« Taverne de la Corde à Plumes... c'est bien ici. »
Dans l'Allée Asuka, Janna vérifia l'enseigne ornée de martins-pêcheurs et de fleurs fraîches avant de se diriger vers la porte tournante en verre, l'invitation en main.
« Bonsoir, madame. Avez-vous une invitation ? »
« Juste au moment où elle franchissait la porte tournante, une grande serveuse apparut devant Janna. »
« Je l'ai. La voici. »
« Merci pour votre coopération. Un gentleman vous attend. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
La serveuse, après avoir pris l'invitation, guida Janna respectueusement vers l'escalier en séquoia, le corps légèrement courbé par une politesse extrême.
« Est-ce au deuxième étage ? »
« Oui, madame. La réunion de ce soir se tient dans le salon privé "Rendez-vous Floral" au deuxième étage. »
L'agencement de la Taverne de la Corde à Plumes ressemblait beaucoup à celui de la Taverne de l'Allée des Bois, mais la décoration et l'ameublement y étaient encore plus luxueux et raffinés.
Sans parler de la porte tournante en verre semi-automatique — même l'escalier en séquoia exhalait un parfum subtil et agréable.
« Toc toc toc — »
Ses pas légers sur l'escalier en bois, Janna observa le hall principal vide du premier étage avec une pointe de perplexité.
« La Taverne de la Corde à Plumes est réservée aujourd'hui par le Club des Chaussons de Ballet Blancs. À moins de porter l'accessoire du club ou d'avoir une invitation, l'entrée n'est pas permise. »
Des années d'expérience dans l'observation et l'interprétation des expressions lui permirent de saisir rapidement la confusion de Janna.
« Mademoiselle Janna, vous voilà enfin. »
Aux deux tiers de l'escalier, Soro, ayant entendu le bruit, sortit rapidement du salon privé.
« Suis-je en retard ? »
Il était maintenant 18 h 50, encore dix minutes avant le début officiel de la réunion.
Mais à en juger par l'air de Soro, il semblait attendre depuis un bon moment.
« Vous n'êtes pas en retard. Aujourd'hui, le Club des Chaussons de Ballet Blancs accueille de nouveaux membres, donc quelques-uns d'entre nous, anciens, sont arrivés tôt pour vous accueillir. »
« En tant que l'une des nouvelles membres, je suis vraiment honorée. »
Après avoir adressé un compliment poli, Janna, déjà en « mode social », ajusta habilement son expression grâce à son talent [Contrôle Musculaire].
« C'est aussi un honneur pour moi de vous avoir invitée à nous rejoindre. »
Après les échanges d'amabilités, tous deux parvinrent devant la porte du salon « Rendez-vous Floral ».
Alors que la serveuse poussait doucement la porte, le son d'une musique élégante mêlé à des conversations animées envahit l'air, créant une atmosphère vibrante et festive à l'intérieur.
« Regardez tous, la dernière nouvelle membre est enfin arrivée ! »
Sous des regards empreints de bienveillance, de scrutin ou d'émerveillement, Janna — bien qu'habituée de longue date à de telles scènes — ressentit tout de même une légère pression.
Heureusement, grâce à l'utilisation astucieuse de son talent [Contrôle Musculaire], le sang-froid de Janna parut impeccable aux yeux des autres, son maintien irréprochable à son entrée.
« N'est-ce pas Mademoiselle Janna Roland, acclamée comme "La Gemme la Plus Brillante de la Tour de Magie" ? Qui aurait cru qu'elle ferait partie des nouvelles membres aujourd'hui ? »
Pour préserver l'effet de surprise, les informations sur les nouvelles membres n'avaient pas été divulguées à l'avance au sein du Club des Chaussons de Ballet Blancs.
« Maintenant que tout le monde est là, asseyez-vous tous. »
Contrairement au format habituel de bal dansant, la disposition du salon « Rendez-vous Floral » ressemblait davantage à un banquet dinatoire.
La longue table ivoire était couverte de mets somptueux.
Les verres en cristal scintillant sous la lumière rendaient le cadre encore plus envoûtant.
Ding —
Juste au moment où Janna allait s'asseoir, une alerte de mission familière résonna soudain dans son esprit.
[Quête du jour : Essayez de rencontrer le plus de personnes possible pendant le banquet. Récompense : 100 EXP de talent, 500 EXP de compétence, une récompense aléatoire.]
En voyant la fenêtre de mission à police blanche, le sourire social de Janna devint un peu plus sincère.
L'orateur était un apprenti senior assis au bout de la longue table. Il avait une apparence douce, presque efféminée, et portait un monocle à monture argentée.
Janna, qui s'était déjà renseignée sur le Club des Chaussons de Ballet Blancs, savait qu'il s'agissait de Richard Eva, le président actuel du Club Corail Blanc.
Il appartenait à la même famille Eva que la Sorcière Cramoisie, Grace Eva, et en était aussi le cadet.
« Hormis ceux qui sont en congé pour raisons spéciales ou bloqués dans d'autres points de rassemblement de sorciers, trente-deux anciens membres sont présents aujourd'hui... et trois nouveaux membres nous ont rejoints. Selon la tradition, les nouveaux membres vont maintenant se présenter un par un ! »
À ces mots, plus de la moitié des trente regards se tournèrent vers Janna.
Voyant cela, Janna n'hésita pas et commença sa présentation avec grâce.
« Bonjour à tous, je suis Janna Roland, Apprentie Sorcière de Premier Rang. Je me spécialise dans la branche Invocation du Côté Mystérieux et la branche Végétale, et j'excelle dans la purification de la contamination et des malédictions. Je suis honorée de rejoindre le Club des Chaussons de Ballet Blancs... »
Talent Spécial de Personnage : [Voix des Cieux] Effet : Une voix aussi mélodieuse que les cieux. Quiconque l'écoute devient quelque peu épris, augmentant sa faveur envers l'orateur.
Quelques phrases simples, renforcées par l'utilisation délibérée de son talent [Voix des Cieux], eurent un effet inattendu et puissant.
Presque instantanément, quelques membres qui ne voyaient en Janna qu'une « simple Apprentie de Premier Rang », « pas assez forte », « un joli minois » ou « probablement une membre par relations », changèrent soudain d'avis — certains pensant même : « Elle est en fait assez impressionnante. »
Quant à ceux qui avaient déjà entendu parler de sa beauté, de sa modestie et de son excellente réputation, leur opinion favorable ne fit que se renforcer.
« Mademoiselle Janna Roland est douée pour purifier la contamination ? Puis-je demander si cela inclut la contamination d'âme ? »
« Oui — »
« Je peux en témoigner. »
Avant même que Janna n'ait fini sa phrase, Soro Flare, celui qui l'avait invitée au club, confirma avec assurance sa capacité de « purification » à tous les présents.
« C'est une sacrée surprise ! »
Entendant l'affirmation de Soro Flare, Richard Eva regarda Janna avec encore plus d'étonnement, et quelques apprentis friands d'exploration de royaumes secrets ne purent cacher leur excitation non plus.
« Passons à la présentation du prochain nouveau membre. »
Voyant que plusieurs anciens membres étaient visiblement impatients d'engager la conversation avec Janna, Richard Eva reprit son rôle d'hôte pour maintenir le rythme de la réunion, cédant la parole au nouveau membre suivant.
« Je m'appelle Bell Moonshadow, Apprentie Brume-Ombre de Premier Rang. Je me spécialise dans les ombres, et j'excelle dans la dissimulation et l'endurance... J'espère avoir l'occasion de m'entraîner avec Mademoiselle Janna la prochaine fois. »