Alors que le Train Magique à Vapeur s'immobilisait lentement sur le quai de la Cité des Marais, la foule qui attendait depuis longtemps se mit à faire la queue et à descendre rapidement.
« Tout le monde, réveillez-vous. C'est l'heure de descendre. »
À la voix de David Berg, plusieurs passagers qui avaient somnolé dans le train commencèrent à bouger et à se réveiller.
Parmi eux se trouvait Liji Silks, qui ne s'était endormie que peu de temps auparavant.
« Liji, essuie ici. »
Dès qu'elle ouvrit les yeux, Liji Silks vit Janna lui désigner le coin de sa bouche.
« Oh non, j'ai bavé — personne d'autre n'a vu, hein ? »
« Ne t'inquiète pas, tant que tu baisses le ton, personne ne s'en apercevra. »
Janna avait délibérément chuchoté à Liji Silks, mais en entendant sa voix forte et insouciante, elle ne put s'empêcher de secouer la tête.
« Ah, tout le monde est déjà descendu. Dépêchons-nous nous aussi ! »
« Tes bagages, n'oublie pas tes bagages. »
« Oui, oui — mes bagages, j'ai oublié de les prendre. »
Voyant que Liji Silks avait encore l'air ensommeillée, Janna l'aida à récupérer ses bagages sur le porte-bagages.
« Merci beaucoup, Janna. Tu es vraiment gentille — »
« Garde tes remerciements pour plus tard, tout le monde nous attend dehors. »
« Ah, c'est vrai. »
Après avoir tendu les bagages à Liji Silks, Janna remit aussi son « déguisement ». Toutes deux fermèrent la marche et descendirent rapidement.
Au moment où elles mirent pied à quai, Janna sentit une brise mêlée de vapeur d'eau humide lui caresser le visage.
Mais avant qu'elle n'ait le temps de savourer cette sensation, une soudaine montée de violentes palpitations fit s'emballer son cœur.
« C'est... »
La vitalité se répandit, et l'énergie germina.
Sentant la puissance magique végétale dans son corps s'agiter, Janna sut que c'était l'appel du Fragment de la Loi de Croissance.
« Ne prenez pas de retard. Une fois sortis de la gare, un bateau viendra nous chercher — »
Sortie de sa torpeur, Janna sentit Liji Silks lui tirer la manche.
« Janna, t'as entendu ? On va vraiment prendre un bateau ! »
« Oui, j'ai entendu. »
La Cité des Marais, construite sur un réseau aquatique, possédait un système labyrinthique de canaux. Par conséquent, les déplacements reposaient souvent sur des engins volants ou de petites barques.
Bien sûr, bien que les restrictions de vol de la Cité des Marais ne soient pas aussi strictes que celles de Turin, chaque individu devait tout de même s'enregistrer auprès de la Guilde des Sorciers de la Cité des Marais et obtenir un permis de pilotage avant d'utiliser un quelconque engin volant.
Quiconque était pris en train de voler sans permis s'exposait à des sanctions allant de l'amende à la confiscation de l'engin.
« Plouf — plouf — »
Juste au moment où elles sortaient de la gare, Janna vit un grand nombre de petites barques rassemblées sur un canal au courant assez rapide.
« Je me souviens, notre bateau doit être marqué — »
Avec la foule sur le quai et le nombre écrasant de barques, même David Berg, qui était déjà venu à la Cité des Marais, eut du mal à s'orienter.
« Directeur David, par ici ! »
Alors que le groupe était bousculé par la foule, la voix de Vinnie résonna soudain non loin de là.
« Heureusement que vous êtes venu. Sinon, on n'aurait jamais trouvé notre bateau. »
C'était Vinnie qui assurait l'accueil cette fois-ci, le même qui avait conduit la calèche de Janna la dernière fois.
Sous la conduite de Vinnie, Janna et les autres montèrent bientôt dans le bateau les uns après les autres.
« Ce bateau est vraiment pas mal. »
Bien qu'il ne s'agît que d'une simple barque en bois couverte, l'intérieur était bien équipé. Avec suffisamment d'espace, il accueillit aisément plusieurs personnes et leurs bagages sans paraître à l'étroit.
« Notre hébergement a été réservé à l'avance par l'Opéra Loutre. C'est un peu loin d'ici, alors n'hésitez pas à vous reposer sur le bateau — »
Plouf — plouf —
Eau verte comme du jade bleu, collines verdoyantes comme de l'encre.
Désormais officiellement au Rassemblement des Sorciers de la Cité des Marais, Janna ne resta pas longtemps sous la bâche du bateau. Après avoir aidé Liji Silks avec ses bagages, elle monta sur le pont et contempla le paysage sur l'eau.
Bien que ce fût l'hiver, les scènes du Rassemblement des Sorciers de la Cité des Marais évoquaient le début du printemps — température agréable, paysages vibrants.
Comparée à Turin enneigée, la Cité des Marais printanière exercait clairement une plus grande attraction sur les apprentis à affinité végétale comme Janna.
« Le climat ici est vraiment agréable. Rien à voir avec la Forêt Brumeuse — si sans vie. »
« Les attributs élémentaires au sein du Rassemblement des Sorciers de la Cité des Marais conviennent effectivement davantage aux Sorcières Blanches — »
Contrairement aux trois académies de sorciers du Rassemblement des Sorciers de Turin, le Rassemblement des Sorciers de la Cité des Marais ne comptait actuellement qu'une seule académie — l'Académie de la Forêt des Îles Flottantes.
L'Académie de la Forêt des Îles Flottantes était majoritairement destinée aux Sorciers Blancs et penchait vers la recherche académique. Bien que ses apprentis ne brillassent pas individuellement au combat, ses connaissances théoriques et son accent sur la formation à la recherche surpassaient de loin les trois institutions de Turin.
« Nous sommes arrivés. »
Après plus de dix minutes de trajet, Vinnie annonça que le bateau avait atteint la rive, et le groupe débarqua sans encombre.
« Alors c'est ça, la Cité des Marais — c'est vraiment différent de Turin. »
Canaux entrelacés, barques disséminées partout.
Devant la ville reliée par des ponts en arche, Liji Silks, qui découvrait la Cité des Marais comme Janna, ne put s'empêcher de pousser un soupir une fois à terre.
« Notre auberge est juste devant. Une fois que tout le monde aura déposé ses bagages, vous pourrez aller au premier étage pour manger — à cinq heures, je vous emmènerai à l'Opéra Loutre pour repérer les lieux. »
« Merci pour le travail, Vinnie. »
Entendant que Vinnie avait tout prévu, David Berg lui adressa un pouce levé pour son efficacité.
« Janna, où tu vas ? »
Alors que Liji Silks se dirigeait vers l'auberge, elle remarqua que Janna ne la suivait pas et se retourna, intriguée.
« Vas-y devant. Je compte explorer un peu de mon côté. »
« D'accord alors — »
Puisque Vinnie avait déjà distribué les clefs et les plaques d'identité à l'avance, Liji Silks ne s'inquiétait pas de savoir si Janna pourrait entrer dans sa chambre.
Pourtant, en voyant sa silhouette s'éloigner, les mots que Liji Silks avait sur le bout de la langue restèrent en travers de sa gorge.
« Tant pis, on explorera ensemble ce soir — »
« Thump — thump — »
Sentant la puissance magique végétale dans son corps devenir plus active et son cœur battre sans contrôle, Janna s'arrêta bientôt devant un bâtiment imposant, suivant les indices de la Récompense de Mission de Niveau Bleu.
« C'est ici. »
Même si l'image de ce bâtiment n'était apparue que brièvement dans l'indice du Fragment de la Loi de Croissance,
Janna, qui possédait une Mémoire Exceptionnelle, ne pouvait pas se tromper.
« Maison de Ventes aux Enchères de la Cité des Marais — »