Soro Flare, issu de la famille Flare à Turin, possédait un talent de lignée inconnu de niveau B et était un apprenti sorcier de troisième niveau.
Grâce à sa générosité et à sa personnalité audacieuse, Soro Flare jouissait d'une réputation respectée parmi les apprentis seniors de l'Académie de Corail Blanc. Sa première rencontre avec Janna avait eu lieu une quinzaine de jours plus tôt.
Outre l'accomplissement de quêtes de l'académie pour gagner des crédits académiques, Janna disposait d'une autre source de revenus en crédits : proposer des services de purification payants aux autres apprentis.
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Les humains ayant maîtrisé des pouvoirs extraordinaires avaient subi une transformation qualitative de leur niveau d'existence par rapport aux mortels ordinaires.
Cependant, parce que les mortels avaient jeté un œil dans l'extraordinaire et empiété sur le domaine des dieux, d'invisibles malédictions s'étaient manifestées sous forme de contamination, envahissant constamment les âmes de tous ceux qui possédaient des capacités extraordinaires.
Cette contamination n'avait aucun effet réel sur les mortels ordinaires, mais pour les êtres extraordinaires, elle s'approfondissait avec le temps jusqu'à — l'effondrement de l'écosystème de l'âme, l'anéantissement de la volonté personnelle, et le retour de tous les pouvoirs extraordinaires aux dieux, transformant l'individu en une marionnette dont l'unique but était de propager la foi.
Cette condition était couramment désignée par les extraordinaires sous le nom de « Contamination de l'Âme ».
De plus, les regards indiscrets des dieux extérieurs et les remous agités des divinités maléfiques déstabilisaient davantage les lois magiques du monde, entraînant une abondance de substances radioactives au sein même de la magie.
Faute de prudence, son corps pouvait muter en absorbant la magie — ce qu'on appelait la « Contamination Physique ».
Dans un tel environnement écologique désastreux pour les extraordinaires, des « Établissements de Sorciers » furent érigés autour des Tours de Magie.
Les sorciers utilisaient leur contrôle sur le pouvoir des lois et leur formidable force de volonté pour construire des barrières protectrices isolant la contamination, maintenir l'ordre de l'extraordinaire et repousser les empiètements malveillants des dieux extérieurs et maléfiques.
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En tant qu'institution établie au sein d'un établissement de sorciers de troisième niveau, l'Académie de Corail Blanc était protégée par ces barrières. Toutefois, pour obtenir davantage de ressources, de nombreux apprentis seniors choisissaient encore de quitter la sécurité de la barrière pour explorer des zones de ressources inexploitées dans l'espoir de progresser.
Soro Flare était l'un de ces apprentis de troisième niveau prêts à risquer la contamination à tout prix dans sa quête d'avancement.
Bien que soutenu par sa famille et en possession de plusieurs potions de purification, Soro avait failli trouver la mort dans un ravin caché à cause de la trahison de l'un de ses propres « frères ».
Il perdit tout son équipement de sorcier et ne s'en tira que de justesse.
Blessé et contaminé, Soro, craignant une embuscade, ne rentra pas immédiatement chez sa famille.
Il emprunta plutôt un chemin secret pour revenir à l'Académie de Corail Blanc, dans l'intention d'échanger des crédits académiques contre des potions de purification pour se soigner.
Cependant, ce « frère » avait pris ses dispositions à l'avance.
La veille, il avait déjà échangé toutes les potions de purification disponibles au sein de l'académie.
Il avait même corrompu plusieurs connaissances apprenties supposément proches de Soro.
Au moment où Soro se montrerait, sa position serait révélée par des yeux placés là à dessein.
Il n'aurait même pas besoin que la contamination agisse — la malédiction placée sur lui assurerait sa mort silencieuse ce jour-là même...
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Les luttes intestines au sein des familles de sorciers étaient toujours plus brutales que les étrangers ne pouvaient l'imaginer.
Même quelqu'un d'aussi noble que Soro Flare ressentit à cet instant un sentiment de désespoir sans précédent.
En regardant autour de lui, il réalisa que le seul en qui il pouvait encore avoir confiance était la Tour — le distributeur de missions de l'académie...
S'accrochant à un dernier brin de volonté de vivre, Soro posta une mission anonymement.
N'osant pas révéler l'étendue de sa contamination, il la formula ainsi : son familier magique avait été maudit de pétrification et il avait besoin de quelqu'un pour le dissiper.
Au fil du temps, Soro avait presque abandonné et se préparait à retourner chez sa famille pour une ultime lutte désespérée lorsque la Tour l'informa qu'une apprentie de première année nommée Janna Roland avait accepté la mission.
Voyant que la tâche était prise par une première année, Soro fut quelque peu déçu, mais il décida tout de même de la tenter comme dernier recours.
Cet après-midi-là, lorsque Janna apparut devant lui avec un Pinson Céleste dans les bras, Soro resta stupéfait — non seulement par sa beauté inégalée, mais par sa capacité de purification, qui surpassait de loin celle de n'importe quelle potion.
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À cet instant, fixant le visage calme et souriant de Janna, le dernier souvenir de Soro se figea inattendu sur les premiers mots qu'elle lui avait adressés après avoir achevé la purification :
« Votre situation ne correspond pas du tout à la description de la mission, je vais donc vous facturer des crédits supplémentaires en compensation... »
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« Senior Soro — »
« Oh, désolé, j'ai eu un moment d'absence. »
« Ce n'est pas grave. »
Relevant les yeux vers Soro, qui la dépassait d'une bonne tête, Janna se leva poliment de sa chaise.
« Merci pour l'invitation, mais je ne suis pas intéressée par la signature d'un contrat avec une famille pour le moment. »
« Je n'ai pas besoin que tu signes un contrat... »
Voyant le sourire distant mais courtois de Janna, Soro comprit qu'il s'était mal exprimé et changea vite de sujet.
« Désolé, je me suis peut-être mal exprimé. Je voulais seulement te remercier d'avoir sauvé ma vie. »
Voyant la légère gêne derrière le sourire radieux de Soro, les sourcils de Janna se froncèrent imperceptiblement.
« J'ai déjà facturé des crédits supplémentaires pour cette tâche selon le principe d'échange équivalent des sorciers... donc, Senior Soro, vous n'avez pas à vous en préoccuper. D'ailleurs, je ne veux pas me mêler d'ennuis. »
Se remémorant les détails de la mission « dissiper la malédiction de pétrification d'un familier magique » et l'état réel, débraillé, dans lequel se trouvait Soro, Janna ne connaissait pas toute l'histoire, mais le fait qu'il ait posté anonymement et modifié le contenu de la mission la mettait en garde.
Après tout, en tant que sorcière salariée sans appuis, Janna souhaitait certainement bâtir des réseaux de qualité — mais ceux-ci devaient être évalués avec soin quant aux risques potentiels.
Sinon, une fois trahie, il serait trop tard pour le regretter.
Soro Flare, comprenant son sous-entendu, réalisa naturellement ce qui inquiétait Janna.
« Mademoiselle Janna, soyez tranquille. Ce qui vous préoccupe n'arrivera pas... sinon, je ne serais pas en vie ici aujourd'hui. »
Au cours de la demi-lune écoulée, Soro était rentré chez sa famille à pleine puissance, faisant complètement capoter les plans de son frère.
La vérité révélée, Soro avait agi avec une ruthlessness quasi sanguinaire contre le parent qui avait osé s'en prendre à lui.
Même les sbires de son frère avaient été purgés en silence, ne laissant aucune menace persistante...