« Laura ? »
« Maître, je suis Laura... »
Tenant la main tendue de la Sylphe Fleur-d'Épine, un éclair de joie traversa le visage de Janna.
« Tu peux enfin parler. »
Après quelques échanges simples avec la Sylphe Fleur-d'Épine, Janna constata que son intelligence actuelle équivalait grossièrement à celle d'un enfant de six ou sept ans.
Cela représentait néanmoins un saut qualitatif par rapport à la Sylphe Fleur-d'Épine qui agissait auparavant purement par instinct.
Après tout, la naissance de l'intelligence prouvait que le potentiel de la Sylphe Fleur-d'Épine n'était plus cantonné à celui d'un esprit élémentaire ordinaire. Son avenir recelait désormais bien plus de possibilités.
« As-tu acquis de nouvelles capacités ? »
« Oui, Maître. »
À peine les mots prononcés, le point de vue de Janna bascula instantanément vers la Sylphe Fleur-d'Épine.
Alors que des scènes défilaient rapidement dans l'esprit de Janna, elle comprit progressivement les nouvelles aptitudes de la Sylphe Fleur-d'Épine.
« Poison mortel et dévoration, hum... »
Contrairement à la toxine paralysante qu'elle maîtrisait auparavant, le talent [Poison Mortel] nouvellement obtenu par la Sylphe Fleur-d'Épine lui conférait désormais la capacité de tuer ses ennemis par le seul biais des toxines.
Outre la paralysie neurotoxique couramment utilisée, la Sylphe Fleur-d'Épine avait à présent maîtrisé des toxines biologiques capables de provoquer asphyxie, nausées, vertiges et arrêt cardiaque en un laps de temps très court.
Ces toxines pouvaient non seulement être sécrétées par les épines, mais aussi se propager sur de longues distances via le pollen — une aptitude particulièrement redoutable.
Le second nouveau talent, [Dévoration], était à ses yeux la capacité la plus révolutionnaire qu'avait acquise la Sylphe Fleur-d'Épine au fil de son évolution.
Contrairement aux bêtes ordinaires qui dévorent chair et sang, la [Dévoration] de la Sylphe Fleur-d'Épine penchait davantage vers l'absorption de l'essence énergétique contenue dans ses proies pour s'en nourrir.
De plus, la Sylphe Fleur-d'Épine ne faisait pas la fine bouche quant à ses cibles — vivantes ou mortes, tant qu'elles contenaient de la « nourriture »,
la Sylphe Fleur-d'Épine pouvait tout absorber.
« Dans ce cas, outre l'essence d'origine végétale, la chair et le sang de bêtes magiques de haut niveau peuvent aussi servir de source d'énergie à la Sylphe Fleur-d'Épine... »
Bien sûr, Janna espérait encore que la Sylphe Fleur-d'Épine fasse preuve d'un peu plus d'autonomie — qu'elle chasse davantage dans le [Plan Épineux] et devienne autosuffisante, au lieu d'attendre toujours que Janna la nourrisse——
Pas seulement la Sylphe Fleur-d'Épine ; Janna nourrissait des attentes similaires pour ses autres Créatures Invoquées par Contrat.
Celles capables de chasser devaient chercher activement des ressources de promotion (Gardien de Flamme et Nuage de Foudre) ; celles qui ne le pouvaient pas devaient redoubler d'efforts dans leur culture (spécifiquement le Pinson Céleste et le Démon Miroir aux Cent Yeux).
Sinon, le peu d'argent que gagnait Janna serait entièrement absorbé par elles.
« Bien que j'aie réussi à économiser des dizaines de milliers de Surrels d'Or, si j'achète davantage d'essences élémentaires de qualité supérieure, ce ne sera toujours pas suffisant. »
Surtout les essences élémentaires de foudre, plus rares — rien que d'y penser donnait mal à la tête à Janna.
Heureusement, avec la garantie de prix minimum à moitié prix promise par Jarvis Roland, Janna pouvait encore économiser pas mal d'argent.
« Bon, Laura, c'est tout pour ici. Tu peux retourner — n'oublie pas de cultiver assidûment. »
« Oui, Maître~ »
Après avoir donné ses instructions à la Sylphe Fleur-d'Épine, Janna rompit le pouvoir du contrat et la renvoya dans le [Plan Épineux].
« Après le petit-déjeuner, allons à la bibliothèque pour réviser quelques cours de deuxième année. »
Juste au moment où Janna s'apprêtait à se lever pour aller à la salle de bain, une vague de puissance magique pure de type végétal jaillit de son circuit magique, et ce ne fut qu'un instant plus tard qu'elle retrouva son calme.
« [Affinité Végétale] a encore augmenté de 5 % ? Comme prévu, c'est là la vraie valeur d'un Apprenti Sorcier d'Invocation qui élève ses Créatures Invoquées par Contrat avec acharnement. »
Regardant le Panneau de Personnage, où son [Affinité Végétale] avait de nouveau grimpé à 88 % grâce au Retour d'Âme de la Sylphe Fleur-d'Épine, Janna ne put s'empêcher d'afficher une expression sincèrement satisfaite.
« Ga—ga— »
Juste au moment où Janna savourait la joie de voir son talent progresser, le vacarme des Corbeaux dehors réussit à ramener son attention.
« Va-t-il neiger à nouveau... »
Jettant un coup d'œil au temps légèrement couvert par la fenêtre, Janna ne réfléchit qu'un instant avant de reprendre sa routine et de commencer sa journée.
Deux jours plus tard, à l'Académie Corail Blanc.
Alors que le Train à Vapeur Magique atterrissait lentement sur le campus, les jeunes apprentis recrutés par Grace Eva
commencèrent à débarquer un par un du pont par les portes du navire.
« J'ai entendu dire que cette année l'Académie Corail Blanc n'a recruté que quatre-vingt-dix apprentis, ce qui est bien moins que les années précédentes. »
Entendant le commentaire de Vivian à ses côtés, Janna acquiesça aussi.
« Ces dernières années, le classement du lieu de rassemblement de sorciers de Turin a chuté de manière significative, ce qui a entraîné une baisse du nombre d'étudiants entrants. »
Chaque année, la Dordogne classait les lieux de rassemblement de sorciers de Troisième Niveau affiliés. Janna ne connaissait pas les détails, seulement qu'il s'agissait d'un système à points.
De plus, ne se distinguant ni par sa force économique ni par son développement urbain, l'Académie Corail Blanc faisait face à des défis bien plus grands pour recruter des apprentis comparée aux autres lieux de rassemblement de rang similaire.
« Cette fois, c'est une chance que la professeure Grace ait géré le recrutement personnellement. Si c'avait été quelqu'un d'autre, ils auraient pu attirer encore moins d'étudiants. Bien que les gens de la ville basse ne reconnaissent peut-être pas le titre de Grace Eva en tant que Sorcière Cramoisie, son aura puissante et fière est particulièrement intimidante, écrasant aisément les petits apprentis imprudents. »
« Au fait, Janna, quand tu deviendras une sorcière accomplie et iras recruter des étudiants, je parie que tu battras tous les records d'inscription précédents — »
« As-tu pensé à revenir un jour à l'académie comme enseignante ? »
Voyant l'air légèrement espoir dans les yeux de Vivian, Janna se contenta de sourire faiblement.
« L'avenir est difficile à prévoir. Au lieu de t'en soucier, tu ferais mieux de réfléchir à comment réussir la prochaine Épreuve de la Tour Blanche à Dordogne. »
« Tch~ »
Entendant Janna orienter le sujet vers l'Épreuve de la Tour Blanche de Dordogne, qui inquiétait Vivian depuis un moment, celle-ci se contenta de pincer les lèvres et d'éluder le sujet.
Huuuu—
La vapeur siffla et les ailes se déployèrent. Une fois que tout le monde eut débarqué, le Train à Vapeur Magique étendit ses ailes de fer comme des plumes et, accompagné d'une dense vapeur, s'envola dans le ciel et disparut.
« Le dernier Avion à Vapeur de la famille Eva ressemble à s'y méprendre à l'ancien. »
Regardant le Train à Vapeur Magique désormais disparu, Vivian ne put s'empêcher de marmonner avec sarcasme.
« Je pense que c'est tout dans l'apparence, pas du tout à la hauteur du nouveau produit de la famille Rose. »
« Mmm, je suis d'accord. Les produits de la famille Rose ont effectivement une meilleure qualité. »
« C'est ça — »
Voyant Vivian réprimer son air satisfait, Janna fit écho à ses mots tout en trouvant la chose amusante intérieurement.
Les familles Eva et Rose, deux clans de longue date à Turin, détenaient chacune une belle part du marché de la construction d'avions à vapeur. Mais à mesure que les profits de la fabrication diminuaient, la concurrence entre elles devenait de plus en plus féroce.
Et Vivian, en tant qu'aînée de la jeune génération de la famille Rose, avait naturellement grandi bien informée sur leurs rivaux industriels.
Il n'était donc pas surprenant qu'en voyant le dernier produit de la famille Eva, elle ressente le désir de les éclipser.
Janna, familiarisée de longue date avec la personnalité de Vivian, fit habilement écho à ses sentiments, offrant juste le soutien émotionnel qu'il fallait —