« À sept heures précises du matin, accompagnée d'un sifflement strident, la Locomotive Magique à Vapeur, qui roulait depuis plus de vingt heures, finit par entrer en gare de l'Âme Élémentaire. »
« Bonjour, chers passagers. Notre train est arrivé avec succès à l'Âme Élémentaire. Pensez à prendre tous vos effets personnels et à descendre de manière ordonnée. »
Entendant la douce annonce dans le wagon, Gawen-Tull, qui avait le corps endolori par le long trajet, s'étira paresseusement et laissa échapper un long bâillement.
« L'orage de la nuit dernière était bien trop terrifiant. J'ai à peine dormi. »
Vers une heure du matin, alors que tout était silencieux à l'extérieur du train, un orage soudain éclata. Le tonnerre était si fort qu'il surpassait même les orages grondants qu'ils avaient rencontrés quand la Locomotive Magique à Vapeur traversait des terrains rocheux.
Étrangement, cependant, pendant toute la seconde moitié de la nuit, il n'y eut que du tonnerre — pas de pluie.
Si l'annonceur du train n'avait pas répété à maintes reprises qu'il ne s'agissait que d'un phénomène naturel, non seulement Gawen-Tull mais même Janna auraient cru que leur train était attaqué par une bête magique de l'élément foudre.
« Je vais bien. Mis à part le moment où le train est entré pour la première fois dans la zone d'orage, je n'ai pas été trop affectée. Après ça, je m'y suis simplement habituée. »
En entendant les mots de Janna, Gawen-Tull, tout en essuyant ses lunettes avec un mouchoir, ne put s'empêcher de se faire une nouvelle impression de sa persévérance.
À ses yeux, Janna avait toujours été une Apprentie Sorcière qui aimait lire. Mais la nuit dernière, quand il la vit remplacer le sommeil par la méditation pendant tout le trajet, Gawen-Tull ressentit pour la première fois une véritable admiration pour elle.
La Méditation Profonde pouvait, par moments, restaurer la Puissance Spirituelle plus efficacement que le sommeil. Mais très peu d'Apprentis Sorciers étaient capables de maintenir un tel état toute la nuit.
Après tout, il était presque impossible que la concentration reste parfaitement intacte. Une seule pensée parasite brisait l'état de Méditation Profonde, faisant retomber dans la Méditation Superficielle.
Ainsi, la plupart des Apprentis Sorciers oscillaient entre les deux états. Bien que cela restaurât encore la Puissance Spirituelle, les allers-retours constants étaient épuisants mentalement.
Méditation = Culture ;
Remplacer entièrement le sommeil par la méditation signifiait ne pas avoir de vrai repos du tout — une habitude insupportable pour la plupart des Apprentis Sorciers.
Pour cette raison, quand Gawen-Tull apprit que Janna maintenait déjà cette habitude depuis deux ans, il ne put s'empêcher de ressentir de la honte, malgré son statut d'Apprenti Sorcier de Troisième Niveau.
« Les portes du train sont ouvertes. Allons-y. »
Après avoir utilisé un Sort de Nettoyage pour se rafraîchir, Janna s'habilla proprement, et tous deux se dirigèrent vers les portes du train.
« Bonjour, Professeur Mage. »
« Bonjour. Comment avez-vous reposé la nuit dernière ? »
Suivant le flux des passagers descendant du train, Janna repéra immédiatement Lilith-Mag, qui était déjà descendue.
« J'ai bien dormi, mais Gawen n'a pas beaucoup dormi. »
« Ah ? Est-ce parce que je vous ai surchargés de trop de connaissances hier soir ? »
« Bien sûr que non, Professeur — c'est parce que l'orage était trop bruyant. »
Ne réalisant pas que Lilith-Mag plaisantait, Gawen-Tull secoua vivement la tête et s'expliqua.
La veille, il était déjà près de minuit quand lui et Janna quittèrent le wagon de Lilith-Mag.
Bien que suivre un cours si tard dans la nuit fût épuisant, Janna et Gawen-Tull comprenaient parfaitement les bonnes intentions de Lilith-Mag. La plainte ne leur effleura même pas l'esprit.
« C'est une bonne chose. Après tout, dans les jours à venir, je vais vous faire passer à tous les deux une série d'entraînements spéciaux. »
Lilith-Mag dit cela en regardant Janna. Recevant son regard, Janna hocha gravement la tête.
« Allons-y. Quelqu'un nous attend dehors. »
Sur ces mots, Lilith-Mag rabattit sa Capuche de Sorcière et guida Janna et Gawen-Tull à travers la foule dense vers la sortie de la gare.
« Ouah — »
Dès qu'ils sortirent, le vent froid et sec glissa dans le col de Janna et pénétra dans sa Robe de Sorcière.
Comparé aux hivers de l'enclave des sorciers de Turin, l'enclave de l'Âme Élémentaire n'était pas si froide. Même la neige au sol ne formait qu'une fine couche.
Cependant, le vent à l'Âme Élémentaire était anormalement fort — au point d'arracher presque plusieurs fois l'écharpe du visage de Janna.
« Pas étonnant que cette grande enclave de sorciers, riche en plusieurs "Mines d'Essence Élémentaire", produise de tels vents violents. Même en hiver, les rafales portent une densité intense de particules magiques de l'élément vent — »
En entendant la remarque de Gawen-Tull, Janna resserra son écharpe et acquiesça en signe d'accord.
Ce n'était pas seulement des particules de vent. Dès qu'elle descendit de la Locomotive Magique à Vapeur, elle sentit la concentration de particules de feu, d'eau, de foudre et de terre — tous les éléments sauf l'ombre — dépasser de loin celles de Turin.
« Professeur Mag, par ici ! »
Tandis que Janna jetait encore un coup d'œil autour d'elle, un gobelin à la peau grise, coiffé d'un feutre et vêtu d'un manteau en coton, se tenait devant une calèche, hélant Lilith-Mag à haute voix.
« Cela fait longtemps, Billy. »
« En effet, Dame Mag. Après tant d'années, vous n'avez pas changé — vous êtes toujours aussi élégante et belle. »
Voyant Lilith-Mag approcher, le gobelin nommé Billy retira immédiatement son feutre et s'inclina respectueusement. Ce n'est qu'après que Lilith-Mag eut parlé la première qu'il la flatta avec un sourire.
« Ces deux-là sont les Apprentis Sorciers dont je parlais dans ma lettre. Je suis venue cette fois pour eux. »
« Bonjour, Billy. »
Présentée par Lilith-Mag, Janna le salua d'un sourire chaleureux.
À côté d'elle, Gawen-Tull — toujours moins à l'aise dans les interactions sociales — se contenta de hocher poliment la tête.
« Salutations, charmantes Dames Sorcières. Je suis le Gobelin Billy. Si vous avez besoin d'assistance, n'hésitez pas à m'appeler à tout moment. Il fait froid dehors, alors pourquoi ne pas monter dans la calèche d'abord ? »
La calèche que conduisait le Gobelin Billy paraissait banale de l'extérieur, mais son intérieur était soigneusement aménagé.
Non seulement des couvertures étaient disposées à l'avance sur les sièges, mais un support de bouilloire tenait également un pot de lait chaud et trois tasses à thé en verre.