Le premier jour de la rentrée, conformément aux dispositions de l'académie, les apprentis de toutes les années devaient se rassembler sur la place devant la Tour de Magie.
Le but de ce rassemblement était, naturellement, d'accueillir les nouveaux apprentis inscrits cette année.
« Cette année encore, pas un seul apprenti au talent de rang A — »
En entendant Anthony-Rook égrener les noms et présenter les talents des apprentis de première année un par un, Vivian ne put s'empêcher de chuchoter des potins à Janna.
« Ouais, j'ai entendu dire que non seulement notre académie, mais aussi le Bosquet d'Ossements Noirs et la Tour de Brume n'avaient recruté aucun apprenti au talent de rang A cette année. »
Avant le début du semestre, le Club des Ballerines Blanches avait organisé un événement de cohésion de groupe, et grâce à Richard Eva et aux autres, Janna avait entendu pas mal de ragots.
Parmi ceux-ci figuraient toutes sortes de rumeurs concernant les nouveaux élèves des différentes académies.
« Le chemin qui vous attend est à vous de le parcourir. J'espère que vous travaillerez tous dur et ne gâcherez pas vos talents. »
Anthony-Rook parla rapidement tout du long, sans délais inutiles. Après avoir brièvement énoncé quelques règles de l'académie, il clôtura le rassemblement par un bref mot d'encouragement.
« Ka — nouveaux apprentis, suivez-moi par ici. »
Une fois l'activité terminée, les apprentis de chaque année se dispersèrent les uns après les autres. Les premières années, relativement désemparées, furent conduites au dortoir par le Corbeau pour accomplir les diverses formalités d'inscription.
« Quand as-tu acheté une nouvelle robe de sorcière ? »
Vivian, qui avait prévu d'entraîner Janna faire du shopping, fut soudain éblouie en voyant Janna porter une robe de sorcière vert foncé qui ressemblait beaucoup à sa précédente, mais était manifestement mieux confectionnée.
« Je ne l'ai pas achetée. C'était un cadeau du Groupe de Communication avec les Esprits. »
« Groupe de Communication avec les Esprits ? »
En entendant les mots de Janna, Vivian se sentit un peu confuse.
« Cette robe est-elle une nouveauté ? Je n'ai jamais vu ce design auparavant. »
Venue tout juste de terminer son entraînement en porte close hier, Vivian n'avait pas eu le temps d'aller faire du shopping récemment. Naturellement, elle n'avait pas vu les affiches promotionnelles des nouveaux produits exposées devant le bâtiment du Groupe de Communication avec les Esprits.
« C'est la collection printemps — Vivian, j'ai un cours tôt, donc j'arrête de discuter. »
« Hein ? L'emploi du temps n'a même pas encore été publié. Quel cours suis-tu — dis-moi pas que c'est un optionnel ? »
« Exactement. Je file. »
Après avoir rapidement fait ses adieux à Vivian, Janna se dirigea vivement vers la Tour de Magie.
Regardant la silhouette de Janna s'éloigner, Vivian, laissée seule, ne put que pincer les lèvres, impuissante, puis marcha pensivement vers l'entrée de l'académie.
Les portes de l'ascenseur mécanique s'ouvrirent lentement. Après avoir remercié l'Esprit de la Tour, Janna entra rapidement dans la salle de classe publique du septième étage de la Tour de Magie.
« Janna ? »
Juste au moment où Janna allait chercher une place au premier rang, une voix familière l'appela soudain depuis derrière elle.
« Bonjour, Senior Hugh. »
Contrairement à son habituelle tenue de mercenaire aventurier, Hugh Stone portait aujourd'hui, inhabituellement, une robe de sorcière formelle de couleur sombre.
« Matin — tu n'es qu'en deuxième année, non ? Tu suis déjà le cours d'Études de Gardien ? »
En tant qu'apprenti de la Faction Gardien doté d'un talent de rang B [Robustesse], Hugh Stone ne faisait que commencer à suivre le cours d'Études de Gardien cette année.
Même pour quelqu'un directement aligné avec la Faction Gardien, Hugh Stone commençait assez tard le cours d'Études de Gardien.
Mais il n'avait pas le choix. Passionné par l'acceptation de toutes sortes de missions de mercenaire, Hugh Stone peinait généralement juste à suivre les Cours Obligatoires. Il ne restait tout simplement plus de temps pour les optionnels.
Ce ne fut qu'en troisième année, lorsque la plupart des Cours Obligatoires furent presque terminés, qu'Hugh Stone eut enfin le temps de suivre d'autres optionnels.
« Je ne prends généralement pas de missions, donc j'ai plus de temps libre. Je me suis dit que je commencerais tôt les cours qui m'intéressent. »
« Toi ? Tu as plus de temps libre ? »
En entendant les mots de Janna, Hugh Stone parut perplexe.
« Tu as encore ton travail d'actrice d'opéra ? Ça ne conflit pas avec ton emploi du temps d'études ? »
« La troupe programme tout pour les week-ends, donc ça n'interfère pas avec mes études. »
Disant cela, Janna et Hugh Stone s'assirent ensemble au deuxième rang, prenant les places disponibles.
« Tsk, quand j'étais en deuxième année, je n'arrivais même pas à suivre les Cours Obligatoires, et pourtant tu as l'énergie de prendre un optionnel en plus — impressionnant. »
Face à l'admiration d'Hugh Stone, Janna se contenta de sourire, sans mentionner qu'elle avait également pris des optionnels supplémentaires comme la Transfiguration Intermédiaire, les Études Médicales Intermédiaires et la Mutagénèse — des choses qui pourraient sembler absurdes aux autres.
« Au fait, tu n'es pas une apprentie de la Faction Invocation ? Qu'est-ce qui t'a décidée à suivre les Études de Gardien ? »
Regardant le manuel d'Études de Gardien que Janna avait sorti de son Bracelet d'Épines, Hugh Stone, qui avait oublié d'apporter ses propres supports, tenta maladroitement de changer de sujet.
« Senior, ne penses-tu pas que précisément parce que je suis une apprentie de la Faction Invocation, je devrais étudier ce cours encore plus ? »
« Vrai — »
Tout comme l'avait dit Janna, aux yeux des gens ordinaires, la puissance de combat d'un apprenti de la Faction Invocation provenait entièrement de ses Créatures Invoquées par Contrat.
Ainsi, face à un apprenti de la Faction Invocation au combat, tant que l'invocateur était neutralisé en premier, ses Créatures Invoquées par Contrat s'effondraient naturellement.
Précisément pour cette raison, il était tout à fait logique que Janna, apprentie de la Faction Invocation, étudie les Études de Gardien. Cependant...
En regardant l'apparence sereine et inoffensive de Janna, Hugh Stone se souvenait encore vivement de la façon dont elle avait dominé le champ de bataille du Royaume Secret des Marais.
Quelle que soit la façon de la regarder, Janna ne ressemblait pas à une apprentie de la Faction Invocation « fragile » qui ne se cachait que derrière ses créatures invoquées.
« Ahem — »
D'une toux tonitruante, le Professeur Uta, dont la barbe atteignait presque ses chevilles, entra lentement dans la salle de classe en portant un gros manuel.
Et avec son arrivée, la salle de classe auparavant bruyante tomba instantanément dans le silence.
« Bonjour, apprentis. »
« Bonjour, Professeur Uta. »
—
Uta, nom de famille inconnu, talent inconnu, âge inconnu, était actuellement professeur à l'Académie Corail Blanc, responsable de l'enseignement de cinq cours : Histoire de la Magie Ancienne, Langue Elfique, Langue Draconique, Études de Gardien et Études de Divination.
Un seul cours de moins que Mary Margaret, qui enseignait le Lancer de Sorts de Base, le Lancer de Sorts Intermédiaire, l'Herboristerie Introductive, l'Herboristerie Intermédiaire, la Biologie Introductive et la Biologie Intermédiaire, faisant de lui un vétéran modèle de travailleur à l'Académie Corail Blanc.
Cependant, comme le Professeur Uta enseignait principalement des cours théoriques relativement arides comme l'Histoire de la Magie Ancienne et la Langue Elfique aux étudiants de première année, sa présence n'était pas aussi marquée que celle de Mary Margaret et Grace Eva.
C'était comme la Professeure Lilith Mage — même si elle enseignait la Transfiguration, un cours vedette de l'académie, elle n'avait pas beaucoup de présence parmi les apprentis de première année.