Ses yeux se rétrécirent légèrement. Après avoir murmuré le nom de Janna, Marquell-Storm détourna enfin son regard complexe de cet arbre étrange et cessa de perdre du temps.
« Merde, l'ouragan a balayé jusqu'ici ! »
Alors que Marquell-Storm abandonnait totalement son assaut incessant contre Janna, l'ouragan hurlant, sous son contrôle,
changea de position et se mit à attaquer les concurrents alentour qui s'étaient transformés en pierres.
La raison pour laquelle les concurrents se transformaient en pierres était de compter sur le poids naturel de la roche pour résister aux vents violents de l'ouragan.
Cependant, les pierres en lesquelles ils s'étaient transformés restaient finalement distinctes de la montagne elle-même et ne pouvaient pas fusionner avec le terrain comme de vrais rochers.
À cause de cela, sous l'effet des vents intenses et des variations de pression atmosphérique de l'ouragan, ces concurrents ayant pris forme de pierre furent sans surprise emportés dans le ciel à plusieurs centaines de pieds de haut. Juste avant de s'écraser au sol, certains furent forcés de changer à nouveau de forme, se transformant en plumes ou en autres objets relativement légers pour flotter dans les airs — évitant ainsi la mort par l'impact.
D'autres choisirent de tout risquer, tout comme Louisto-Tulan, se transformant directement en bêtes magiques aviaires dans une tentative de percer l'encerclement de l'ouragan et de renverser le désavantage actuel.
« Coass— »
Voyant les quelques concurrents qui luttaient encore pour percer le blocus à l'intérieur de l'œil de l'ouragan, Marquell-Storm ricana avec dédain. Il rassembla la majeure partie du vent de la vallée pour renforcer le périmètre extérieur de l'encerclement, formant un épais mur de vent qui rendait impossible toute percée pour ceux à l'intérieur.
« Alors maintenant, c'est devenu un concours pour voir qui peut tenir le plus longtemps en consommation de magie ? »
Alors que l'ouragan déplaçait son attention d'elle vers les autres, Janna put enfin libérer un peu d'attention pour observer l'état des autres.
À cet instant, les concurrents dans la vallée se répartissaient en quatre catégories :
La première, menée par Louisto-Tulan, regroupait ceux qui continuaient à se heurter au blocus de l'ouragan, essayant désespérément de s'échapper.
Leur persévérance porta ses fruits. Une fois que Marquell-Storm détourna ses vents vers un autre encerclement, Louisto-Tulan et son groupe percèrent enfin, dépensant d'énormes quantités de magie pour fuir la vallée.
La deuxième, menée par Hela-Helheim et Matthew-Grayrock, formait la faction « prudence », se cachant dans les zones que l'ouragan ne pouvait atteindre. Ils combattaient sur la défensive et s'abstenaient de participer au chaos.
Cependant, beaucoup échouèrent à se cacher correctement. Marquell-Storm les découvrit facilement, les traînant dans la prison de l'ouragan et les laissant dans une situation désespérée. La source de ce chapitre est novelрing.com.
La troisième était Janna, qui faisait face à l'ouragan toute seule.
Contre toute attente, elle endura les assauts ciblés de Marquell-Storm sous sa forme d'arbre séquoia.
Pour les autres, cela suffisait à la marquer comme quelqu'un « à ne pas provoquer ».
La dernière était Marquell-Storm lui-même, brandissant sa maîtrise d'un 【Fragment de Loi】 pour tenir tête à la multitude, attirant la haine de tous tout en les dominant tous.
Au fil du temps, ces duels de transfiguration ne portaient plus seulement sur la capacité de combat individuelle. Plus souvent, ils testaient l'adaptation à l'environnement et la capacité à économiser sa magie.
« Ah— »
Au cours de l'affrontement prolongé, un concurrent à l'intérieur du cercle de l'ouragan finit par épuiser sa magie et fut forcé d'annuler sa transfiguration.
Une fois leur transfiguration terminée, l'écrasante pression atmosphérique à l'intérieur de l'ouragan les submergea. Avec un cri, ils furent contraints d'activer l'【Anneau Anti-Magie】 à leur doigt, se retirant du royaume secret.
« Rien d'impressionnant au final. »
Après que ce concurrent eut quitté le 【Royaume Secret Bonsaï】, Marquell-Storm récupéra naturellement l'【Anneau Anti-Magie】 représentant dix points.
« Marquell, je ne te laisserai pas t'en tirer comme ça ! »
Avec ce premier retrait forcé comme précédent, un second concurrent, lui aussi à court de magie, n'eut d'autre choix que d'activer son propre 【Anneau Anti-Magie »].
Mais avant de le faire, ce concurrent cracha une menace par dépit avant de partir, frustré.
« La racaille reste de la racaille. »
Récupérant son second 【Anneau Anti-Magie】, Marquell-Storm balaya la menace d'un sourire narquois. Flottant en plein air, il fixa les concurrents restants dans l'ouragan d'un regard prédateur.
Peut-être réalisant les intentions de Marquell-Storm, les concurrents cessèrent de gaspiller leurs efforts à tenter de s'échapper. Ils changèrent plutôt de stratégie, se transformant en plumes, en feuilles ou en d'autres formes légères qui coûtaient peu de magie, se laissant dériver dans la pression de l'ouragan.
« Ils auraient dû faire ça dès le début. »
Observant le changement de tactique tout en récupérant tranquillement sa magie sous sa forme d'arbre, Janna approuva silencieusement leur choix.
Bien que se transformer en plumes ou en feuilles minimisât effectivement la consommation de magie, Marquell-Storm — déjà goûtant au succès — ne laisserait pas passer cette chance. Il rassembla une force plus grande, utilisant la haute pression naturelle de l'ouragan pour drainer plus vite la magie des concurrents piégés, les forçant à abandonner leurs 【Anneaux Anti-Magie】.
Effectivement, peu de temps après, d'autres concurrents piégés à l'intérieur activèrent à contrecœur leurs 【Anneaux Anti-Magie»], se retirant les uns après les autres du 【Royaume Secret Bonsaï】.
Avec cette seule tactique, Marquell-Storm s'empara d'environ huit 【Anneaux Anti-Magie】 — quatre-vingts points au total.
Parmi tous les concurrents, il était désormais l'indiscutable numéro un.
« Rumble— »
Juste au moment où la situation de la Vallée de la Tempête devenait tendue, le grondement familier retentit à nouveau depuis les cieux.
« Alors, la prochaine phase commence —— »
La magie afflua. L'ouragan s'arrêta net. Sentant les particules magiques environnantes basculer à nouveau dans le chaos, Janna abbandonna rapidement sa forme d'arbre pour retrouver sa forme humaine.
« Rumble— »
Alors que le rugissement s'amplifiait, les concurrents ayant survécu au second tour regagnèrent le Réseau de Méditation. Même Louisto-Tulan, qui avait volé hors de la vallée, rebroussa rapidement chemin pour rejoindre le Réseau de Méditation.
« Il n'y en a que si peu qui sont revenus ? »
Jettant un coup d'œil au groupe de retour en dehors de Louisto-Tulan, les yeux de Janna scintillèrent de doute.
Si sa mémoire était bonne, quatorze avaient percé aux côtés de Louisto-Tulan au départ.
Pourtant, au final, seuls huit étaient revenus.
Non seulement cela, mais leur attitude actuelle n'était plus unie comme lorsqu'ils étaient partis ensemble. Au contraire, ils gardaient leurs distances les uns des autres — leurs yeux trahissant de légères traces de méfiance.
« On dirait qu'un conflit a éclaté — »