« Hu— »
Alors que les chants rituels prirent fin, la flamme au sommet de la bougie parfumée au laurier s'élança soudain vers le haut.
À mesure que le parfum s'épaississait, la flamme brûlant sur la mèche vira rapidement de l'orangé-jaune à un bleu terne.
« Le moment est juste. »
Observant la bougie fondre à vive allure, Janna leva immédiatement le Couteau Court en Mithral imbibé de sang et l'enfonça violemment au centre du miroir.
La lame monta et descendit. Bien que transpercé par le couteau court, le Miroir Rond à Face d'Argent ne se brisa pas.
Au lieu de cela, il ondua comme de l'eau, engloutissant la lame.
Avec elle, les douze Fragments de Pierre Magique posés sur le miroir s'enfoncèrent aussi prestement dans la surface réfléchissante, comme des pierres tombant dans un lac.
« Succès ! »
Tout comme la première fois qu'elle effectuait le Rituel d'Invocation par Contrat, une fois le rituel achevé par Janna, une éblouissante lumière blanc-argent jaillit du miroir.
Sans hésiter, Janna activa immédiatement son talent — Voyage de Phase Spirituelle.
« Information de coordonnées : Couche du Plan Miroir ! »
La lumière enveloppa tout le dortoir.
Après avoir verrouillé les coordonnées, la conscience de Janna se détacha et se transforma à nouveau en forme spirituelle, plongeant dans le miroir.
« Maintenant que je suis en forme spirituelle, les lois de la Couche du Plan Miroir ne me rejettent plus. »
Le ciel était gris et blanc, le sol s'écoulait comme du mercure.
Face à la scène familière qui s'offrait à elle, Janna sut qu'elle avait réussi à atteindre la Couche du Plan Miroir.
« De plus, la forme spirituelle ne consomme aucune Puissance Spirituelle. Je peux y rester aussi longtemps que je veux sans le moindre problème. »
Bien sûr, cela ne tenait que si le corps physique de Janna dans le Monde Matériel pouvait le supporter. Après tout, le flux temporel dans la Couche du Plan Miroir était en un-pour-un avec celui du Monde Matériel.
En d'autres termes, compte tenu de sa condition physique actuelle, elle ne pouvait demeurer dans la Couche du Plan Miroir que soixante-douze heures au maximum.
Si elle dépassait cette limite, son corps physique dans le Monde Matériel s'exposerait au risque de déshydratation.
Bien que son corps fût bien plus robuste que celui d'un humain ordinaire et ne courût pas de danger vital après soixante-douze heures sans eau, Janna choisit tout de même la prudence, par sécurité.
« Ding-ling. »
La sonnerie de l'Écho d'Âme se propagea dans toute la Couche du Plan Miroir. En raison du verrouillage des coordonnées, Janna sous sa forme spirituelle ne pouvait pas bouger au-delà de la zone couverte par la Barrière du Rituel d'Invocation par Contrat ; sinon, elle retournerait automatiquement au plan matériel.
Elle ne pouvait donc maintenant qu'attendre — attendre que ces Créatures Magiques de l'Autre Monde correspondant à la fréquence Hertz de son Écho d'Âme et s'intéressant à elle se manifestent.
« La dernière fois que je suis entrée dans la Couche du Plan Miroir, je n'ai essuyé aucune attaque de créatures natives. Comme l'a dit Padin Green, comparées aux « lois miroirs tueuses à vue », les créatures miroirs sont relativement dociles et n'attaquent pas activement les étrangers… »
Bien sûr, cela signifiait aussi que les créatures miroirs formaient un groupe relativement distant. Docile ne voulait pas dire amical.
Ce pouvait être simplement qu'elles ne voulaient pas s'embarrasser avec des étrangers.
« Ding-ling-ling— »
Alors que les pensées de Janna divaguaient, une sonnerie claire et soudaine interrompit sa rêverie.
« Pas possible — si vite ? »
« Ding-ling ding-ling ding-ling ding-ling— »
Les vibrations de l'Écho d'Âme devinrent plus fréquentes, mais quel que soit l'endroit où elle portait le regard, impossible pour Janna de dénicher la silhouette du visiteur.
« Serait-ce... une Illusion ? »
L'Écho d'Âme ne mentait pas. Cependant, l'aptitude des créatures miroirs à la furtivité pouvait aisément tromper la vision de la forme spirituelle de Janna. Si l'autre partie refusait de se montrer, Janna ne pouvait pas user de sorcellerie interdite contre elle comme elle le faisait lors de l'Invocation d'Esprit.
« Ding-ling—ding-ling— »
Le temps s'écoulait seconde après seconde. Bien que l'Écho d'Âme résonnât encore, Janna attendit des heures sans voir la créature apparaître.
Qui plus est, à mesure que la résonance avec la fréquence Hertz s'affaiblissait, Janna pouvait nettement sentir que l'intérêt de cette créature miroir cachée s'estompait peu à peu.
« Comme prévu, je ne suis pas universellement adorée. »
Après la leçon du Pinson Céleste, Janna avait espéré obtenir quelque chose pour rien une nouvelle fois. Mais cette fois, le stratagème ne fonctionna pas. Après une si longue attente, la créature miroir n'avait même pas daigné montrer son visage.
« Si c'est le cas, que diriez-vous de ceci————— »
Sa forme spirituelle commença à s'estomper.
En un clin d'œil, un Fragment d'Énergie Source enveloppé de lumière gris-blanc glissa hors de la bouche de Janna.
Avec la libération de l'Énergie Source, l'Écho d'Âme jusque-là calme s'emballa soudain.
« Crac— »
Un bruit de brisure net couvrit l'Écho d'Âme.
Sous le regard stupéfait de Janna, une toile dense de fissures, telle de la soie d'araignée, se propagea rapidement devant elle.
« Crac ! »
Les fissures s'élargirent.
Dans un ultime éclat, une zone semi-circulaire d'un rayon d'environ cinq mètres centrée sur Janna se disloqua instantanément.
Comme une bulle qui éclate, le monde gris-blanc devant elle semblait inchangé, mais Janna réalisa alors qu'elle avait été enfermée dès le départ dans une illusion miroitaire identique à la Couche du Plan Miroir.
« Quelle illusion exquise — même Lo Silverfox pourrait être incapable de construire quelque chose d'aussi convaincant — »
C'était toujours le même ciel gris-blanc sans fin, mais après la rupture de l'illusion, un miroir ovale entièrement blanc-argent, aux contours creux ourlés de motifs floraux, apparut flottant dans les airs à une dizaine de mètres de Janna.
« Alors c'est ça, une créature native de la Couche du Plan Miroir ? »
Il ne différait en rien d'un miroir de coiffeuse ordinaire. Tout en étant curieuse, Janna calma ses émotions, s'efforçant de paraître aussi amicale que possible.
« Langue des Sorciers ? Langue Elfique ? Ou Mykethien ? »
Janna salua la créature miroir en trois langues différentes.
Ne voyant aucune réaction, elle dut lever à nouveau le Fragment d'Énergie Source et s'exprimer dans la langue commune des sorciers :
« Si vous contractez avec moi, ceci peut être à vous. »
Pas de réaction ?
« Contractez, et ceci vous appartiendra. »
Ding-ling — il y eut une réponse !
« Donc tu comprends le Mykethien — »
Voyant la créature miroir s'approcher lentement, Janna n'agît pas précipitamment. Elle resta immobile, attendant que la créature fasse son mouvement.
« Marché conclu~ »
À la surface blanc-argent du miroir, quatre grands mots tracés en peinture rouge apparurent dans la langue commune des sorciers. L'expression de Janna se figea un instant.
« Alors tu faisais semblant de ne pas comprendre — »
Le Réseau de Contrat s'activa soudain.
Une fois leurs intentions confirmées, la créature miroir ne perdit pas de temps et usa d'une téléportation à courte portée pour pénétrer dans le Réseau de Contrat de Janna.
« Moi, sous le témoignage du Seigneur du Royaume des Esprits dans le fleuve du temps, m'engage par ma volonté : le contrat est scellé, à jamais inviolé — »