« La signification de la garde est simple — il ne s'agit de rien d'autre que de garder et de protéger. Et les objets de la garde prennent de nombreuses formes : cela peut être soi-même, autrui, ou bien sûr, un concept symbolique particulier — »
Le style de cours du professeur Uta restait cohérent avec la manière dont il avait toujours dispensé ses enseignements.
Bien qu'il fût souvent taquiné par Vivian pour sa lenteur à parler, Janna appréciait en réalité ce style d'enseignement.
« En études de la garde, les objets de la garde sont globalement classés en deux types. L'un est tangible : par exemple, des créatures vivantes, des objets inestimables, ou une nation physiquement existante. L'autre est intangible :
Comme le son, la mémoire, la promesse, l'émotion ou l'âme. Tous ceux-ci peuvent être gardés au moyen de différents mystiques par [Garde]. »
Tout en parlant, le professeur Uta sortit une petite radio de sa Poche de Stockage Interdimensionnelle et la posa sur le pupitre.
Simultanément, d'un doigt, un petit bouclier en forme de coquille d'œuf apparut autour de la radio.
« Ceci est une [Barrière de Garde] de base, et sa fonction principale est de protéger la radio de tout dommage. »
Alors qu'il prononçait ces mots, une [Flèche Magique] jaillit du bout du doigt du professeur Uta et frappa la Barrière de Garde entourant la radio, ondulant comme l'eau, mais laissant la radio à l'intérieur parfaitement intacte.
« Cependant, si cette barrière peut protéger la radio physique, elle n'offre aucune garde sur le son intangible. »
D'un autre tapotement de doigt, la radio s'alluma, et un flux de musique classique légère et mélodieuse s'écoula doucement des haut-parleurs de part et d'autre.
« D'où la [Barrière d'Insonorisation] — »
Employant la même méthode, le professeur Uta procédait à la démonstration de l'[Isolation d'Odeur], de la [Dissimulation de Lumière Aveuglante], de l'[Alerte d'Hostilité] et de la [Barrière d'Invisibilité], qui étaient des formes relativement standard de sorcellerie. Il démontra ensuite des sorcelleries de type Garde plus avancées telles que la [Garde de Rêve], la [Garde de Mémoire], la [Garde d'Âme] et la [Garde de Groupe].
Cette éblouissante série de démonstrations de sorts avait totalement émerveillé les apprentis au bas de l'estrade — y compris Houston, qui avait semblé distrait au début.
« Qui aurait cru que la sorcellerie de type Garde avait autant de variations — »
En tant qu'apprenti de type Garde avec un talent [Robustesse] de niveau B, Houston ne faisait que maintenant l'acquisition d'une compréhension systématique de la sorcellerie de type Garde.
Bien que cela fonctionnât contre les bêtes magiques ordinaires, cela s'avérait inefficace face aux Morts-Vivants, aux êtres spectraux, ou aux bêtes magiques expertes en attaques mentales. Pendant ce temps, assise à côté de lui, Janna — du fait de son habitude régulière de lecture à la bibliothèque — en savait en réalité davantage sur la sorcellerie de type Garde que cet apprenti de type Garde « ignorant » à ses côtés.
Contrairement aux sorts de base tels que la [Barrière d'Insonorisation], l'[Isolation d'Odeur] et la [Dissimulation de Lumière Aveuglante], les sorts de [Garde de Rêve], [Garde de Mémoire] et [Garde d'Âme] que le professeur Uta venait de démontrer faisaient clairement partie du programme d'Études de la Garde Avancées.
Selon les connaissances de Janna, tout comme les Études de Contrat Avancées, les Études de la Garde Avancées à l'Académie Corail Blanc étaient liées par des clauses de confidentialité, exigeant des sorciers inscrits qu'ils en gardent le contenu strictement secret.
Ainsi, pour que Janna puisse s'engager dans une acquisition complète des connaissances, elle avait deux options : soit signer un « Contrat de Loyauté » de cinquante ans avec l'Académie Corail Blanc, soit se qualifier pour les études avancées à la Tour Blanche de Dordogne par son propre mérite.
Entre les deux, Janna, qui refusait de sacrifier sa liberté, choisirait définitivement la seconde.
« Bien qu'il paraisse y avoir de nombreux types de sorcellerie de type Garde, au final, tout se ramène à la maîtrise de différents modèles de barrières et au contrôle méticuleux de chaque nœud magique. Tant que vous maîtrisez ces deux bases, même les barrières les plus complexes peuvent être construites avec aisance. »
Après cette longue introduction, le professeur Uta guida enfin les apprentis à ouvrir leurs manuels et commença l'enseignement du premier chapitre — construction et déconstruction du modèle de la [Barrière d'Insonorisation].
« Ha~ »
Au fil du temps de cours, même Houston, qui avait fait de son mieux pour rester attentif, commença à bâiller.
« Janna, tu ne trouves pas que les cours du professeur Uta sont particulièrement soporifiques ? »
« Pas vraiment, je les trouve plutôt bons. »
Regardant Houston bâiller à répétition, Janna ne put s'empêcher de se remémorer l'état typique de Vivian pendant le cours d'Histoire de la Magie Ancienne.
« Argh, si j'avais su, je ne me serais pas assis au deuxième rang. »
Les bâillements s'accumulant, Houston s'était déjà à moitié effondré sur son bureau. Cependant, étant assis à un endroit si en vue, il n'osait pas vraiment s'endormir.
Après tout, Vivian, qui préférait toujours s'asseoir au premier rang avec Janna, s'endormait souvent à mi-cours.
Pourtant, en de tels cas, le professeur Uta adhérait toujours à sa philosophie d'enseignement « apprenez si vous voulez », ne retranchant jamais de points de note de cours pour cela.
« Oublie, je devrais faire attention — après tout, j'ai utilisé des Crédits Académiques pour m'inscrire à ce cours. »
Malgré ce qu'il disait, les yeux de Houston se fermaient progressivement, et avant longtemps, il avait sombré dans un sommeil paisible.
« Très bien, c'est tout pour le cours d'aujourd'hui. Vous êtes libres. »
« Au revoir, professeur Uta — »
Une fois le cours officiellement terminé, les apprentis qui étaient somnolents une seconde plus tôt retrouvèrent immédiatement leur vigilance — y compris Houston, qui avait passé la majeure partie du cours à dormir.
« Janna, le professeur Uta a-t-il donné des devoirs avant de partir ? »
S'essuyant la bave au coin de la bouche et regardant Janna, qui s'apprêtait à se lever, Houston demanda avec curiosité.
« Au prochain cours, il appellera au hasard quelques personnes pour démontrer la [Barrière d'Insonorisation] sur le champ. En dehors de cela, il n'a rien dit d'autre. »
« Juste la [Barrière d'Insonorisation] ? C'est pas si mal. »
En tant que sorcellerie de type Garde relativement simple, Houston avait déjà appris la [Barrière d'Insonorisation] depuis longtemps. C'est pourquoi il s'était senti à l'aise pour dormir pendant le cours d'aujourd'hui.
« Janna, tu as des projets plus tard ? On va manger ensemble — »
« Non merci, j'ai un autre cours optionnel cet après-midi, donc je dois retourner au dortoir pour me préparer. »
Entendant cela, les yeux de Houston s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'il regardait Janna.
« Un autre cours optionnel ? Combien d'optionnels t'es-tu inscrit au juste ? »
« Seulement quatre — »