La Grenille flèche des marais était une bête magique de bas rang connue pour son taux de reproduction rapide.
Bien que peu puissante, elle excellait à se cacher et à fuir.
Même sous les sorts de détection combinés de Janna, [Vision Végétale] et [Sort de l'Œil d'Aigle], il restait difficile de localiser les grenilles flèches des marais. Pourtant, l'arrivée de Maro Heigel brisa l'impasse de Janna et améliora considérablement leur efficacité de chasse.
Tout au long de la récolte, Maro Heigel agit entièrement en subordonné suivant la conduite de Janna.
Non seulement il s'abstint d'initier les chasses, mais il remit aussi volontairement les langues de grenilles flèches des marais qu'il « parvint parfois » à récolter —
Comme s'il se considérait vraiment comme un simple « outil guide », dénué de désir ou d'attente —
Cependant, Janna, déjà rompu à toutes sortes de tractations humaines, comprenait clairement le véritable but derrière ses actes.
Après tout, le comportement humain était motivé par des intérêts.
Les actions de Maro Heigel n'étaient qu'une question de rentabilité.
Une langue de grenille flèche des marais valait un point, tandis qu'une plaque d'identité d'étudiant valait dix crédits académiques. Mais pour chaque heure supplémentaire passée dans le Domaine Secret des Marais, cinquante crédits académiques pouvaient être gagnés.
Selon Maro Heigel, le Domaine Secret des Marais était vaste. Ainsi, même si plus de trois cents apprentis participaient à cette épreuve, les chances de se croiser étaient généralement faibles.
Pour remédier à cela, l'Académie du Bosquet d'Ossements Noirs avait mis en place un immense « Rituel de Malédiction » dans le Domaine Secret des Marais.
La structure de ce « Rituel de Malédiction » formait un cercle immense couvrant tout le Domaine Secret des Marais.
La force de la malédiction irradiait depuis le centre du cercle, grandissant avec la distance par rapport au centre.
De plus, la puissance du « Rituel de Malédiction » augmentait chaque heure, en partant de l'anneau externe pour s'intensifier vers l'intérieur.
Cela signifiait qu'au fur et à mesure que l'épreuve progressait, toutes les zones sauf le centre seraient finalement enveloppées par de puissantes malédictions telles que [Malédiction de Maladie], [Malédiction de Blessure Grave], et même [Contamination de Lignée].
À son paroxysme, la malédiction pouvait tuer n'importe quel Apprenti Sorcier de Second Niveau en seulement trente secondes.
La plupart des apprentis étaient éliminés durant cette « fenêtre de mort de trente secondes » lorsqu'ils paniquaient et invoquaient l'incantation de sortie, étant ainsi forcés de quitter le domaine.
Par conséquent, dans les phases finales de l'épreuve, tous les apprentis n'avaient d'autre choix que de foncer vers le cercle intérieur.
Bien que le « Fruit pourri » ne puisse pas purger complètement la malédiction, il en atténuait significativement les effets.
C'est lors de sa cueillette de « Fruits pourris » que Maro Heigel avait été pris pour cible par trois autres apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs et poursuivi sans relâche...
En substance, la déférence actuelle de Maro Heigel envers Janna découlait de sa décision de sacrifier les gains des grenilles flèches des marais en échange de s'accrocher à elle pour rester plus longtemps dans le domaine.
« Mademoiselle Janna, veuillez accepter ceci. Pas seulement cela, mais je continuerai à vous assister de toutes mes forces pour chasser davantage de grenilles flèches des marais — je ne prendrai pas un seul point pour moi — »
« Monsieur Heigel, quelle est donc votre condition pour cet échange ? »
Après avoir écouté la longue explication de Maro Heigel, Janna décida d'aller droit au but, pointant directement le détail clé qu'il avait évité.
« J'espère... que Mademoiselle Janna pourrait purifier la malédiction sur moi. Une seule fois suffira... »
Après bien des détours, Maro Heigel finit par exprimer ce qui pesait sur son cœur.
Et voyant à quel point il avait pâli sous l'effet de la malédiction, Janna ne réfléchit qu'un instant avant d'acquiescer.
Bzzz —
Avec la permission de Janna, une lumière purificatrice blanc laiteux jaillit du jade blanc sur le front du Pinson Céleste.
Alors que la lumière purificatrice continuait de briller, Maro Heigel se mit à tousser violemment, expulsant de sa bouche des fragments de tissus teintés de sang.
« M-merci, Mademoiselle Janna. »
Grâce aux indications de Maro Heigel, Janna non seulement chassa efficacement les grenilles flèches des marais, mais progressa aussi régulièrement vers le centre. Grâce à cela, les purifications — initialement nécessaires toutes les demi-heures — avaient déjà été espacées à une par heure.
Après un peu de repos, la récupération de puissance magique du Pinson Céleste surpassait même son taux de consommation.
Même après avoir purifié Maro Heigel à présent, il n'y avait aucun risque d'épuisement magique.
La lumière s'estompa progressivement.
Alors que le Pinson Céleste achevait la purification de la malédiction, le teint de Maro Heigel retrouva enfin la normale.
« Monsieur Heigel, il est temps. Allons-nous y mettre ? »
« Bien sûr ! Laissez-moi vérifier... le prochain point d'eau le plus proche devrait être dans cette direction. »
Le coucher de lune et le lever du soleil marquèrent l'aube.
Après une nuit entière de chasse, Janna avait accumulé un total de trois cent soixante-seize langues de grenilles flèches des marais.
Pendant ce temps, les deux croisèrent également un apprenti de la Tour de Brume tentant une embuscade depuis l'ombre.
Inattendument, le prédateur devint la proie.
L'apprenti de la Tour de Brume, dont les mouvements étaient depuis longtemps observés par le Démon Miroir aux Cent Yeux, tomba dans un piège tendu avec une Illusion Miroir et fut contre-tué par Janna sous la forme d'une Fleur Ogre. Ce fut la cinquième plaque d'identité qu'elle remporta lors de l'épreuve du Domaine Secret.
« Mademoiselle Janna, après avoir encore un peu progressé, nous devrions atteindre le centre du Domaine Secret des Marais. »
Perçant à travers les couches de brouillard et guidée par [Vision Végétale], Janna put effectivement sentir que l'anneau intérieur était nettement plus actif que les bords extérieurs, avec de nombreuses silhouettes fuyant à travers les buissons.
« Attendez — à mille mètres devant, je sens une fluctuation magique d'attribut poison très forte. Il semble... que ce soient des apprentis de la Tour de Brume. »
La Tour de Brume ?
Entendant l'observation de Janna et sachant que sa magie lui accordait une vision perceptive, Maro Heigel réfléchit un instant avant de conclure :
« Logiquement, tout le monde devrait se ruer vers la zone centrale avant la prochaine vague de malédiction. Cet endroit va bientôt être corrompu — à moins qu'ils n'attendent quelque chose. »
À cela, Janna acquiesça.
« S'ils comptaient simplement tendre une embuscade aux passants, ils n'auraient pas ignoré tous ceux qui sont déjà passés. Donc — »
Les deux échangèrent un regard complice, et Maro Heigel saisit rapidement sa pensée.
« Donc, ce qu'ils gardent maintenant doit être les Fruits pourris — mais comme ils ne sont pas encore mûrs, ces apprentis de la Tour de Brume n'ont d'autre choix que de rester et d'attendre que le fruit murisse. »
Alors que la voix de Janna s'adoucissait, un sourire significatif apparut lentement au coin de ses lèvres.
« Si ces Fruits pourris étaient détruits, cela ne signifierait-il pas qu'un groupe entier d'apprentis de la Tour de Brume serait forcé de se retirer du domaine ? »