Surtout lorsque les autres posèrent les yeux sur Louisto-Tulan, l'effroi dans leur regard faillit déborder.
Il était évident que les six autres éliminés étaient très probablement son œuvre.
« Il n'en reste plus que trente-cinq... »
Après avoir jeté un coup d'œil rapide au nombre de participants encore en lice, Janna évalua mentalement le classement actuel.
Sans conteste, à cette étape, Marquell-Storm, qui avait directement empoché huit **Anneaux Anti-Magie**, trônait fermement en tête du tableau, tandis que la deuxième place, selon les spéculations de Janna, devait revenir à Louisto-Tulan.
« Cela conclut le classement actuel de tous les participants. »
À l'intérieur de l'**Arène de la Gloire**, lorsque l'animateur John-Jones annonça le dernier classement, le public ne manifesta pas grande surprise.
Tout comme Janna l'avait deviné, la première place revenait bien à Marquell-Storm, qui dominait avec cent vingt-huit points.
La deuxième place était occupée par Louisto-Tulan, avec soixante-dix-huit points, accusant un énorme écart de cinquante points derrière le premier.
Et la troisième place appartenait à une apprentie blonde nommée Daisy-Hathaway, qui la conservait provisoirement avec cinquante-huit points.
Si Janna avait pu voir le classement à cet instant, elle aurait immédiatement reconnu que Daisy-Hathaway, troisième, était l'une des quatorze apprenties ayant percé hors de la Vallée de la Tempête en compagnie de Louisto-Tulan.
« J'espère que les épreuves à venir seront un peu plus clémentes avec Mademoiselle Janna. »
Depuis les gradins, en entendant le score médiocre de Janna, le Gobelin Billy poussa un long soupir et s'exprima avec une inquiétude sincère.
Jusqu'ici, les réponses de Janna avaient parfois été remarquables, mais en termes de points bruts, les résultats étaient loin d'être idéaux.
« Professeure Mage, en dehors de la capture des plaques d'identité des autres, l'**Épreuve de Transfiguration** n'a-t-elle pas de critères de notation supplémentaires ? »
Également soucieuse pour Janna, Gawen-Tull ne put s'empêcher de questionner Lilith-Mage après avoir vu son classement.
« Il y aura une notation supplémentaire, mais ces points ne seront pas révélés à ce stade. »
En entendant cela, les yeux de Gawen-Tull s'illuminèrent.
« Professeure, voulez-vous dire que l'**Épreuve de Transfiguration** possède aussi des scores cachés ? »
« C'est exact. »
Comme l'expliqua Lilith-Mage, le score de l'**Épreuve de Transfiguration**, outre le temps et les points gagnés grâce aux **Anneaux Anti-Magie**, comprenait également une part de notation cachée, déterminée conjointement par le Juge Daniel Jones et d'autres observateurs.
Bien que le ratio du score caché ne fût pas particulièrement élevé, il permettait une évaluation relativement objective et équitable de la capacité globale de transfiguration de chaque concurrent.
« Mesdames, Messieurs, vous allez maintenant assister à la troisième étape de l'**Épreuve de Transfiguration** — l'Épreuve du Lac de Magma. Elle est encore plus dangereuse que la Vallée de la Tempête, et bien plus spectaculaire... »
« Roulement... »
Le rugissement sans fin résonnait encore au-dessus du **Royaume Secret Bonsaï**. Pendant cette courte pause, les trente-cinq candidats restants saisirent l'occasion pour entrer en méditation superficielle afin de récupérer au maximum leur magie consommée.
« Ça a commencé. »
Alors que le grondement se poursuivait, les particules magiques déchaînées hors du **Réseau de Méditation** convergèrent à nouveau en un immense torrent septicolore qui masquait le ciel.
Puis, comme une vague massive s'élevant de la mer, le torrent arc-en-ciel engloutit tout dans la Vallée de la Tempête, et en un instant, le décor se renouvela.
« Ceci est... »
La vallée s'effondra, la vision se brisa. En un clin d'œil, ce qui apparut devant Janna fut une mer infinie de flammes cramoisies, accompagnée de l'odeur étouffante de soufre qui s'infilrait dans sa poitrine, la rendant insupportablement malade.
« Cette fois, c'est un décor d'élément feu ? »
En tant qu'apprentie possédant le talent **Affinité Végétale**, Janna s'y était mentalement préparée avant la compétition. Pourtant, face à l'océan de magma sans bornes, son cœur devint d'une lourdeur insupportable.
D'immenses volcans, des fumées billardantes et des rivières de magma orange en fusion pesaient toutes d'un poids immense sur elle.
« Forme Changeante... »
Au moment même où les **Marées Élémentaires** basculèrent, Louisto-Tulan, qui avait secoué son abattement précédent, psalmodia vivement l'incantation de la **Transfiguration de Base**. Aussitôt, des flammes rugirent autour de lui, et sous les yeux de tous, il se transforma en un oiseau géant majestueux, ceint de feu cramoisi.
« C'est un **Phénix** ! »
Au moment où Louisto-Tulan acheva sa transformation, la première réaction des autres concurrents fut de fuir prestement loin de lui.
« Clang... »
Les flammes jaillirent, et son cri retentit, perçant et clair.
Comme prévu, la première cible de Louisto-Tulan après sa transformation ne fut autre que Marquell-Storm, celui qui l'avait forcé à une retraite humiliante au tour précédent.
En tant qu'apprenti de troisième niveau doté de la **Lignée Phénix** et porteur du **Fragment de la Loi de l'Incinération**, l'environnement de feu n'était rien de moins qu'un avantage providentiel pour Louisto-Tulan.
Dans le même temps, c'était aussi sa unique chance de prendre le contrôle du terrain et d'écraser la concurrence.
« Juste toi ? »
Face à l'assaut de feu de Louisto-Tulan, Marquell-Storm resta parfaitement dédaigneux. Dans l'instant suivant, il se transforma en un immense aigle cyan, fonçant à une vitesse incroyable vers le rivage opposé du lac de magma.
« Whoosh... »
Le vent hurla. Avec son **Affinité Ouragan**, la vitesse de Marquell-Storm n'avait pas d'égale.
En un clin d'œil, sa forme d'aigle cyan laissa Louisto-Tulan loin derrière.
Pourtant, Louisto-Tulan ne paniqua pas. Il se contenta de jeter un regard froid sur la silhouette fuyante de Marquell-Storm. Ce n'est que lorsque ce dernier survola le lac de magma qu'il déploya soudain ses ailes, invoquant le pouvoir du **Fragment de la Loi de l'Incinération** pour attiser le lac en fusion et le transformer en un enfer mortel.
« Boom... »
Le magma gonfla, les étincelles explosèrent.
À l'instant où Louisto-Tulan fit détonner le lac de magma, la lave orange jaillit comme des feux d'artifice, projetant indistinctement dans toutes les directions.
« Il joue littéralement avec la mort ! »
Ressentant la chaleur torride capable de fondre n'importe qui, les autres concurrents se démènent désespérément pour esquiver tout en se hâtant d'initier leurs propres transformations.
« C'est complètement injuste ! Pourquoi une **Épreuve de Transfiguration** permettrait-elle aux concurrents d'user du pouvoir d'une **Loi** !? »
Puisque le sol n'était plus que du magma, Matthew-Grayrock — qui s'était caché sous terre lors des tours précédents — se vit contraint de courir frénétiquement sur les quelques rochers flottants.