« Hyah ! »
Après avoir quitté la gare, Billy lança la calèche au galop, mais même après un long trajet, le véhicule n'avait atteint que la périphérie d'Élément-d'Âme.
« Cette gare est vraiment très éloignée du centre-ville. »
En observant le paysage par la fenêtre, Gawen-Tull ne put s'empêcher de marmonner tout bas face aux arbres luxuriants et aux villas de banlieue soigneusement alignées.
Le Rassemblement des Sorciers d'Élément-d'Âme était entouré de montagnes de tous côtés, formant géographiquement un bassin. La gare du Train à Vapeur Magique avait été construite sur le bord extérieur de ce bassin, à une bonne distance de la ville véritable.
« Honorables invités, notre calèche va bientôt passer devant l'Académie des Sorciers d'Élément-d'Âme. »
Entendant les paroles de Billy, Janna, assise côté fenêtre, ne résista pas à l'envie de relever le rideau pare-soleil pour regarder dehors.
« C'est complètement masqué par une barrière. »
Tandis que Billy la présentait, Janna et les autres aperçurent bien l'Académie des Sorciers d'Élément-d'Âme, qui se dressait non loin de la route principale.
Mais en raison de l'occultation de la barrière, ils ne distinguaient qu'une épaisse brume et de vagues silhouettes d'arbres cachées à l'intérieur. Au-delà, rien d'autre n'était visible.
« Chaque avril et octobre, l'Académie des Sorciers d'Élément-d'Âme organise une journée portes ouvertes. À ce moment-là, tout le monde peut visiter l'académie. »
« On a l'air d'avoir raté la dernière. »
En entendant les mots de Billy, Janna ressentit une pointe de déception.
Après tout, l'Académie des Sorciers d'Élément-d'Âme était une institution transcendante qui surpassait de loin l'Académie des Sorciers de Turin, tant par son échelle que par sa force globale. Janna était particulièrement curieuse de ses installations et des ouvrages de sa bibliothèque.
« Whoosh — whoosh — »
Juste au moment où Janna allait rabattre le rideau, deux Apprentis sorciers en robes cramoisies jaillirent soudain de la brume, chevauchant des outils de vol en forme de balais, en direction de la ville.
« Les balais volants sont vraiment les outils de vol préférés des Sorcières Blanches. »
Après tout, à Turin, très peu d'Apprentis sorciers choisissaient des outils de vol en forme de balai. Non seulement ils juraient avec l'esthétique générale de Turin, mais leur prix élevé et leur confort de conduite plutôt médiocre en faisaient un objet magique de niche là-bas.
De plus, la raison la plus importante était le règlement strict d'interdiction de vol de la ville de Turin, qui rendait les outils de vol quasi invendables dans le rassemblement de sorciers.
« Monsieur Billy, Élément-d'Âme a-t-elle une règle d'interdiction de vol ? »
« Appelez-moi simplement Billy. Élément-d'Âme n'a pas une telle restriction. Cependant, quiconque pilote un engin volant doit posséder une Licence de Vol, sinon c'est considéré comme un vol illégal. »
Licence de Vol —
En entendant ce terme, rarement évoqué dans le rassemblement de sorciers de Turin, Janna poussa une nouvelle fois un soupir intérieur. Comparée à une « métropole » comme Élément-d'Âme, Turin n'était vraiment rien de plus qu'une « petite ville de quatrième rang. »
« Clatter-clatter-clatter — »
Après une quarantaine de minutes de trajet rapide, le groupe arriva enfin dans le quartier urbain d'Élément-d'Âme.
« Honorables invités, nous sommes arrivés à Élément-d'Âme. Je vais d'abord vous conduire à l'auberge pour vous installer, ensuite je vous emmènerai goûter aux spécialités locales. »
« Merci, Billy. »
« C'est pas du tout un problème ! Être au service de Dame Mage est le plus grand honneur de Billy ! »
Entendant les paroles légèrement attentionnées de Lilith-Mag, le Gobelin Billy tourna vivement la tête, répondant avec une expression embarrassée de gratitude.
En tant que gobelin, une race sujette à la discrimination, recevoir un traitement poli d'une sorcière officielle comme Lilith-Mag était pour lui un honneur suprême.
« L'architecture ici à Élément-d'Âme est assez unique. »
Alors que la calèche entrait dans le centre-ville, les bâtiments distinctifs arrachèrent un soupir d'émerveillement à Gawen-Tull, qui visitait pour la première fois le Rassemblement des Sorciers d'Élément-d'Âme.
Contrairement à la ville de Turin, qui privilégiait un style minimaliste noir, blanc et gris, l'architecture d'Élément-d'Âme était ornée et extravagante, dominée par des couleurs hautement saturées. Même le verre des fenêtres étincelait comme du vitrail multicolore, éblouissant l'œil.
De plus, les vêtements des habitants d'Élément-d'Âme étaient également extrêmement vifs. Même les hommes en costume ne portaient pas le noir monotone vu à Turin, mais s'habillaient en bleu foncé, rouge sombre ou blanc.
« Nous sommes arrivés, honorables invités. »
Tandis que les yeux de Janna s'attardaient sur le décor le long des rues, le Gobelin Billy stoppa enfin la calèche devant une auberge ornée d'une couronne de roses à l'entrée.
« Auberge Rose de Cristal — elle a l'air pas mal. »
Voyant le design imposant de l'auberge, Gawen-Tull, qui avait rarement séjourné dans des auberges de luxe, ne put s'empêcher d'exprimer son admiration.
« Merci pour vos aimables paroles, Mademoiselle Gawen. Cette auberge est en fait gérée par Billy lui-même. »
« Vous la gérez ? »
Un gobelin ?
Entendant la réponse de Billy, Gawen-Tull, qui sous-estimait habituellement les gobelins, écarquilla les yeux de surprise.
« Oui — mais Billy n'a réussi à faire marcher cette auberge que grâce au soutien fréquent de Dame Mage — »
« Très bien, arrête de me noyer sous les flatteries. C'est ta propre réussite ; n'essaie pas de m'en attribuer le mérite. »
Coupant court aux « louanges arc-en-ciel » interminables de Billy, Lilith-Mag descendit de la calèche.
Voyant cela, Janna enfila sa large capuche de sorcière et la suivit avec Gawen-Tull.
« Mes excuses, Dame Mage, Billy a mal parlé — prenez garde aux marches. »
Grâce aux arrangements attentionnés du Gobelin Billy, le groupe finalisa rapidement son enregistrement. Peu après, Janna, guidée par une servante, entra dans sa chambre du troisième étage.
« Puisqu'il reste encore un peu de temps, je vais d'abord prendre un bain. »
Bien que Janna se soit déjà lancé un « Sort de Nettoyage » en descendant du train, après près de vingt heures de voyage et les orages incessants toute la nuit, elle ressentait encore une fatigue persistante.
Heureusement, le service de Billy était en effet méticuleux. La chambre prévue pour Janna était l'une des suites les plus haut de gamme de l'Auberge Rose de Cristal.
Outre le lit confortable, la baignoire alchimique dans la salle de bain arracha un sourire satisfait à son visage fatigué.