Mon manque total d'expérience du combat me coûte cher. Déjà, ma magie de terre s'emploie mal dans les airs. Je n'ai pas de compétence de vol rapide : en l'air, je ne suis qu'une cible. Et je viens de le comprendre, la wyverne est le pire adversaire possible pour moi. Avec uniquement de la magie de terre, le combat aérien est impossible, non ? Je peux encore utiliser la pierre et la terre stockées dans mon corps. Créer de la terre en plein ciel à partir du seul mana coûterait des sommes astronomiques. Recycler ce qui existe déjà, même de la terre recrachée, consomme en revanche très peu.
Je recrache la terre de mon corps et je la change en bouclier grâce au renforcement de la terre. J'arrête la boule de feu de justesse. Être petite est bien pratique dans ces cas-là : un bouclier est d'autant plus solide qu'il encaisse sur une surface réduite.
J'envoie ensuite la terre recrachée sur la wyverne sous forme de Lance de pierre, tout en redescendant au sol. Le combat aérien n'est pas mon fort, il faut donc l'empêcher de voler. Pique de pierre ! Je fais surgir des dizaines de pointes pour la clouer au sol. … Elle esquive. C'est ingagnable, ce truc. J'ai réussi à la déséquilibrer un peu, rien de plus.
Au contact du sol, ma magie de terre donne toute sa mesure, sauf que face à un ennemi qui vole, les fosses ne servent à rien. Comment faire ?
J'ai pris un peu de feu, alors je me lance un Soin. De toute façon, je ne meurs pas facilement. Je suis soigneuse. J'enchaîne déplacement rapide et Pas aérien pour l'empêcher de me viser. Un slime rose qui zigzague en plein ciel, on dirait une balle de ping-pong ! Vivement que je redevienne humaine !
Sur une impulsion, je creuse un trou et je file sous terre. Une wyverne ne peut pas rester éternellement en l'air. Je me comprime au maximum, j'efface ma présence, puis je perce la surface d'un coup de Lance d'argile. Pour un sort qui va passer près de moi, la pierre est évidemment exclue.
« Azalée, elle est sortie ?! »
« Non, il n'y a que la Lance d'argile, n'est-ce pas ? »
« O-où est-elle ? Encore sous terre ? »
« Cette façon de se battre, c'est terrifiant. Si ce n'était pas une wyverne, l'adversaire serait déjà mort. »
« En effet : sans le vol, les lances jailliraient du sol indéfiniment. »
« E-et si elle peut aussi modeler les formes, elle peut enfermer l'ennemi dans une cage. Sans voler, il n'y a presque aucune chance ! »
« Non, c'est fini. »
Le maître de la guilde, Blaze, a soudain pris la parole, ce qui surprend tout le monde. Moi, avec la Lance d'argile de tout à l'heure… Tiens, la wyverne m'a perdue de vue, alors elle lève la tête et hurle, en guise de cri de victoire ou je ne sais quoi. Et dans la direction de son regard se trouve un slime rose, gélatineux et follement mignon ! Une simple boule, pardon !
Repérée ! Une bombe de masse faite de toute la terre recrachée de mon corps et posée sur des murs de mana : ça vaaa tomber !
M'envelopper de terre et me faire propulser en l'air par une Lance d'argile en me faisant passer pour une motte, c'est un tour de force que seul un slime peut réussir : alliés comme ennemis m'ont perdue de vue.
Blaze, lui, avait l'air d'avoir compris ! Il perçoit peut-être le mana ?
Voilà : une quantité de lances de pierre capable de couvrir une arène de deux cents mètres de diamètre, maintenue en l'air par les murs. Tout est prêt. Je fais disparaître les murs de mana. Les lances qui reposaient dessus obéissent à la gravité. Baptisons ça Pluie de pierres !
Au passage, comme j'ai absorbé énormément de terre sous la surface, le sol s'effondre et la wyverne ne peut plus décoller. Voler, ce n'est pas si simple ! Et sur une wyverne immobilisée, j'abats des lances accélérées au mana !
« Kiaaaaaah ! »
Dans un cri déchirant, la wyverne se transforme en passoire. C'est pire que du hachis.
Pfiou, quel adversaire. Je manque d'expérience ! Le combat aérien d'entrée de jeu, c'est trop demander ! Mais j'ai gagné !
« Rang B validé ! Au suivant ! »
Quoi, pas de pause ?! Enchaîner sur un rang A dans cet état, ce n'est pas un peu dur ?! Blaze est un monstre ! Bon, j'ai l'air d'avoir énormément d'endurance. Parce que mon mana est élevé. Au passage, un mana élevé signifie une forte absorption, donc une récupération rapide, aussi. Ça n'empêche que les combats à la chaîne, c'est éprouvant !
L'adversaire de rang A est une manticore, un lion doté d'une queue de scorpion et d'ailes de chauve-souris. Si elle passe après la wyverne, c'est qu'elle est incomparablement plus forte, non ? Et en plus, elle vole !
Laissez-moi souffler ! Oh, un souffle, déjà !
Un souffle de flammes, ou plutôt un laser. C'est vrai qu'une wyverne ne ferait pas le poids. Je bouge sans arrêt en Pas aérien pour l'empêcher de me viser. Je fais pleuvoir poison et acide, mais elle dresse une barrière ! Et le poison doit mal fonctionner contre une manticore, elle-même venimeuse. Même si le poison neurotoxique et le poison hémorragique, ce n'est pas la même famille. La pluie de lances aussi est repoussée par sa barrière. Comme il ne me reste presque plus de terre à l'intérieur, je redescends et je plonge sous le sol. Je mange de la terre à pleines bouchées. Je récupère aussi les pierres éparpillées dans l'arène. Je plante des piques dans toute l'enceinte. Je ne peux plus suivre ses mouvements, mais elle non plus ne doit plus suivre les miens. Comprimée au maximum, je lance quelques Lances de pierre par en dessous, puis je sors la tête à un angle de l'arène pour repérer la manticore. Ah, j'ai un gros arrière-train de manticore juste devant moi. Elle s'est assise, fatiguée d'esquiver les lances et les piques.
Dans cette situation, ça ne se refuse pas. Lavement ! Je lui plante une Lance de pierre en plein fondement.
« Gyabaaaaaaaaaaaaaah ?! »
« Azalée, on ne fait pas de lavement aux filles. »
« Ma-madame Azalée, là, franchement, c'est trop… »
« B-bon, c'est un combat, on n'y peut rien. »
« Aucune pitié. »
Les trois filles et Blaze sont écœurés. Plusieurs aventuriers se tiennent l'arrière-train en grognant « aïe… ». C'est un combat à mort, je vous rappelle ! Un kappa aussi vise la bille des entrailles, non ?!
Bon, la manticore s'est recroquevillée. C'est le moment !
Je monte d'un coup très haut en Pas aérien et je compacte au maximum les pierres de mon corps pour en faire une météorite. J'y injecte du mana à outrance. De toute façon, tout se joue ici, alors je ne me retiens pas !
J'y ajoute même une rotation vrombissante grâce au mana.
« Prends ça, Lance météore ! »
J'abats la lance avec la ferme intention de détruire l'arène !
« Gyaoooooh ! »
« Oh, le laser ! »
Le laser de contre-attaque dévie légèrement la trajectoire de la Lance météore. Mais l'aile est touchée. Sur la terre, je suis imbattable !
L'affrontement de face semble risqué, mais si je plonge sous terre, j'ai peur d'être cuite par ce laser. Tant qu'elle ignore ma position, ça devrait aller. Je pourrais creuser une fosse aussi profonde que possible et l'y attirer ?
Zut, si seulement la Lance météore avait suffi !
Qu'est-ce qu'il me reste comme atouts ? Avec ne serait-ce qu'une épée, je pourrais manipuler le métal par magie de terre et lui en faire pleuvoir dessus. Inutile de rêver.
Préparons au moins une fosse hérissée de piques. Le corps à corps, ça semble perdu d'avance. Ou alors, on essaie ?
Je masse des pierres à l'extrémité d'un tentacule, comme on remplirait une chaussette, et j'obtiens un marteau improvisé. En frappant comme avec un fouet, ça devrait faire un peu de dégâts, non ?
« Et allez ! »
« E-elle frappe une manticore au corps à corps ? »
« Normalement, on ne frappe pas. »
« Azalée, elle est normale ? »
« Un slime pareil, ça n'existe pas. »
Vous n'êtes pas dures, toutes les quatre ? La seule chose anormale chez moi, c'est ma beauté ! Même si je ne suis qu'une boule !
À force de coups, et avec la lance dans le postérieur de tout à l'heure, la manticore est folle de rage. De mon côté, j'abîme ses ailes et ses pattes.
Si seulement je pouvais me dédoubler. Je frappe du pied un mur déployé en l'air par le Pas aérien et je file loin en arrière. L'instinct de chasse de la manticore se réveille et elle me poursuit. Parfait ! C'est fini !
La manticore arrive pile au-dessus de la fosse… Les dégâts sur ses pattes et ses ailes l'empêchent de fuir le sol qui s'effondre, malgré ses efforts. Je crée un rocher gigantesque et je le lâche sur sa tête.
Tu veux bien mourir, maintenant ?
« Guiéaaaaa… »
« Hmm, je suis un slime, je ne respire pas, mais j'ai l'impression d'être à bout de souffle ! Un deuxième rocher ! Et ensuite, enterrement ! »
Je recrache toute la terre avalée dans l'arène et je comble entièrement la fosse à piques où la manticore est tombée.
Toute la salle murmure « c'est ignoble », mais c'est quand même mieux que de perdre !
Épuisée et enterrée vivante, la manticore n'est plus jamais ressortie de terre. Je l'ai déterrée pour en faire des matériaux, cela dit !