Tour de Magie, premier étage.
Comme il n'y avait pas de cours prévus aujourd'hui, Janna se rendit directement au mur de cristal magique au premier étage de la Tour de Magie après avoir récupéré son salaire à la Banque des Sorciers Bauhinia.
« C'est celui-ci. »
Elle fit défiler le mur de cristal magique, et finalement, à la fin de la troisième page, Janna trouva le cours qu'elle s'était préparée à échanger.
[Études Médicales Introductives] : Réservé aux Apprentis Sorciers de Second Niveau et au-dessus. Aucune restriction d'attribut magique.
En contemplant le cours devant elle — l'un des deux seulement qu'elle souhaitait échanger en dehors de [Transfiguration] —, Janna n'hésita pas. Elle sortit quatre-vingt-douze Gold Surrel, correspondant aux quatre-vingt-dix crédits académiques requis, et les posa sur le mur de cristal magique.
« Senior Gawen, pourquoi es-tu de service ici aujourd'hui ? »
« Pas le choix. Mademoiselle Bell est en mission, alors j'ai été temporairement muté de la bibliothèque pour aider... »
Gawen-Tull était l'Apprenti Sorcier de Troisième Niveau que Janna avait déjà croisé en empruntant des livres à la bibliothèque.
Lunettes épaisses, dents légèrement proéminentes — bien que d'une apparence plutôt banale, le talent de Niveau B [Malédiction] de Gawen-Tull avait laissé une forte impression sur Janna.
« Voyons, tu échanges [Études Médicales Introductives] ? Félicitations ! Je ne m'attendais pas à ce que tu perces aussi vite — »
En voyant le cours que Janna avait sélectionné, Gawen-Tull comprit naturellement qu'elle avait réussi à passer Apprentie Sorcière de Second Niveau.
Si sa mémoire était bonne, Janna n'avait été inscrite comme nouvelle apprentie qu'il y a environ six mois.
Réaliser une telle percée en si peu de temps — son talent et son dévouement étaient sans conteste parmi les meilleurs de sa promotion.
« Cependant, je dois te prévenir : [Études Médicales Introductives] est enseigné personnellement par le Directeur, donc l'emploi du temps peut être assez erratique. »
« Merci pour l'info, senpai. Je m'y suis déjà préparée. »
Comme l'avait dit Gawen-Tull, tout cours enseigné directement par le Directeur aurait un emploi du temps incertain, dépendant entièrement de sa disponibilité.
Janna en avait déjà fait l'expérience pendant son cours d'[Études de Contrat].
Toutefois, pour développer pleinement son talent d'Affinité Végétale, [Études Médicales Introductives] était essentiellement un cours obligatoire pour Janna.
Bien sûr, une fois qu'elle avancerait au rang d'Apprentie de Troisième Niveau, [Pharmacologie] et [Études sur les Mutations] figuraient aussi dans son programme prévu.
Ces deux-là, bien que peut-être moins éblouissants aux stades ultérieurs, demandaient tout de même un investissement initial conséquent.
« Je t'ai inscrite au cours. Heureusement, il n'a pas encore officiellement commencé, donc tu n'auras pas à t'inquiéter de prendre du retard. »
« Compris. »
Avec l'assistance enthousiaste de Gawen-Tull, Janna s'inscrivit avec succès aux [Études Médicales Introductives].
Après avoir quitté la Tour de Magie, elle ne perdit pas de temps et rentra directement à son dortoir.
« Retour à la place. »
Après avoir fermé la porte du dortoir, Janna lança immédiatement un Sort de Nettoyage, rangeant le désordre sur sa table de laboratoire.
Elle sortit ensuite les matériaux spirituels qu'elle avait préparés depuis longtemps et les disposa soigneusement sur le bureau.
Une bougie parfumée au laurier de 20 centimètres, un Miroir Rond à Face d'Argent, une fiole de Sang Spirituel, 15 grammes de Poudre Squelettique broyée, une Dague Courte en Mithral, douze Fragments de Pierre Magique aux attributs opposés, et une Mue de Serpent de Mer —
Tout en vérifiant minutieusement les matériaux du rituel, Janna remarqua que ceux utilisés dans le Rituel d'Invocation par Contrat pour Apprentis de Second Niveau étaient assez similaires à ceux de l'Invocation d'Esprit — ne différant mostly que par l'échelle. De nombreux composants étaient interchangeables.
« Rip — »
Brandissant la dague courte en mithral, Janna découpa rapidement la Mue de Serpent de Mer en un hexagone régulier d'environ un mètre carré de surface. Puis, sous la guidance de la Puissance Spirituelle externalisée, ses pupilles devinrent d'un blanc argenté, comme du mercure en fusion.
Des vrilles d'énergie spirituelle argentée s'enroulèrent autour de la lame, traçant les motifs du Réseau de Contrat dans son esprit sur la peau de serpent — un trait précis à la fois.
« Whew — »
Poussant un soupir, le corps tendu de Janna se détendit progressivement.
Même si elle s'était entraînée plus d'une centaine de fois, le moment où le réseau était complet lui apportait encore du soulagement.
« Fwoom — »
Une fois le réseau achevé, Janna posa la lame et adopta rapidement une posture d'incantation.
Alors que des particules élémentaires de feu se rassemblaient rapidement, une flamme s'alluma sur la bougie parfumée au laurier.
« L'incantation par transmutation élémentaire, c'est vraiment une corvée. »
En tant qu'apprentie à affinité végétale, Janna devait effectuer une conversion élémentaire supplémentaire pour lancer des sorts d'autres éléments.
Non seulement c'était gênant, mais l'efficacité du sort était aussi nettement inférieure — bien moins fluide que les sorts à base de plantes.
La pièce se remplit de fumée parfumée provenant du laurier brûlant. Janna versa le Sang Spirituel scellé dans le tube à essai contenant la Poudre Squelettique, le mélangea uniformément avec une baguette de verre, puis en préleva une petite quantité avec la lame, l'appliquant soigneusement le long des contours extérieurs du réseau.
« Maintenant, l'étape finale. »
Elle prit le Miroir Rond à Face d'Argent, qui avait une signification particulière en mysticisme, et le plaça au centre du réseau. Puis, elle disposa les douze Fragments de Pierre Magique d'opposition dans le sens inverse des aiguilles d'une montre sur le miroir.
Enfin, elle nettoya la lame du Sang Spirituel, leva son poignet gauche et, sans même cligner des yeux, entailla sa peau sur environ trois centimètres avec la lame acérée.
« Goutte — goutte — »
Des perles de sang rouge s'écoulèrent lentement le long de son poignet pâle. Sous son contrôle minutieux, chaque goutte tomba précisément au centre du miroir — sans erreur.
« Ô puissant Seigneur du Royaume des Esprits, maître du Royaume Astral et surveillant des êtres d'innombrables dimensions, entends ma volonté et accorde-moi ta puissance sans bornes — Écho d'Âme ! »
Le Rituel d'Invocation par Contrat partageait une structure similaire à l'Invocation d'Esprit, avec de légères variations dans les Chants Rituels dues à des points focaux différents.
L'Invocation d'Esprit impliquait que l'invocateur entre activement dans le Royaume des Esprits avec sa conscience d'âme, tandis que l'Invocation par Contrat exploitait l'autorité du Seigneur du Royaume des Esprits pour se connecter à une myriade de mondes et invoquer un visiteur sur ce plan, initiant un Contrat mutuel.
Si les coordonnées dimensionnelles pouvaient être verrouillées, l'Arène de Contrat pouvait même être établie sur un Plan Désigné, permettant une invocation directe à l'emplacement cible.
La première méthode était risquée et reposait entièrement sur la compétence de l'invocateur.
La seconde, en revanche, était un test de détermination — le succès dépendait de la capacité de l'invocateur à attirer une Créature Magique convenable d'un Autre Monde cherchant un contrat.
En résumé, tout était une question de chance.