Fixant la créature élémentaire en forme de boule de feu orangée qui venait d'apparaître devant lui, Andrew, ignorant la malédiction sur son corps, invoqua plusieurs Feux Fantômes bleu-blanc supplémentaires.
Tout en rassemblant les particules élémentaires de feu violentes dans l'air, il engagea un affrontement élémentaire à grande échelle.
« Ka— »
De l'autre côté, Jérôme, dont l'attention était également focalisée sur le Gardien de Flamme, fut pris au dépourvu lorsque plusieurs pointes d'épines, scintillantes d'un lustre métallique vert sombre, jaillirent du sol sous ses pieds.
Immédiatement après, les vignes poussèrent sauvagement.
Épaisses comme des bras, elles s'enroulèrent fermement autour des jambes de Jérôme avec une vitesse fulgurante. Combinées aux piqûres des Vignes Épineuses, des fissures commencèrent à se former sur les écailles des jambes de Jérôme.
« La défense d'un apprenti de la voie lignagère est vraiment difficile à percer— »
Contrairement à Andrew, qui avait été déstabilisé sous l'attaque du Gardien de Flamme, Jérôme — qui avait activé un pouvoir lignager similaire à celui d'un « lézard » — fut bien quelque peu débordé par l'embuscade soudaine du Sylphe Fleur-d'Épine. Mais jusqu'ici, aucune des Vignes Épineuses du sylphe n'avait percé ses défenses physiques.
« Craquement-craquement— »
Voyant cela, la sorcellerie dans la main de Janna s'activa à nouveau.
Au milieu d'un dense bruit de craquements, la sorcellerie préétablie de Parasitisme de Spores se déclencha instantanément.
Une multitude de minuscules pousses poussèrent rapidement sur tout le corps des deux hommes.
La forte paralysie causée par le poison fit cracher une goulée de sang à Andrew — dont la constitution était déjà inférieure à celle d'un apprenti de la voie lignagère.
« Boum— »
Du fait de son état physique qui se dégradait rapidement, Andrew ne put plus maintenir son incantation.
Lorsque le Feu Fantôme bleu-blanc s'éteignit soudainement, le Gardien de Flamme, expert en techniques de combat, ouvrit immédiatement la gueule et déchaîna un puissant souffle de feu, perçant un large trou dans le Bouclier d'Os déjà affaibli.
« Merdre ! Qui diable est cette personne ? Un apprenti de second rang avec autant de tours dans son sac !? »
Frappé à répétition, Andrew serra les dents et invoqua un autre Bouclier d'Os de toutes ses forces. Pourtant, un sentiment accablant d'impuissance remonta une fois de plus dans son cœur, lui donnant l'envie de battre en retraite.
C'était absurde !
Que ce soit l'étalage éblouissant de sorcellerie de l'adversaire ou l'intensité qui rivalisait avec celle d'un apprenti sorcier de troisième rang chevronné,
Tout cela donnait à Andrew l'illusion absurde d'être joué comme une souris.
« L'adversaire doit être un vieil apprenti de second rang qui a déjà un pied dans le seuil du troisième rang ! Sinon, leur sorcellerie ne pourrait pas être aussi puissante ! »
« Roulis— »
Juste au moment où Andrew allait agir sur cette pensée de retraite, soudain, l'eau déferla. Un flux constant de serpents d'eau se ruèrent vers lui à nouveau comme une marée.
Ces sorcelleries aquatiques de Maro Heigel n'étaient pas mortelles, mais leur harcèlement sans fin était comme la paille qui brise le dos du chameau.
Andrew, dont le moral était déjà au bord de l'effondrement, craqua complètement.
« Je vais te tuer— »
Andrew, brûlant du désir d'écorcher vif Maro Heigel, était furieux de ne toujours pas le trouver à cause des illusions. « Attends ! »
Juste au moment où Andrew allait être consumé par la rage, il perçut soudain une faible fluctuation magique.
« Enfin trouvé ! »
Bien que la fluctuation magique soit extrêmement faible, l'esprit dAndrew devint soudain d'une clarté cristalline.
Ignorant tout le reste, son corps fut à nouveau enveloppé de flammes bleu-blanc.
Se libérant du Gardien de Flamme, il chargea vers un buisson avec un rictus fou.
« Alors tu te cachais là ! »
Le buisson se transforma en cendres.
Voyant Maro Heigel enfin apparaître, Andrew sentit même sa respiration rapide causée par une grave infection pulmonaire s'apaiser quelque peu.
« Tu n'échapperas pas ! »
Voyant Maro Heigel fuir sans même tourner la tête, Andrew — l'ayant enfin trouvé — n'allait pas le laisser partir.
Son corps trapu, enveloppé de flammes comme un boulet de canon, fonça vers Maro Heigel à la vitesse la plus grande qu'il ait jamais réunie.
Pendant ce temps, Jérôme réagit également au moment où il repéra Maro Heigel.
Se libérant des épaisses vignes, désormais pleinement transformé en forme « lézard », il bondit comme une ombre devant Maro Heigel, se joignant à Andrew pour une attaque en tenaille.
« Tuez ! »
Consumé par la haine, Andrew ne laissa aucune chance à son adversaire de reprendre son souffle.
Des Pointes d'Os se formèrent en un instant, fendant l'air en même temps que l'assaut de Jérôme, toutes dirigées droit vers Maro Heigel. Ce chapitre a été copié depuis novelрing.com sans autorisation.
« Clang clang clang— »
Accompagné du bruit de métal s'entrechoquant, toutes les attaques atteignirent Maro Heigel, pour être bloquées par un fin bouclier émeraude, fin comme une aile de cigale.
« Impossible !? »
Voyant Maro Heigel totalement indemne sous le bouclier, les deux apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs qui l'avaient encerclé eurent soudain une réalisation et battirent immédiatement en retraite.
Mais plus ils fuyaient vite, plus le décor autour d'eux commença à s'estomper rapidement. En l'espace de quelques respirations, la marécage sans fin disparut complètement.
À sa place s'étendait un monde gris-blanc sans limites. « Ce n'est pas possible— »
Réalisant ce qui s'était passé, Andrew et Jérôme se regardèrent, choqués.
Puis, ils se retournèrent pour voir une silhouette élancée se tenir derrière Maro Heigel, le visage complètement masqué par une capuche de sorcier.
Un inexplicable sentiment d'irréalité les fit abandonner toute idée de continuer à fuir —
Cet espace interdimensionnel était réel — un vrai espace interdimensionnel !
« Qui... êtes-vous ? »
Un moment de silence.
À la question tremblante d'Andrew, Janna ne répondit pas.
À la place, Maro Heigel, se tenant devant elle, fit office de porte-parole et déclara à haute voix :
« Rendez la Plaque d'Identité, ou mourez ici— »
« Je me rends ! »
Presque sans réfléchir, Andrew — déjà épuisé mentalement et physiquement — hurla le mot de passe.
Et comme Janna n'avait pas totalement scellé la Couche du Plan Miroir, une fluctuation spatiale s'ensuivit. Andrew parvint à s'échapper de la Couche du Plan Miroir et fut expulsé du royaume secret.
« Il ne te reste plus que toi — dans trois secondes, rends la Plaque d'Identité, ou reste ici pour toujours— »
« Je me rends aussi. »
Avant que Maro Heigel n'ait fini, Jérôme — revenu à sa forme humaine — soupira de frustration et hurla à son tour le mot de passe, signant sa défaite pour ce tour.