Voyant le sourire narquois qui traversa brièvement le visage de Janna, Maro Heigel comprit soudain que, comparée à l'image de « Sorcière Blanche Pure » douce, modeste et compréhensive qu'elle cultivait à l'académie, Janna révélait peu à peu une autre facette d'elle‑même sous la pression constante des combats dans le royaume secret.
D'un calme total, d'une rationalité absolue, émotionnellement détachée — et pourtant d'une puissance peu commune.
De plus, sous cet extérieur en apparence « blanc pur », perçait une once de ruse narquoise.
C'était un aspect de Janna que Maro Heigel n'avait jamais croisé, et pour la première fois, il sentit que c'était là sa version la plus réelle.
Comme une rose sans défaut dans un tableau, soudain touchée par la lumière et l'ombre.
Et ce sont précisément ces jeux de lumière et d'ombre qui construisaient une image plus authentique.
À cet instant, totalement ignorant les élucubrations de Maro Heigel, Janna continuait d'ordonner au Démon Miroir aux Cent Yeux de renforcer les illusions environnantes, tout en lançant sans cesse des sorts pour verrouiller les positions exactes des apprentis sorciers noirs et du « Pourrifruit » qu'ils gardaient, en s'appuyant sur les plantes alentour.
« C'est donc ça — le Pourrifruit n'est même pas une vraie plante — »
Grâce aux sondages répétés de 【Vision Végétale】, Janna finit par discerner la véritable nature du Pourrifruit.
Plutôt que de « fruit », il était plus exact de le décrire comme une tumeur rouge sang croissant dans un marais en décomposition.
« Ils sont cinq. En plus des apprentis de la Tour de Brume, il y en a deux du Bosquet d'Ossements Noirs — au vu de leurs positions, les cinq semblent s'être mutuellement hostiles. »
Après avoir achevé son observation par 【Vision Végétale】, Janna transmit immédiatement la situation à Maro Heigel par transmission vocale. À la réception de la nouvelle, Maro Heigel ne put s'empêcher de s'inquiéter.
« Ils sont cinq. On les élimine un par un ? »
« Bien sûr que non. »
Devant l'expression énigmatique de Janna, comme enveloppée de brume, Maro Heigel se sentit mal à l'aise et confus.
« Monsieur Heigel, vous continuez tout droit comme d'habitude, puis vous m'attendez à la prochaine zone d'eau — gardez cette Graine d'Épine en sécurité. Le moment venu, je vous localiserai par son aura. »
« Vous voulez dire — vous y allez seule ? N'est‑ce pas trop dangereux ? »
De par sa personnalité, Maro Heigel préférait la prudence.
Après tout, il y avait pas mal de Grenouilles‑Flèches des Marais.
Et Maro Heigel pouvait aussi intégrer le top cinquante en toute sécurité, rien qu'au temps passé dans le royaume secret de l'eau.
« Ne vous en faites pas, je ne m'exposerai pas. »
Avec l'assistance du Démon Miroir aux Cent Yeux et de ses nombreuses Créatures Invoquées par Contrat, plus sa maîtrise de diverses sorcelleries comparable à la puissance d'un Apprenti Sorcier de Troisième Niveau, pour le dire avec une pointe d'arrogance, peu de ses pairs dans le royaume secret pouvaient réellement coincer Janna.
De plus, son regard vacilla en jetant un œil au Panneau des Quêtes, où apparaissaient la Mission de Niveau Bleu « Obtenir la Première Place à cet Examen » et deux Récompenses de Quêtes Aléatoires marquées. Tant que sa sécurité était assurée, elle visait toujours la victoire.
« Fff — »
Voyons Maro Heigel disparaître prestement dans les fourrés du marais, Janna entama son incantation.
En un instant, une « Spore Parasite » scintilla comme de la poudre d'écailles dans sa paume.
« Forme Changeante ! »
Sa silhouette rétrécit rapidement. Sous l'incantation de 【Transfiguration de Base】, un petit papillon émeraude insignifiant apparut soudain sur un arbre.
« Plouf — »
Battant doucement des ailes, Janna, devenue papillon, se fondit avec précaution dans les buissons, s'approchant en silence des apprentis sorciers noirs.
À mesure que la distance se réduisait, et avec une brise humide et glacée, les « Spores Parasites » sur les ailes du papillon émeraude se posèrent délicatement sur plusieurs apprentis sorciers noirs, sans que personne ne s'en aperçoive.
« Laura, suis mon signal. Au moment où le Pourrifruit va atteindre maturité, détruis‑le directement avec 【Pic d'Épine】 — »
Battant des ailes et regagnant sa position initiale, Janna donna prudemment ses instructions à la Sylphe Fleur-d'Épine cachée sous terre, par communication mentale.
Une fois tout en place, Janna se transforma de nouveau en arbre, se dissimulant à nouveau dans les fourrés.
« Miroir d'Argent, avant que Laura ne détruise le Pourrifruit, simule un faux Pourrifruit par illusion — »
Le temps s'écoula lentement.
À mesure que la vague de malédictions suivante gagnait en intensité, hormis les apprentis sorciers noirs encerclant le Pourrifruit, plus personne ne restait aux alentours.
Sentant le champ de malédiction s'intensifier, les cinq apprentis — déjà frappés de symptômes de malédiction sévères — n'osèrent aucun mouvement imprudent.
Ils fixaient simplement le Pourrifruit dans le marais, anxieux d'attendre l'instant final de sa maturation.
Sentant l'odeur de pourriture de plus en plus forte, Herman, un apprenti du Bosquet d'Ossements Noirs dont les lèvres avaient pâli sous l'effet d'une fièvre constante, eut l'impression que sa poitrine allait éclater.
Outre la douleur atroce qui lui parcourait le corps, le froid et la faiblesse le forcèrent à serrer les dents involontairement.
Dans son état, s'il ne consommait pas le Pourrifruit dans les trente minutes, sa condition physique se détériorerait rapidement — une fois ce cap franchi, il serait forcé de quitter le royaume secret...
Cette pensée fit naître une lueur vicieuse dans les yeux d'Herman.
« Il n'y a que trois Pourrifruits, ce qui veut dire que deux personnes n'en auront pas — et même un seul ne me suffira pas pour passer l'examen. »
Tandis qu'il calculait en silence, il releva la tête vers les quatre autres apprentis, tous porteurs du même regard prédateur. Un plan à haut risque et haut rendement se forma rapidement dans son esprit.
« Crac — »
Accompagné d'un craquement à peine audible, cinq mains jaillirent vers le Pourrifruit presque simultanément.
Mais avant qu'aucune ne puisse l'atteindre, un perçant 【Cri Magique de la Voix】 jaillit de la bouche d'Herman, interrompant toutes les actions.
« Whoosh — »
Une bourrasque violente se leva.
Profitant de la demi‑seconde de pause, Herman empoigna les trois Pourrifruits d'un seul coup.
Immédiatement après, le vent hurlant autour de lui, Herman — qui possédait le talent 【Vent Violent] — s'enfuit à toute vitesse après avoir dérobé les Pourrifruits.
« Vous êtes mort ! »
Les quatre restants, fixant la silhouette fugitive d'Herman, lui déversèrent une salve écrasante de sorts avec des sifflements aigus.
Mais la bourrasque était trop rapide. Confiant en sa propre vitesse, Herman ne croyait pas que leurs sorts puissent l'atteindre —
« Crac — »
Un autre bruit net, comme une coque de graine qui se brise, retentit soudain aux oreilles d'Herman.
Juste au moment où il s'apprêtait à accélérer à nouveau, une vague d'engourdissement intense parcourut ses membres, stoppant net son incantation.
Une autre demi‑seconde de pause — et avant qu'Herman ne puisse ne serait‑ce que réagir, la salve écrasante des quatre autres l'engloutit en un instant.