« Ils ont fui. »
L'illusion se brisa, et la brume se dissipa.
En sortant de l'Illusion Miroir, Vivian ne put s'empêcher de faire tournoyer sa baguette d'un air satisfait.
« Les apprentis de la Tour de Brume sont vraiment pathétiques. Ils ne nous ont même pas vus avant de prendre la fuite. »
D'après l'énergie magique, on pouvait déterminer que parmi les quatre adversaires, deux étaient des apprentis sorciers de second niveau, et les deux autres des apprentis de premier niveau.
Si l'on jugeait par le niveau d'apprenti et le nombre, le camp de Janna n'aurait pas nécessairement eu le dessus dans un affrontement direct.
Mais heureusement, Bell Moonshadow avait repéré les traces des adversaires très tôt.
Grâce à l'illusion construite par le Spectre aux Cent Yeux et aux plusieurs Runes Explosives fournies par Vivian, les rôles s'inversèrent.
Les traqueurs devinrent des proies marchant droit dans un piège.
Même si l'issue se solda par la fuite des ennemis, étant donné le désavantage numérique, leur première tentative de travail d'équipe donna un résultat plutôt prometteur.
« Ils ont dû utiliser des Parchemins de Téléportation pour s'enfuir. Ils étaient bien préparés — on dirait des vétérans. »
Sentant l'énergie magique qui venait de disparaître brutalement autour d'eux, Bell Moonshadow, qui possédait le sang des Elfes Noirs, renifla légèrement dans la perception accrue de la nuit et tira rapidement une conclusion.
« Ils ont donc perdu la mise et les soldats ? Non seulement ils n'ont rien obtenu, mais ils ont encore gaspillé quatre Parchemins de Téléportation ? »
Entendant la déduction de Bell Moonshadow, Vivian ne put s'empêcher de rire, se moquant sans pitié des quatre apprentis de la Tour de Brume.
Les Parchemins de Téléportation étaient chers.
Au niveau apprenti, sans Sorts de Scellement ou Sorcellerie Rituelle pour les bloquer, des apprentis comme le groupe de Janna auraient eu du mal à les empêcher de fuir.
« Vivian, note les runes que tu as perdues cette fois. On te remboursera lors du partage du butin plus tard. »
« Juste quelques Runes Explosives, j'en ai encore des centaines. Pas la peine d'en faire tout un plat — »
Voyageant les yeux de Janna, Valentina avala brutalement la fin de sa phrase.
« Très bien. Ces runes ont été prises au prix coûtant dans ma famille, donc rembourse-moi simplement au prix coûtant le moment venu. »
« Pas de problème. »
Après avoir rapidement nettoyé le champ de bataille et confirmé qu'il ne restait aucune trace pouvant révéler leurs identités, sous la dissimulation de l'illusion du Spectre aux Cent Yeux, le groupe disparut dans la nuit comme des gouttes s'enfonçant dans un lac.
À cause de l'explosion des Runes Explosives, les apprentis de la Tour de Brume qui s'étaient téléportés de l'autre côté de la forêt subirent des brûlures de gravité variable.
Le pire lot échut à cet apprenti à la voix perçante, dont le bras faillit être arraché.
« Merdre ! Je n'en reviens pas de nous être faits avoir dans un trou pareil — depuis quand les gamins de Corail Blanc sont-ils devenus si rusés — »
Crachotant un mélange de sang et de salive, le grand apprenti qui menait le groupe toucha les graves brûlures sur son visage causées par la chaleur de l'explosion.
« Les blessures de Luna sont graves. Si on ne la soigne pas vite, son bras pourrait être fichu. »
« Allons-y ! »
Regardant Luna allongée au sol avec la moitié du bras arraché, le grand apprenti serra les dents et finit par suivre la suggestion d'un autre, choisissant la retraite.
« Quelle putain de poisse ! »
Leurs adversaires n'étaient que trois personnes, et parmi eux, un seul était un apprenti sorcier de second niveau — et pourtant ils se retrouvaient dans un tel état lamentable.
La partie la plus frustrante était que, même maintenant, ils n'avaient même pas eu un aperçu clair des visages des apprentis de Corail Blanc.
Contrairement aux misérables apprentis de la Tour de Brume, le groupe de Janna, mené par Bell Moonshadow, découvrit bientôt une fissure d'ombre d'un mètre de long dans un endroit très isolé au bord de la forêt.
« Comment as-tu trouvé ça ? Serait-ce une technique secrète de la famille Moonshadow ? »
Face à l'impressionnante capacité de Bell Moonshadow, Vivian, qui la méprisait d'habitude, ne put s'empêcher de la regarder avec un nouveau respect.
« Ce n'est pas une technique secrète. Je suis juste naturellement extrêmement sensible à l'énergie d'ombre. »
À cela, Janna lança un regard significatif aux traits d'Elfe Noir de Bell Moonshadow.
En plus d'une perception grandement améliorée dans l'obscurité, sa sensibilité à l'énergie d'ombre démontrait subtilement l'avantage de la lignée extraordinaire de Bell Moonshadow.
« Entrons maintenant — mieux vaut nous que quelqu'un d'autre. »
Entendant la suggestion de Vivian, les deux autres acquiescèrent.
Grincement —
« Il y a quelque chose là-bas ! »
Juste au moment où les trois s'apprêtaient à franchir la fissure d'ombre, Bell Moonshadow leva la main pour arrêter les autres.
« Est-ce une créature d'ombre ? »
Avant que Bell Moonshadow ne finisse sa phrase, plus d'une douzaine d'ombres jaillirent vers eux au ras du sol comme des flèches.
« Aph ! »
Bzz —
Accompagnée d'une lumière blanche aveuglante, juste au moment où les ombres allaient les frapper, une Barrière protectrice enveloppa les trois.
Sss —
À cet instant, alors que les ombres touchaient la Barrière laiteuse d'attribut lumière sainte, un grésillement corrosif retentit continuellement à l'extérieur.
« Maître, c'est l'aura de la Contamination Soleil Noir ! »
Juste au moment où Janna s'apprêtait à lancer un second tour de contre-sorcellerie, la transmission mentale du Pinson Céleste figea son expression, et sa main d'incantation s'arrêta également involontairement.
« Liaison d'Ombre — »
Contrairement à Janna, qui s'était arrêtée, Bell Moonshadow s'accroupit et forma instantanément un geste d'incantation.
Sa paume droite pressée au sol, cinq vrilles d'ombre de longueurs diverses jaillirent de l'ombre sous sa paume, pourchassant les étranges créatures cachées dans les ténèbres.
« J'en ai attrapé une ! »
Boum —
Juste au moment où les vrilles d'ombre saisissaient une créature d'ombre isolée, le Pic de Glace que Vivian avait préparé au bout de sa baguette jaillit et transperça la créature, la clouant au sol.
« Gèle — »
Un givre blanc se propagea, le froid se dispersa. Sous le talent Gel Rapide de Vivian, la créature d'ombre empalée par le Pic de Glace fut rapidement gelée en une tache d'ombre au sol, incapable de bouger.
« Argh — »
Avant que Vivian n'achève la bête, un cri perçant retentit soudain autour d'eux.
Un cri, deux, trois... À mesure que les cris devenaient plus fréquents, une quinzaine de créatures d'ombre de la taille de hyènes encerclèrent silencieusement Janna et les autres.
« Ce sont des Chiens Crins-Pourris — on a touché le gros lot — »
Regardant la quinzaine de Chiens Crins-Pourris autour d'eux, Bell Moonshadow resta sans voix.
Quoi qu'elle en pensât, elle ne comprenait pas comment une petite fissure d'ombre qu'elle avait trouvée au hasard au bord de la forêt pouvait cacher autant de créatures d'ombre.