Forme Changeante —
Face à l'immense tentacule de pieuvre qui fouettait vers lui, Kumbu-Thornspike ne montra pas la moindre anxiété. En un instant à peine, il se transforma en une sangsue massive, son corps conique, couvert de nombreuses rayures verticales noires, s'étirant sur près d'un mètre de long.
Au moment même où le tentacule allait le frapper, la sangsue noire bondit soudain en avant, s'agrippant fermement au membre. Ses pièces buccales s'enfoncèrent, aspirant avec voracité le sang bleu de la pieuvre.
« Quelle chose dégoûtante est-ce que ceci !? »
Le concurrent qui s'était transformé en pieuvre des abysses devint fou de rage et de panique. Peu importe à quel point il se secouait, il ne parvenait pas à déloger la sangsue hématophage, et un malaise répugnant, dérangeant, se répandit dans tout son corps.
« Hiiiii — »
Ailleurs, au son d'un hennissement perçant résonnant, Louisto-Tulan — qui était pourchassé par un requin des grands fonds — se transforma en un albatros géant. Son bec crochu se courbait fortement vers le bas, ses narines tubulaires et séparées, ses pattes et sa queue courtes, mais ses ailes s'étendaient sur une envergure impressionnante de dix mètres.
« Riiiip — »
Dès que Louisto-Tulan acheva sa transformation, l'albatros enfonça vicieusement son bec durci et acéré dans le corps du requin.
En un seul coup, le sang cramoisi jaillit de la blessure, se déversant dans les eaux environnantes et teignant la mer de rouge.
« Il a fui ? »
Juste au moment où Louisto-Tulan s'apprêtait à presser son avantage, le concurrent sous forme de requin plongea soudain dans les profondeurs, refusant d'engager l'albatros en combat direct.
« Crépitement — »
Tandis que Louisto-Tulan stationnait encore en vol, attendant la remontée du requin, un éclair violet déchira les profondeurs.
Lorsque la lueur s'estompa, une murène des abysses longue de cinq mètres, d'un noir de jais, émergea des vagues, tout son corps ceint d'arcs électriques.
« Hela ? »
Bien que la silhouette eut pris la forme d'une créature marine, l'aura dense de ténèbres permit encore à Louisto-Tulan de la reconnaître instantanément — Hela-Helheim.
Mais lorsqu'il sentit le concurrent ayant pris forme de requin disparaître complètement de l'aura de la mer, le regard que Louisto-Tulan porta sur Hela-Helheim s'alourdit d'une crainte pesante.
« Depuis quand a-t-elle maîtrisé les transformations marines ? »
L'ayant affrontée maintes fois lors de précédentes compétitions de transfiguration, Louisto-Tulan connaissait bien les formes favorites d'Hela-Helheim. Hormis les créatures d'ombre, sa spécialité la plus forte avait toujours été les formes de morts-vivants —
« Hein ? »
Alors qu'un nouvel éclair violet crépitait autour d'Hela-Helheim, Louisto-Tulan, tournant en cercle dans les cieux, remarqua quelque chose d'acéré :
La murène des abysses en laquelle elle s'était transformée n'était nullement une créature vivante — c'était un squelette enveloppé de puissance élémentaire des ténèbres.
« Comme prévu, une créature morte-vivante ! »
Bien que surpris, il n'en trouva pas moins cela logique. Pourtant, ce qu'il n'avait pas anticipé, c'est que cette murène morte-vivante, au-delà de se renforcer par les éléments noirs, pouvait même utiliser la capacité de décharge électrique qu'elle possédait de son vivant. Cette prise de conscience alourdit le cœur de Louisto-Tulan —
« Elle n'est pas là. »
Tandis que Louisto-Tulan analysait Hela-Helheim, la femme elle-même était plutôt préoccupée par la disparition soudaine de Janna-Roland.
« Sa stratégie pour cette manche pourrait-elle être de se cacher ? »
Son soupçon n'était pas infondé. Logiquement parlant, Janna, qui ne se spécialisait que dans les transformations végétales, trouverait sage de se dissimuler lors de cette épreuve.
Pourtant, Hela-Helheim ne croyait pas que dans ces mers profondes, Janna puisse compter sur de simples transformations végétales pour tenir jusqu'au bout.
« Ne me dites pas qu'elle s'est vraiment transformée en algues et a coulé dans les profondeurs ? »
Mais la pression de l'océan était immense. Une plongée forcée n'aurait fait qu'accélérer la consommation de mana, un sacrifice inutile —
« C'est un vortex ! »
Juste alors, le cri d'un concurrent interrompit ses pensées.
« Crépitement — »
Alors que plusieurs concurrents tentaient de s'arracher à la mer pour prendre leur envol, la foudre zébra à nouveau le ciel nocturne, faillant les foudroyer sur place.
« Un vortex, la foudre… un tsunami viendra-t-il ensuite ? »
En fuyant dans la direction opposée au tourbillon, Hela-Helheim comprit rapidement le point de référence du décor de cette épreuve.
Il n'était autre que le fameux — et le plus périlleux — 【Domaine de la Catastrophe】 du 【Royaume Secret d'Élément-d'Âme】 !
« Roulement — »
Après les éclairs aveuglants vinrent des coups de tonnerre assourdissants.
En tant que seul concurrent volant au-dessus de la mer, Louisto-Tulan, pris au cœur de la tempête déchaînée, lutta pour maintenir son sang-froid.
« La — La — La — »
Juste au moment où les nerfs de chaque concurrent se tendaient à l'extrême sous la puissance de la tempête, une voix dérivait soudain à travers le chaos. Un chant — envoûtant, céleste, ensorcelant — trancha le tonnerre, chuchotant à leurs oreilles sans crier gare.
« Pourquoi y a-t-il du chant ici ? »
Pendant ce temps, dans les gradins de l'【Arène de la Gloire】, le public qui observait chaque instant écarquilla les yeux d'incrédulité, fixant l'écran circulaire du ciel.
Quelques minutes plus tôt, lorsque le 【Royaume Secret Bonsaï】 avait basculé entièrement en 【Mer Sans Fin】, la plupart des spectateurs avaient porté leur attention sur les trois favoris : Janna-Roland, Louisto-Tulan et Hela-Helheim.
Comme prévu, Louisto-Tulan, maître des transformations aviaires, avait contré les assauts en se transformant en albatros — un expert du vol de longue distance au-dessus des océans.
Pendant ce temps, Hela-Helheim, désormais au stade final, abandonna toute retenue et révéla pleinement son jeu —
Se transformant en une « Murène Mort-Vivante des Abysses », une formidable « Murène Électrique » capable de décharges dévastatrices.
Ses frappes électriques dévastatrices, associées à l'endurance inépuisable du mort-vivant, lui permirent d'expédier le concurrent sous forme de requin en quelques instants, s'emparant aisément de son 【Anneau Anti-Magie】.
Bien que la 【Mer Sans Fin】 fût dangereuse, sans l'ingérence d'un porteur de 【Fragment de Loi】, les concurrents négligés avaient maintenant leur meilleure chance de maximiser leur maîtrise de la transfiguration.