La performance exceptionnelle du Sylphe Fleur-d'Épine et du Gardien de Flamme lors du combat d'équipe donna même au Démon Miroir aux Cent Yeux, aux côtés de Janna Roland, l'envie de se joindre à la mêlée.
« Tu as des choses plus importantes à faire. »
Observant le nombre de participants au combat d'équipe diminuer rapidement, Janna, qui s'était à nouveau cachée dans une Illusion Miroir, battit vivement les Ailes de Papillon Émeraude dans son dos et s'envola vers le buisson voisin.
« Vision Végétale— »
Récitant un sort, et sous la double exploration de la Vision Végétale et de la Perception Mentale, Janna localisa rapidement l'Apprenti Sorcier Noir caché dans le buisson.
Une fois de plus, le trio classique : Spore Parasite + Liaison de Vignes + Fouet d'Âme. Pour ceux qui se cachaient déjà à cause du sort de Tromperie Subconsciente ou des blessures subies dans la bagarre, Janna n'avait même pas à fournir beaucoup d'efforts.
Avec le Démon Miroir aux Cent Yeux pour la couvrir, elle récolta les Plaques d'Identité en silence et avec rapidité.
« Maître, cette puanteur revient. »
Ses mouvements s'enchaînaient comme un dragon vagabond, changeant et scintillant.
Au moment où la silhouette de Janna glissait fantomatique à travers les buissons, la voix du Pinson Céleste résonna soudain dans son esprit.
« Comment cela se compare-t-il aux fois précédentes ? »
« Un peu plus faible. »
La puanteur mentionnée par le Pinson Céleste faisait naturellement référence à la contamination de la malédiction au sein du Royaume Secret.
Calculant le temps restant dans le Royaume Secret, Janna en déduisit qu'il s'agissait probablement de la vague finale de malédictions pour cet examen.
« Atteindre enfin la zone finale... »
Accompagnée d'une rafale de vent chargée d'un parfum de terre, une vaste étendue de brume violet pâle se propagea rapidement dans les environs.
Comme l'avait dit le Pinson Céleste, la contamination de la malédiction qui venait d'atteindre la zone centrale était bien moins puissante que celle des anneaux extérieurs.
Si des apprentis normaux possédaient des Pourrifruits, ils pouvaient encore tenir encore trente minutes sans trop de problèmes.
Cependant, pour ceux qui n'avaient plus de Pourrifruits et dont les corps étaient déjà au bord de l'effondrement, cette vague finale de contamination de la malédiction devint la goutte d'eau qui fit déborder le vase. Au milieu de gémissements et de cris, ils choisirent l'un après l'autre de quitter le Royaume Secret.
« Bonne opportunité ! »
Grâce au Pouvoir Purificateur de la barrière maintenue par le Pinson Céleste, Janna resta totalement indemne.
« Miroir d'Argent, là-bas ! »
Un cri d'Âme perçant jaillit de la bouche de Janna, son long fouet se condensa, et en coordination avec la Téléportation de Courte Portée du Démon Miroir aux Cent Yeux, Janna — à pleine puissance — lança un balayage dévastateur pour s'emparer des Plaques d'Identité avec une force écrasante.
« Senior, je prends cette Plaque d'Identité. »
Sous le contrôle précis de Janna, la Main du Mage Verdoyante se divisa rapidement en plusieurs mains minces, pas plus grandes que des paumes ordinaires.
Comme des papillons verts voltigeant à travers les buissons, en un clin d'œil, la Plaque d'Identité qui venait de tomber devant Hugh Stone fut solidement saisie par l'une des Miniatures de la Main du Mage.
« C'est bon, fais comme tu veux. »
Regardant Janna souriante devant lui, et Vivian Rose et Maro Heigel se tenant à ses côtés, formant subtilement une posture protectrice, Hugh Stone réalisa avec un sourire amer qu'il était devenu, sans s'en rendre compte, le dernier seul debout dans le Royaume Secret presque désert.
« Janna, prends ça. »
Alors que le pouvoir de la malédiction s'intensifiait, le nombre de participants dans le Royaume Secret était tombé à une dizaine environ.
La plupart de ceux qui restaient avaient des réserves de Pourrifruits et avaient atteint le sommet du stade d'Apprenti Sorcier de Second Niveau.
Vivian Rose et Maro Heigel, par exemple, n'avaient réussi à tenir aussi longtemps que grâce à l'assistance délibérée de Janna.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Voyant Vivian lui tendre environ cent cinquante langues de Grenouille Flèche des Marais, les sourcils de Janna se froncèrent légèrement.
« Exactement ce que tu vois — ne t'inquiète pas. Même avec ça, je n'atteindrai pas le top dix.
Plutôt que de les gaspiller avec moi, je préfère te les donner. »
« Vivian, c'est ton premier jour à me connaître — »
« Je m'en fiche. Cette fois, tu dois m'écouter ! »
Avant que Janna ne puisse ne serait-ce que répondre, Vivian, d'une résolution inhabituelle, fourra les objets dans la Robe de Sorcière de Janna et activa rapidement sa Plaque d'Identité.
« Tu dois finir première — »
La voix brusquement coupée résonnait encore aux oreilles de Janna.
Fixant le doux paquet de langues de Grenouille Flèche des Marais dans sa robe et la Plaque d'Identité que Vivian avait laissée au sol, les yeux baissés de Janna ne révélèrent aucune émotion visible.
« Idiote — »
Depuis que Janna et Vivian s'étaient rencontrées dans le Royaume Secret, leurs échanges avaient en réalité été rares.
Hormis une brève conversation lorsque Janna avait aidé à purifier la malédiction de Vivian gratuitement, elle s'était entièrement concentrée sur la collecte des Plaques d'Identité, sans aucun temps pour les distractions.
Précisément à cause de l'attitude de Janna, Vivian avait commencé à réfléchir à la manière dont elle pourrait aider Janna sans être remarquée.
Après y avoir réfléchi, Vivian réalisa qu'avec sa force actuelle, tenter d'aider en secret était tout simplement irréaliste.
Alors elle renonça à la subtilité et agit directement.
Du point de vue de Vivian, l'obsession de Janna pour son classement à l'Examen Conjoint des Trois Écoles était probablement motivée par les généreuses récompenses post-examen et les futures ressources de l'académie.
Et en tant qu'aînée de la famille Rose, ce que Vivian avait en abondance, c'étaient les ressources.
« Mademoiselle Janna, ce fut un honneur d'être votre coéquipière cette fois. »
Après le départ de Vivian, Maro Heigel fit également une grâce inclinaison, sans ajouter un mot. Sous le regard de Janna, il activa lentement sa Plaque d'Identité et quitta lui aussi le Royaume Secret.
« Honnêtement, ce n'était pas nécessaire — »
Regardant la Plaque d'Identité que Maro Heigel avait laissée derrière lui, Janna, touchée par le geste, utilisa la Main du Mage pour ramasser solennellement les deux Plaques d'Identité au sol.
« Il semble que le charme de Mademoiselle Janna soit bien plus grand que je ne l'imaginais. »
Observant la miasme poison de plus en plus dense autour d'eux, Hugh Stone, le visage teinté de vert, poussa un soupir sincère.
« En fait, je suis assez fort moi aussi — senior, tu veux tester ? »
« Haha, mieux vaut pas — »
Éclatant d'un rire sec et voyant le sourire entendu de Janna, Hugh Stone leva son bouclier et regarda en direction des quelques apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs qui tenaient encore bon.
« Dommage pour vous tous — »
« Whooosh— »
Le vortex s'inversa, la marée monta.
Une dizaine de secondes plus tard, dans une intense lueur argentée, et après quarante-huit longues heures, Janna revint enfin une fois de plus dans l'Espace de Mercure.
« Il semble que la première place de cet examen soit déjà décidée — »