« Merci pour votre appréciation, mais je pense m'être déjà exprimée avec suffisamment de clarté. »
Janna choisit donc de refuser la branche d'olivier que lui tendait Soro Flare.
Voyant cela, Soro, qui s'était approché avec bienveillance, n'osa pas insister après un refus si net. Il se contenta d'un sourire gêné, puis tendit à Janna un objet ressemblant à une enveloppe.
« Puisque Mademoiselle Janna n'est pas disposée, oublions… Mais, me feriez-vous l'honneur d'assister à cet événement ? »
À la vue de l'enveloppe, Janna eut l'intention instinctive de refuser, supposant qu'il s'agissait d'une invitation à un bal.
Cependant, lorsque son regard se posa sur l'emblème en forme de cygne au centre de l'enveloppe, ses yeux s'illuminèrent légèrement, et elle l'accepta.
« C'est une invitation formelle du Club des Ballerines Blanches. J'espère que vous l'accepterez, Mademoiselle Janna. »
Le Club des Ballerines Blanches était un club de sorciers fort de près de trente ans d'histoire.
Il avait été cofondé par plusieurs apprentis de rang 3 de l'Académie Corail Blanc, dans le but initial de partager des informations, mettre des ressources en commun et s'entraider.
Lorsqu'un des fondateurs parvint au rang de sorcier à part entière, le Club des Ballerines Blanches, jusque-là confidentiel, gagna soudain en popularité.
De plus en plus d'apprentis postulèrent pour y entrer, et le seuil d'admission monta considérablement.
Finalement, le club adopta une politique de cooptation par les membres, les nouveaux entrants étant généralement des apprentis sorciers bien connectés ou hautement talentueux.
À ce jour, le club ne comptait que peu plus de cinquante membres officiels, incluant non seulement des sorciers accomplis mais aussi des professionnels d'élite de divers secteurs de Turin.
« Merci pour l'invitation, senior. Je l'accepte. »
Tous les efforts de réseautage habituels ne valaient guère une ressource qui ruisselle depuis un apprenti de premier plan.
Même si Janna savait que ce don de ressources n'était pas motivé uniquement par la « dette de vie » mentionnée par Soro, l'affection dans ses yeux ne lui échappa pas.
Bien qu'elle s'en sentît un peu mal à l'aise, cela ne l'empêcha pas de continuer à exploiter cette bienveillance pour maximiser ses gains.
« La réunion a lieu demain soir à dix-neuf heures, à la Taverne des Cordes Plumées... Avez-vous besoin que je vienne vous chercher à l'avance ? »
« Inutile. J'ai par hasard un cours du soir d'Histoire de la Magie Ancienne demain. J'irai directement une fois fini. »
« D'accord. S'il n'y a rien d'autre, je vous laisse. À demain. »
« À demain, Senior Soro. »
Alors que Soro Flare s'éloignait, quelques apprentis mâles qui avaient initialement songé à aborder Janna se mirent à hésiter.
Après tout, quelle que soit la beauté de la rose, il faut choisir avec sagesse au moment de la cueillir.
Sinon, offenser Soro Flare par convoitise n'était pas une conséquence que ces apprentis novices pouvaient se permettre d'assumer.
« Qu'est-ce que tu regardes encore ? Dépêche-toi de partir... »
« Mais... J'ai encore quelques trucs à dire à Mademoiselle Janna. »
Observant son compagnon obtus, l'apprenti qui ne l'avait accompagné que pour le soutien moral ne put s'empêcher de soupirer.
« Ce n'est pas parce que Mademoiselle Janna est facile d'accès que tout le monde l'est... Quoi, tu veux finir comme Jack ? Enfermé dans les toilettes ? »
En entendant cela de son compagnon, le prétendant potentiel eut l'impression de recevoir un seau d'eau glacée sur la tête, éteignant son enthousiasme.
...
Jack Myer, tout comme lui, était l'un des fervents admirateurs de Mademoiselle Janna.
Mais parce qu'il s'était déclaré publiquement, il avait fini par se faire traîner dans les toilettes et tabasser par quelques admirateurs plus extrémistes — il s'était même fait arracher une dent de devant.
Y repensant, l'apprenti désormais calmé serra l'enveloppe dans sa main, poussa un profond soupir et quitta rapidement la salle de classe avec ses compagnons, les épaules basses.
...
« Cela m'épargne la peine de les repousser. »
Regardant les deux apprentis qui l'avaient dévisagée pendant tout le cours enfin partir, Janna en fut secrètement ravie.
« C'est pour le mieux. Je vais enfin avoir la paix un moment... et éviter que d'autres violences scolaires ne se produisent. »
Une déclaration soudaine suivie d'une baston n'était pas quelque chose que Janna avait anticipé.
Cependant, en considérant l'âge des apprentis autour d'elle, elle s'y résigna.
Après ce printemps, Janna aurait officiellement quinze ans.
Même quelqu'un qui paraissait bien plus âgé, comme Soro Flare, n'avait à peine vingt et un ans.
Sans parler des autres, qui, contrairement à Janna — qui avait vécu vingt-huit années de plus dans sa vie antérieure — étaient facilement emportés par leurs hormones à cet âge.
« J'ai encore un cours général de Langue Elfique cet après-midi. Il faut que je mange vite et que je retourne en classe. »
Regardant l'horloge mécanique qui tic-taquait sur le mur de la classe, Janna, qui avait déjà été retardée, se hâta vers la cantine des apprentis.
...
Le lendemain, exactement dix-huit heures.
« Bon, c'est tout pour l'Histoire de la Magie Ancienne aujourd'hui. Cours levé. »
« Au revoir, Professeur Uta. »
Alors que le Professeur Uta, dont les cheveux et la barbe étaient entièrement blancs, quittait la salle en serrant un gros manuel, la pièce, qui avait été très silencieuse, s'anima soudain.
« Il va y avoir un contrôle surprise la semaine prochaine ? Le Professeur Uta est vraiment trop strict ! »
Regardant Janna ranger soigneusement ses notes, les yeux de Vivian Rose s'illuminèrent.
« Janna, tu pourrais me prêter tes notes ? »
« Bien sûr. Un crédit académique pour la journée, et tu ne laisseras personne d'autre les voir. »
« Marché conclu ! »
Ayant déjà effectué maintes transactions de ce genre, les deux en vinrent rapidement à un accord.
Alors que Vivian recevait le cahier bourré de points clés, son expression morose due au contrôle imminent s'éclaircit instantanément.
« Au fait, pourquoi portes-tu une robe de sorcier blanche aujourd'hui ? Tu as enfin repris tes esprits et commencé à te faire belle ? »
Regardant la courte cape de sorcier blanche de Janna, en satin lisse à la coupe nette, Vivian fut un peu surprise.
« Il y a une réunion plus tard, alors je me suis dit que je ferais bien de m'habiller un peu plus correctement. »
« Tu appelles ça correct ? »
Comparée aux robes standard de l'académie, la tenue de Janna était certainement une amélioration.
Mais comparée à la robe d'apprenti sorcier enchantée, bleu glace et ornée, de Vivian, l'habillement de Janna ne rendait pas justice à sa beauté.
« Et si je te prêtais de l'argent... ou si je te donnais simplement une robe de sorcier ? »
Janna s'arrêta net de ranger ses livres.
Se tournant vers Vivian, qui détournait maintenant le regard avec gêne, conscients d'avoir parlé à contretemps, son expression restait d'un calme impénétrable.
« Vivian, je te l'ai déjà dit. Nous sommes toutes deux des sorciers — et des amies... »
« Je sais, je sais. Un sorcier doit respecter le principe d'échange équivalent, et tu ne veux rien me devoir... J'ai eu tort, d'accord, toi la noble, vertueuse sorcière. »
« Qu'il n'y ait pas de prochaine fois. »
Pfiou—
Regardant Janna baisser à nouveau la tête pour continuer à ranger ses livres, l'expression tendue de Vivian se détendit enfin.
« Une fille à l'ancienne... »
« N'importe quelle autre apprentie serait aux anges devant l'offre d'une robe enchantée gratuite... »
« Tout comme ces lèche-bottes qui essaient toujours de se mettre dans mes bonnes grâces... »
Marmonnant en son for, l'expression de Vivian se figea soudain alors qu'elle regardait Janna.
« Bien sûr, c'est aussi la partie la plus précieuse de son caractère... »