« Bienvenue à la Maison de Ventes de la Cité des Marais, mademoiselle. Puis-je vous aider ? »
Janna venait de franchir la porte tournante en verre lorsqu'une vendeuse aux cheveux courts, un sourire aimable aux lèvres, s'approcha d'elle.
« Je souhaiterais voir les derniers objets mis aux enchères. »
« Bien sûr, suivez-moi, s'il vous plaît. »
Bien que son visage fût dissimulé sous une large Capuche de Sorcière, sa voix éthérée, aussi mélodieuse que la Voix des Cieux, provoqua tout de même un éclair d'admiration dans les yeux de la vendeuse aux cheveux courts.
« Ce catalogue contient les objets qui seront présentés lors de la vente de demain soir. »
Sur ces mots, Janna prit le catalogue qu'on lui tendait, s'installa sur un canapé du hall et se mit à le feuilleter.
« Mademoiselle, voici le thé noir que je viens de préparer pour vous. Servez-vous. »
Au moment où Janna commençait à feuilleter le catalogue, la vendeuse aux cheveux courts apporta une tasse de thé noir parfumé avec un empressement soigneux.
À cette vue, Janna retira l'écharpe qui lui tenait un peu trop chaud au cou et accepta la tasse en souriant.
« Merci. »
« Je... Je vous en prie. »
Le sourire enthousiaste se figea instantanément. Ne fût-ce qu'un coup d'œil fugace, la partie inférieure du visage de Janna dévoilée sous l'écharpe — d'une perfection sculptée par les dieux — fit trembler la voix de la vendeuse.
« Puis-je... puis-je me permettre de demander... Êtes-vous Mademoiselle Janna Roland ? »
Entendant la voix de l'autre trembler malgré sa tentative de la contenir, Janna releva la tête en sirotant son thé.
« Vous me connaissez ? »
Voyez le visage de l'autre s'empourprer d'excitation, Janna n'avait pas prévu qu'on la reconnaisse même ici, à la Cité des Marais.
« Mon dieu ! C'est vraiment vous ! J'ai vraiment rencontré Janna Roland en personne ! »
Emily, qui avait visionné en secret d'innombrables fois un enregistrement piraté sur Pierre d'Image du Chant de l'Océan, avait depuis longtemps gravé dans son cœur l'image de Janna interprétant Olivia.
De plus, depuis avant-hier soir, Emily avait appris par des initiés de la Maison d'Opéra Loutre que le Chant de l'Océan allait partir en tournée à la Cité des Marais.
Ainsi, en fan dévouée de Janna, Emily avait deviné son identité avant même que Janna ne dévoile pleinement son visage.
« Veuillez m'excuser pour cet esclandre. »
Bien qu'Emily tentât de se contenir, son comportement inhabituel attira tout de même l'attention des personnes alentour.
« Ce n'est rien. »
Janna, depuis longtemps habituée à ce genre de situations, se contenta de sourire pour la rassurer et baissa à nouveau la tête pour continuer de feuilleter le catalogue.
« Le Collier de Jeunesse... »
En regardant le collier d'émeraude présenté dans le catalogue, les cils baissés de Janna tressaillirent légèrement.
Juste au moment où Janna s'apprêtait à interroger la vendeuse aux cheveux courts au sujet du collier, une notification nette de quête résonna à nouveau dans son esprit.
[Quête du jour : Obtenir le Collier Verdoyant : Récompense : 100 points d'EXP de Talent, 500 points d'EXP de Compétence, et une récompense aléatoire.]
« Collier Verdoyant ? »
En lisant le contenu sur le Panneau des Quêtes, Janna ne put s'empêcher de ressentir une pointe de perplexité.
« Ce collier pourrait-il être, comme la Baguette Verdoyante, issu des Ruines des Fées ? »
Masquant son doute, Janna se recomposa et leva les yeux vers la vendeuse avec une expression douce.
« Je souhaiterais me renseigner sur ce collier. »
« Ah, vous parlez de ce Collier de Jeunesse ? »
Voyant Janna acquiescer, Emily réprima son excitation, s'éclaircit la voix et se lança avec entrain dans les explications.
« Ce Collier de Jeunesse a été acquis auprès d'un noble déchu du Quartier Bas. Son effet est unique — il permet à son porteur de conserver sa jeunesse. Toutefois, il ne fonctionne que si le porteur possède le talent [Affinité Végétale]. Sinon, ce n'est qu'un collier ordinaire... »
Après avoir entendu les explications de la vendeuse, Janna fut d'autant plus convaincue que ce collier devait provenir des Ruines des Fées. Autrement, il n'aurait pas une condition limitée aux détenteurs de l'[Affinité Végétale].
Après tout, en ce monde, ceux qui possédaient l'[Affinité Végétale] étaient généralement des Apprentis de la Tour Blanche comme Janna, ou des êtres longévifs comme les Elfes Verts, les Fées, les Esprits d'Arbre ou les Sylphes Fleur-d'Épine.
« Puis-je savoir quelle est la mise de départ pour ce collier ? »
Le visage d'Emily trahissait une once d'hésitation. Normalement, les objets d'enchères restaient « à tarifer » jusqu'à leur présentation officielle, et les mises de départ n'étaient pas communiquées au public à l'avance.
Bien sûr, cette règle ne s'appliquait qu'aux nouveaux clients. Pour les clients fortunés et fidèles, la maison de ventes envoyait le catalogue et les prix de réserve un jour à l'avance par l'intermédiaire de personnel dédié.
« Mademoiselle Janna, la mise de départ pour ce Collier de Jeunesse est de 300 Gold Surrel — je vous prie de ne le dire à personne. »
« Merci, je n'en parlerai à personne. »
Entendant l'assurance de Janna, Emily acquiesça soulagée.
Bien qu'Emily admirât personnellement Janna au plus haut point, la Maison de Ventes de la Cité des Marais la considérait comme une nouvelle cliente qui, techniquement, n'avait pas le droit de connaître les mises de départ à l'avance.
Pourtant, en plongeant dans ces yeux d'une beauté magique, Emily était persuadée que même le gestionnaire le plus rigide et le plus strict n'aurait jamais le cœur de refuser à Janna une si petite requête.
Après s'être renseignée sur quelques autres objets de la vente, Janna se leva et rendit le catalogue à Emily.
« Mademoiselle. »
Juste au moment où Janna s'apprêtait à partir, une voix d'homme résonna soudain derrière elle.
« Vous avez oublié votre écharpe. »
À ces mots, Janna porta la main à son cou et réalisa qu'elle avait bel et bien laissé son écharpe sur le canapé.
« Merci pour le rappel. »
« Je vous en prie. »
L'homme qui avait signalé l'écharpe à Janna était très grand, d'une allure douce, et semblait avoir la quarantaine.
À en juger par sa tenue luxueuse et l'attitude respectueuse de la vendeuse à ses côtés, Janna devina aisément qu'il devait s'agir d'un cadre dirigeant de la Maison de Ventes de la Cité des Marais.
« Voici ma carte. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me contacter. »
[Jarvis Roland : Président de la Maison de Ventes de la Cité des Marais & Directeur Général de la Maison d'Opéra Loutre]
En prenant la carte qu'il lui tendait, l'attention de Janna fut immédiatement happée par le nom et les titres inscrits.
« Donc c'est Jarvis Roland... »
Outre la coïncidence du nom de famille, le seul titre de « Directeur Général de la Maison d'Opéra Loutre » disait à Janna que ce Monsieur Jarvis Roland avait dû connaître son identité dès l'instant où elle avait franchi le seuil de la maison de ventes.