Bien qu'elle nourrît quelques soupçons, Janna, qui ne s'intéressait pas à l'affaire entre Maro Heigel et l'Académie du Bosquet d'Ossements Noirs, continua de contrôler secrètement le Démon Miroir aux Cent Yeux, construisant une Illusion Miroir pour désorienter les deux derniers apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs —
« Kuisha, range tes abeilles venimeuses, elles sont devenues folles ! »
Voyant l'essaim d'abeilles venimeuses perdre soudainement le contrôle dans le ciel, l'apprenti trapu et ventru Andrew hurla de colère, ayant failli se faire piquer.
« Quelque chose ne va pas ! »
Observant les abeilles au bord de la frénésie, le grand et mince apprenti à ses côtés sentit soudain que quelque chose clochait.
« Elles ne sont pas folles — il n'y a simplement personne pour les contrôler ! »
« La-la — la-la-la — »
Avant que le grand apprenti n'ait fini de parler, un chant éthéré résonna de toutes parts.
« C'est mauvais ! C'est une attaque ennemie ! Bloquez vite votre ouïe ! »
Sentant le vertige envahir leurs esprits, les deux utilisèrent immédiatement la magie pour sceller leur ouïe, tentant de résister au son envoûtant du Chant de Sirène.
« Bzzzzz — »
Au moment où le chant les frappa, l'essaim d'abeilles venimeuses sans chef changea soudain de direction comme s'il recevait un ordre, fonçant furieusement vers les deux apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs.
« Zzzzz — »
Alors que les abeilles ripostaient, plusieurs grappes de Feu Fantôme bleu-blanc formèrent instantanément un mur de flammes, brûlant les abeilles venimeuses dans le ciel.
Mais à mesure que les abeilles brûlaient, d'épais nuages de brume poison jaune-vert explosèrent de leurs corps.
Chaque buisson et feuille touchés par la brume crissèrent horriblement, comme s'ils étaient corrodés.
S'en rendant compte, et profondément conscients de la toxicité de l'essaim, les apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs battirent immédiatement en retraite sans hésiter, tournant le dos.
« Whooosh — »
Des serpents d'eau fouettèrent l'air, attaquant tout ce qui se trouvait à portée.
Face à cette Sorcellerie d'Eau soudaine, l'expression d'Andrew s'assombrit.
« Phff — »
Une langue cramoisie jaillit à nouveau de la bouche du grand apprenti, comme un fouet visqueux, frappant sans cesse les sorts de serpent d'eau sans fin.
« Pas d'échappatoire — il faut se frayer un chemin par la force ! »
Entendant la voix d'Andrew par transmission sonore, le corps du grand apprenti se raidit, des écailles vert foncé en demi-cercle poussèrent rapidement le long de ses membres, et une queue épaisse jaillit de son coccyx, plus épaisse que son corps.
« Bang ! » D'un violent coup de queue, l'apprentie femelle formée par le miroir, Kuisha, fut pulvérisée par le grand apprenti, qui bondit dans une autre direction sans hésiter.
« Merdum ! Jérôme, où vas-tu ?! »
Voyant l'apprenti grand nommé Jérôme n'avoir clairement aucune intention de combattre ensemble, Andrew serra les dents, entamant immédiatement un sort.
Une masse de flammes bleu-blanc l'enveloppa rapidement.
Ah — juste au moment où les deux s'apprêtaient à fuir dans des directions opposées, un cri perçant l'âme résonna comme un marteau s'abattant sur leurs esprits, les raidissant involontairement une demi-seconde.
Et en cet instant de pause, les serpents d'eau hurlants s'enroulèrent étroitement autour d'eux, la gravité lourde émanant des serpents les ramenant de force au sol.
« Il faut d'abord dissiper l'illusion — sinon, on se fera mener par le bout du nez ! »
À l'instant d'avant, ils étaient les chasseurs. Mais en un clin d'œil, ils devinrent la proie, tombant dans le piège de leurs ennemis sans même s'en rendre compte.
Ce qui était encore plus rageant — jusqu'ici, hormis Maro Heigel, ils n'avaient même pas aperçu l'autre ennemi.
Sans compter que Kuisha, si douée pour contrôler les marionnettes au combat, avait été éliminée sans qu'ils s'en aperçoivent — rien que d'y penser, les deux se sentaient de plus en plus étouffés.
« Quelle que soit la force d'une illusion, la puissance magique finira par s'épuiser — sous les effets de la “Malédiction du Domaine Secret”, je refuse de croire qu'ils puissent tenir longtemps ! »
Préparé pour une bataille d'usure, Andrew éteignit le Feu Fantôme sur son corps.
Dans le même temps, plusieurs Boucliers d'Os faits d'os blanc furent invoqués prestement, l'entourant protectivement.
Jérôme, le grand apprenti à ses côtés, recouvrit aussi ses points vitaux d'écailles, se méfiant de toute attaque surprise.
« Ils préparent clairement une lutte prolongée — on lance l'assaut final maintenant ? Ou on continue de les user ? »
À cet instant, cachée derrière l'Illusion Miroir, Janna ne répondit pas immédiatement à la suggestion de Maro Heigel.
Au lieu de cela, elle observa tranquillement les deux apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs à travers l'illusion, son expression calme.
« Quelles sont tes chances si tu en affrontais un de front ? »
À cette question, Maro Heigel, désireux de prouver sa valeur, réfléchit un instant avant de répondre :
« En un contre un, j'ai soixante pour cent de chances ! »
Seulement soixante pour cent, hein...
Janna parut légèrement déçue par la réponse de Maro Heigel.
Pour un Apprenti Sorcier Blanc comme Maro Heigel, spécialisé uniquement dans la Sorcellerie d'Eau, avoir soixante pour cent de chances contre un Apprenti Sorcier Noir suggérait de réelles capacités — mais ce n'était toujours pas suffisant.
« Traîner ne fera que nous faire perdre du temps. »
« Donc tu dis — assaut final ? »
Janna secoua la tête.
Face à l'air perplexe de Maro Heigel, elle arbora à nouveau un sourire insondable.
« As-tu déjà entendu parler d'un Sort de Scellement ? »
Whoosh — un vent glacial hurlait à travers le marais, faisant frémir les buissons.
Au fil du temps, la Malédiction du Domaine Secret continuant de l'éroder, le teint d'Andrew empira.
Même les Boucliers d'Os autour de lui commencèrent à vaciller.
« Jérôme, combien de Fruits-pourris te reste-t-il ? »
D'une voix nettement affaiblie, Andrew se tourna enfin vers le grand apprenti pour demander de l'aide. Mais comme prévu, leur alliance était superficielle — il n'y avait aucune confiance entre eux.
Sans parler du fait qu'ils étaient tous deux Apprentis Sorciers Noirs pour qui la trahison était aussi naturelle que manger ou boire.
Alors Jérôme ne daigna même pas jeter un regard à Andrew.
« Si je meurs ici, tu ne leur échapperas pas non plus — »
« Deux cents Gold Surrel, et la Plaque d'Identité de Maro Heigel revient à moi. »
« Marché conclu ! »
Entendant cette demande outrageante, Andrew se sentit étouffer, mais n'eut d'autre choix que d'accepter s'il voulait survivre au domaine secret.
« Laisse ta baguette en gage. Je te la rendrai après que tu auras payé, une fois dehors. »
« Va te faire foutre ! »
Swoosh swoosh —
Avant qu'Achille n'ait fini de maudire, deux boules de feu orange filèrent vers eux au milieu de flammes ardentes.
« Boom — »
Le Bouclier d'Os se brisa, les écailles noircirent.
En un instant, Andrew et Jérôme — qui avaient une grande confiance dans leur sorcellerie défensive — furent projetés par les boules de feu, tous deux subissant des brûlures de gravité variable.
« Quelle sorte de Créature Élémentaire est-ce là ?! »