Les pensées de Matthew-Grayrock étaient en réalité très simples. Il n'avait jamais songé une seule fois à briguer la première place de l'épreuve. Tout ce qu'il voulait, c'était « tenir le coup » en toute sécurité jusqu'au bout, à l'intérieur du Royaume Secret Bonsaï.
Dès le début de l'épreuve, Matthew-Grayrock avait anticipé qu'une scène d'élément feu devait apparaître dans l'Épreuve de Transfiguration.
Ainsi, afin de creuser des tunnels plus efficacement, l'une des directions de transfiguration qu'il avait préparées à l'avance était un lézard du désert excellant dans la survie en environnement à haute température.
Cependant, ce qu'il n'avait jamais prévu, c'est que la scène d'élément feu sélectionnée pour l'Épreuve de Transfiguration n'était pas le désert qu'il avait imaginé, mais un champ volcanique de magma !
Ainsi, l'instant où Matthew-Grayrock posa les yeux sur le lac de magma, son esprit devint complètement vide.
Dans le même temps, il eut le sentiment que l'examinateur ayant choisi la scène de l'épreuve pour la Transfiguration avait dû perdre la raison !
La Vallée de la Tempête choisie au départ entrait encore dans ses prévisions, mais le magma ? C'était quelque chose qu'il ne pouvait vraiment pas endurer.
On ne pouvait plus appeler cela une épreuve — c'était purement et simplement jouer avec sa vie !
Tant que Matthew-Grayrock osait creuser un tunnel, ce qui l'attendait n'était pas simplement un environnement à haute température, mais du magma pouvant entrer en éruption à tout instant.
Sans parler du fait que, parmi les participants de cette année, se trouvait Louisto-Tulan, le cauchemar vivant qui possédait le Fragment de la Loi de l'Incinération.
Aux yeux de Matthew-Grayrock, l'usage constant par Louisto-Tulan de la puissance de la loi pour faire détoner le magma n'était rien de moins qu'un meurtre délibéré.
Quant à Louisto-Tulan lui-même, après s'être transformé en Phénix, il avait saturé ses attributs d'immunité aux flammes et n'avait plus à craindre les projections de magma.
Mais pour des participants ordinaires comme Matthew-Grayrock, qui n'avaient maîtrisé aucun Fragment de Loi et dont les formes transfigurées ne pouvaient octroyer d'immunité aux flammes sur la durée, participer à cette épreuve à ses côtés n'était rien de moins qu'une pure malchance.
« Fwoosh — »
Au moment même où Louiso-Tulan fit détoner le magma, la lave à près de mille degrés entra en éruption violemment. Au centre du lac de magma, Marquell-Storm battit des ailes désespérément, esquivant maladroitement les vagues déferlantes de roche en fusion.
« Merdum ! »
Sentant la douleur cuisante dans son dos après avoir été éclaboussé par le magma, Marquell-Storm ne put s'empêcher de maudire à voix basse.
Pourtant, même après que son rôle eut basculé de chasseur à proie, Marquell-Storm ne se plaignit pas et ne flancha pas. Qu'importe l'épuisement violent de son mana intérieur, il accéléra à plein régime, volant désespérément vers l'autre extrémité du lac de magma.
Pendant ce temps, au centre du champ de magma, Janna utilisait son talent Perception du Danger pour esquiver les vagues de roche en fusion tout en cherchant fiévreusement une parade.
Tout comme Matthew-Grayrock, avant même que l'Épreuve de Transfiguration ne commence, Janna avait déjà anticipé l'apparition d'un environnement d'élément feu.
Et selon les relevés de Lilith-Mage sur les scènes d'élément feu des épreuves de Transfiguration passées, le décor de feu de cette année était le plus susceptible d'être un désert.
Mais quand les Marées Élémentaires se dissipèrent, ce qui s'offrit à ses yeux fut un paysage de volcans et de magma. Le cœur de Janna n'avait jamais été aussi lourd.
« Splash — »
Alors que Janna était encore plongée dans ses pensées, un son étrange, comme un caillou tombant dans l'eau, attira son attention.
Se tournant, elle vit une fourmi cramoisie, de la taille d'un poing, bondir haut dans les airs et plonger directement dans le magma orange.
« Est-ce Kumbu-Thornspike ? »
Après avoir plongé dans le magma, non seulement la fourmi cramoisie ne fut pas brûlée vive, mais elle nagea calmement dans la roche en fusion, se dirigeant rapidement vers l'autre rive du lac de magma.
« C'est donc une Fourmi Mange-Feu. »
En tant que personne ayant obtenu la note maximale en Biologie Introductive, Janna reconnut d'un coup d'œil que la fourmi en laquelle Kumbu-Thornspike s'était transfigurée n'était autre que la Fourmi Mange-Feu — une créature possédant l'immunité aux flammes et dont les mandibules pouvaient même faire fondre le métal.
« Splash — »
Un autre son léger suivit. Un participant, qui s'était transformé en une salamandre de feu noire et élégante, sauta dans le magma juste après Kumbu-Thornspike, nageant lui aussi vers la rive opposée.
« Il semble que même dans un environnement de magma aussi extrême, certains participants puissent réagir avec aisance. »
Boom !
Au moment où Janna poussait un soupir d'émerveillement, une explosion retentit. Le magma se mit à bouillonner violemment, érodant davantage le rocher flottant sur lequel elle se tenait. Sa surface déjà limitée rétrécit une fois de plus.
« Rester ici ne signifierait qu'attendre la mort. »
Après avoir analysé rapidement la situation, Janna inspira profondément, l'odeur sulfureuse lui emplissant le nez, et ses yeux retrouvèrent leur détermination.
« Forme Changeante — »
Sans la moindre hésitation, observant le rocher flottant qui rétrécissait sous ses pieds, Janna entama l'incantation de la Transfiguration de Base.
« Crac ! »
Dès que le sort fut achevé, la peau de Janna vira au cramoisi. Au même instant, son corps se fendit et s'étira. En un clin d'œil, sa silhouette originellement élancée s'allongea rapidement jusqu'à dépasser les trente mètres avant de s'arrêter net.
« Une vigne ? »
Pas loin, Hela-Helheim, qui observait de près les actions de Janna, dévoila un regard intrigué en la voyant se préparer à se transfigurer.
Mais quand elle vit que Janna n'était devenue qu'une vulgaire vigne cramoisie, ses yeux trahirent une pointe de déception.
« Donc, sa spécialité en transfiguration se limite aux créatures de type végétal. »
D'après sa couleur, Hela-Helheim put déduire approximativement que la vigne de Janna était probablement une plante magique dotée d'une bonne résistance au feu.
Cependant, les plantes restaient des plantes. Même magiques, si elles résistaient au feu, elles restaient impuissantes face à un magma brûlant à plus de mille degrés —
« Quoi ? »
Juste au moment où Hela-Helheim allait détourner le regard, la vigne cramoisie de Janna plongea droit dans le magma sans la moindre hésitation.
« Une plante magique immune au magma ? »
Voyant la vigne de trente mètres s'engouffrer dans le lac en fusion sans être affectée, Hela-Helheim fut grandement choquée. Dans le même temps, sa perception de Janna s'approfondit encore.
« C'est une Vigne Flamboyante ! Un type si rare de Plante Magique Active… Mais où Janna a-t-elle bien pu l'apprendre ? »
Dans les gradins de l'Arène de la Gloire, Gawen-Tull, qui fixait l'écran géant avec une attention inébranlable, ne put s'empêcher de marmonner doucement.
« Janna, oh Janna, combien d'autres surprises caches-tu encore — »
Comparé à l'admiration sincère de Gawen-Tull, l'attention de la plupart des spectateurs était focalisée sur la lutte acharnée entre le Phénix de Louisto-Tulan et l'aigle géant azur de Marquell-Storm.