la tour lui-même, haut de près de deux cents mètres, ce qui choqua tout le monde encore davantage fut l'énorme Anneau Stellaire ceinturant la tour dans une vaste formation circulaire.
« La forme de cet Anneau Stellaire ressemble exactement à l'anneau de Saturne de ma vie antérieure —— »
Alors que le carrosse se rapprochait de la Tour Blanche, Janna, qui pouvait maintenant distinguer la forme complète de l'« Anneau Stellaire », ne put s'empêcher de soupirer en son for intérieur.
Cependant, contrairement à l'« anneau de Saturne » de sa vie antérieure, qui était constitué de glace, de poussière et de particules rocheuses, l'« Anneau Stellaire » entourant la Tour Blanche était véritablement composé d'innombrables étoiles tirées de l'immensité du cosmos.
Bien sûr, selon la conjecture de Janna, les étoiles au sein de cet « Anneau Stellaire » n'étaient que des projections illusoires du cosmos réel, plutôt que de véritables corps célestes.
« Honoré Sage, puis-je demander — les étoiles entourant la Tour Blanche sont-elles réelles, ou sont-elles des illusions ? »
Juste au moment où Janna réfléchissait encore, Jose-Gold, assis à côté de Gushan-Rav, prit soudain la parole.
« Elles sont toutes réelles. »
Réelles !?
Entendant les paroles de Gushan-Rav, Janna ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux de surprise.
« Ce sont les véritables corps des Étoiles Déchues du [Plan Matériel] — compressés des milliards de fois. Par conséquent, si vous souhaitez rester en vie, n'approchez pas l'[Anneau Stellaire de la Tour Blanche] avec insouciance. Sinon, vous ne ferez que vous perdre au sein des [Étoiles Déchues]. »
[Étoiles Déchues] ?
Écoutant ce terme inconnu prononcé par Gushan-Rav — quelque chose qu'elle n'avait jamais lu dans aucun de ses manuels —, la soif de connaissance de Janna monta à nouveau de façon incontrôlable.
« Nous sommes arrivés. Tout le monde, descendez. »
Alors que le carrosse mécanique s'arrêtait près de la Tour Blanche, le groupe commença à descendre les uns après les autres.
« Bienvenue à la Tour Blanche. Je suis le [Numéro 1009], votre esprit guide. »
À peine avaient-ils mis pied à terre qu'une créature particulière, en forme de livre, voltigea vers eux et commença à se présenter.
Cette chose… n'était-ce pas une créature alchimique ?
Regardant la forme étrange du [Numéro 1009], Vivian ne put s'empêcher d'envoyer une transmission vocale curieuse à Janna.
« Ce devrait être une créature du Royaume des Esprits. Je peux sentir la présence de la vie émaner de son corps. »
Entendant la réponse de Janna, Vivian acquiesça légèrement.
« Pour cette occasion, je serai responsable de vous guider à l'intérieur de la barrière. Je vous en prie, suivez-moi. »
Disant cela, le [Numéro 1009] se mit à battre des ailes — faites de ses propres couvertures — et s'envola vers la direction de la Tour Blanche.
Voyant cela, Janna et Vivian échangèrent un regard avant de suivre derrière Anthony-Rook et les autres, se dirigeant ensemble avec le [Numéro 1009] vers la barrière d'entrée de la Tour Blanche.
« Donc l'[Anneau Stellaire] autour de la Tour Blanche est en fait une barrière gardienne —— »
Sentant les fluctuations magiques autour d'eux, Janna et les autres, sous la guidance du [Numéro 1009], parvinrent à traverser la barrière avec succès.
Puis, tandis qu'ils franchissaient la [Barrière de l'Anneau Stellaire], le paysage devant leurs yeux subit une transformation à couper le souffle.
« Est-ce… l'univers ? »
L'espace se tordit — les étoiles remplacèrent le ciel. Une seconde plus tôt, c'était encore le grand jour, pourtant maintenant les cieux s'étaient assombris, et même la Tour Blanche imposante de deux cents mètres avait disparu, remplacée par une étendue sans bornes de lumières d'étoiles scintillantes.
« Tout le monde, devant se trouve le [Monde du Livre] créé par le [Seigneur de la Sagesse]. Hormis les participants de cette épreuve, les autres doivent rester ici. »
Entendant l'annonce du [Numéro 1009], la première réaction de Janna fut de regarder vers Anthony-Rook devant elle.
« Vous y allez. Je vous attends ici. »
À ses mots, Janna, Vivian, Gawen-Toul et Soro-Flare — les quatre apprentis représentant l'Académie Corail Blanc — acquiescèrent à l'unisson. Ensemble avec les trois apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs et de la Tour de Brume, ils suivirent le [Numéro 1009] plus profondément dans l'« univers ».
« Ouahlala —— »
Ils n'avaient fait que quelques pas en avant lorsqu'un livre gigantesque — d'au moins trois mètres de haut — apparut soudainement juste devant eux.
Les pages se tournèrent.
Avant qu'ils ne puissent même réagir, le [Numéro 1009] avait déjà volé dans l'une des pages du livre et avait disparu.
« Un si gros livre ! »
Gawen-Toul ne put s'empêcher de s'exclamer d'admiration devant le tome colossal.
« Ouahlala —— »
Les pages se retournèrent à nouveau. Voyant le [Numéro 1009] déjà entrer dans le [Monde du Livre], Reiman-Tulan n'hésita pas — il sauta dedans directement.
Immédiatement après, Jose-Gold et Yuli-Shelan, les deux apprentis sorciers noirs qui refusaient de se laisser distancer, suivirent l'exemple et bondirent dans le livre.
« Entrons nous aussi. »
Contrairement aux apprentis sorciers noirs agressifs qui rivalisaient toujours pour la première place, les apprentis sorciers blancs menés par Janna étaient plus prudents.
Après avoir confirmé que le livre ne montrait aucune réaction anormale, Janna et ses compagnons entrèrent dans le [Monde du Livre] les uns après les autres.
« Ouahlala —— »
Les pages se tournèrent rapidement. Une fois que tout le monde eut pénétré dans le [Monde du Livre], le livre se referma lentement, se transformant en une éblouissante explosion de lumière d'étoiles avant de s'évanouir dans le vaste cosmos.
« Partons nous aussi. Connaissant son style habituel, ils ne ressortiront pas de sitôt de toute façon. »
Sur ces mots, Gushan-Rav tapa légèrement son bâton d'os, et une vaste étendue d'os blanc poussa rapidement sous ses pieds.
« Au fait, Anthony, tu nous dois encore ce repas —. »
« Ouahlala —— »
Le bruit des pages qui se tournaient résonna sans cesse aux oreilles de Janna.
Au moment même où elle sauta dans le [Monde du Livre], elle sentit tout son corps se dissoudre en d'innombrables symboles noirs ressemblant à des têtards.
Sa vision changea — de la couleur au noir et blanc — avant de se transformer à nouveau en une texture crayeuse remplie de couleurs granuleuses.
« Respectée Mademoiselle Janna-Roland, bienvenue dans le [Monde du Livre] créé par le [Seigneur de la Sagesse]. Je suis votre messager guide, [Numéro Un]. »
[Numéro Un] ?
N'était-ce pas [Numéro 1009] ?
Entendant la voix inconnue à côté de son oreille, la conscience précédemment embrumée de Janna se dissipa progressivement.