« Je vois…, donc cet homme en armure là-bas cherche le pouvoir de la source qui jaillit ici, et tu l'accompagnais en tant que guide ? »
« Oui. »
À cette question, Arian acquiesça et répondit, et le Roi Dragon rétrécit encore ses longs pupilles reptiliens pour nous observer.
Quant à Ponta, il était perché comme toujours sur mon heaume, et pour une raison quelconque, il tournait en rond tout en remuant la queue de bonne humeur.
Songeant qu'il avait du cran aux endroits les plus étranges, je caressai sa nuque, et il fit ronronner sa gorge avec délice en frottant son museau contre moi.
Le roi dragon Williasfim, au corps gigantesque devant nous, observait cette scène en plissant les yeux.
« Hmm. Moi aussi, j'ai ma part de responsabilité pour avoir dormi dans les herbes au lieu de mon arbre habituel, et j'ai tiré des conclusions hâtives, alors je m'excuse pour le dérangement. »
Williasfim fit vibrer sa gorge et ferma doucement les yeux pour manifester ses regrets.
Apparemment, ce roi dragon était en pleine sieste dans la prairie. N'importe qui se serait mis en colère s'on l'avait piétiné ; ici, baisser la tête honnêtement est le devoir d'un être humain.
« Moi aussi, je m'excuse d'avoir été distrait par le bâtiment et d'avoir effectué un transfert sans bien regarder les alentours. Pardon. »
Je m'incline sincèrement, repentant mon action inconsidérée qui a causé ce tumulte.
« Alors, Williasfim-sama. Nous voudrions emprunter le pouvoir de la source près de l'Arbre Couronne du Dragon dont on dit qu'elle se trouve ici. Pourriez-vous nous accorder votre permission ? »
Arian leva les yeux vers Williasfim et demanda au roi dragon lui-même la permission concernant la source, but de notre venue.
« Si vous n'avez pas l'intention de toucher à mon arbre qui me sert de nid, il n'est pas nécessaire de demander ma permission. »
À cette réponse de Williasfim, Arian afficha une joie visible et releva le visage.
« Merci, alors… »
« A-attendez un instant ! »
Comme Arian le remerciait et s'apprêtait à se lever, Williasfim, on ne sait quelle idée lui traversa l'esprit, éleva la voix pour la retenir.
« Non, enfin… Même si j'ai été un peu imprudent, vous aviez aussi votre part de tort, alors un minimum de… de remerciements serait de mise… »
Alors qu'il était plein de dignité un instant plus tôt, le roi dragon se contredit soudain, bredouille et lance des regards furtifs vers Arian.
Sa longue queue pendante derrière lui s'agitait frénétiquement de gauche à droite, comme dépourvue de calme, lui donnant l'air d'un petit animal.
Face à cette attitude de Williasfim, Arian afficha elle aussi un air perplexe, mais se mit à nouveau à genoux pour demander ce que le dragon souhaitait.
« Williasfim-sama, de quelle manière pourrions-nous alors manifester notre gratitude ? »
« H-hum. Eh bien… quoi, ça. Il y a un certain Ferufivisurotte qui vit dans la forêt où vous résidez… non, qui doit y résider, et je souhaiterais une audience avec cette personne… Est-ce… possible ? »
Devant le roi dragon qui se tortillait en joignant habilement les griffes noirâtres de ses deux grandes pattes avant, je chuchotai à l'oreille d'Arian la question qui me troublait.
« Arian-dono, qui est donc ce "Ferufivisurotte" ? »
Elle adressa un regard un instant perplexe à Williasfim, puis, le voyant rester sage, me révéla à voix basse l'identité de l'autre.
« Ferufivisurotte-sama est l'un de nos dragons gardiens, qui réside dans la chaîne de Columbia qui s'élève au centre de la Grande Forêt du Canada. Il a lié amitié avec la première chef Evangeline-sama et est devenu le tout premier dragon gardien à s'installer dans la Grande Forêt. »
Tout en acquiesçant à son explication, je jetai un coup d'œil au dragon qui montrait des signes de tension devant nous.
Puisqu'un roi dragon de cette envergure souhaite à tout prix une audience, il doit s'agir d'un être assez puissant même parmi les rois dragons.
La chaîne de Columbia m'évoque de bons grains de café, mais avec "Canada", "Maple" et ce domaine, le nom vient probablement du mont Columbia au Canada.
À ce rythme, les Rocheuses doivent exister quelque part aussi, une pensée futile me traverse l'esprit.
Quant aux dragons gardiens, j'en avais déjà entendu parler par Arian.
Si des êtres comme Williasfim veillent en nombre, les humains ne pourront pas si facilement porter la main sur cette grande forêt.
Même si les elfes sont une minorité cachée dans la forêt, je compris et hochai la tête en me disant que c'était grâce à de telles circonstances qu'ils avaient pu maintenir leur survie face aux humains plus nombreux.
En regardant les alentours, les arbres alentour ont été fauchés par le combat récent, offrant un aspect désastreux.
Même si l'on peut user un peu de magie, défier un tel pouvoir revient à un suicide. En termes modernes, ce serait comme abattre un bombardier avec un pistolet.
Il n'y a aucune raison de pouvoir gagner.
« Alors, la requête de Williasfim-dono a-t-elle des chances d'être exaucée ? »
« Kyun ? »
Je demandai à Arian, car il me semblait qu'elle, simple guerrière, fussent-elle la fille de l'aîné du village, ne pouvait pas promettre grand-chose à quelqu'un occupant une position aussi importante dans la Grande Forêt du Canada.
Pour une raison quelconque, Ponta inclina aussi la tête et tourna son regard vers Arian.
Arian posa un moment la main sur son menton pour réfléchir, puis finit par hocher la tête et se tourna vers Williasfim qui attendait fébrilement la réponse.
« Je ne peux pas garantir l'audience ici, mais j'ai ouï dire que ma sœur Ibin est une connaissance personnelle, donc je peux transmettre le message. Qu'en pensez-vous ? »
À sa réponse, Williasfim, malgré son visage reptilien géant, afficha une joie clairement lisible, et fit vigoureusement remuer sa queue et son long cou en hochant la tête.
« Ohhh, c'est vrai ! C'est une aubaine !! Si j'obtiens un contact avec sa forêt, c'est un bonheur inespéré pour moi. Il suffit de dire à Ferufivisurotte-dono que je veux le voir, sans insister trop, car ça laisserait une mauvaise impression ! Hum ! »
Malgré son corps énorme, sa façon de s'égayer comme un chiot ne laissait plus aucune trace du roi dragon qui avait montré le pouvoir de réduire les environs en cendres tout à l'heure.
« Alors, nous allons nous rendre à la source près de l'Arbre Couronne du Dragon. »
Après avoir échangé cette promesse avec le roi dragon Williasfim, Arian s'inclina sur place et porta son regard vers le sommet de la montagne visible au loin.
« Hum, je suis généralement toujours dans les parages, alors la réponse peut attendre. »
Tout en disant cela, il déploya ses quatre grandes ailes repliées pour s'envoler, mais Chiyome, qui observait calmement le déroulement des événements jusqu'ici, s'avança pour l'arrêter.
« Attendez, Roi Dragon ! J'ai aussi une question à poser ! »
À cet appel, Williasfim referma ses ailes à demi-déployées et dirigea son long cou vers Chiyome.
« Un membre du clan Hanzō ? Quoi ? Si c'est quelque chose auquel je peux répondre, vas-y. »
« On dit que le Roi Dragon a connu le premier Hanzō-sama. Savez-vous où se trouve la cachette où il a passé du temps sur cette terre ? »
« Ah, ça. Alors c'est juste à côté de la source au sommet que vous cherchez. À l'origine, quand je suis venu sur cette terre, il y avait déjà fait son nid. »
À la réponse de Williasfim, Chiyome leva les yeux vers le sommet de la montagne qui s'élève au-delà du torii.
Il semble que son but se trouve au même endroit. On peut dire que cela nous évite la peine de chercher.
« Merci. »
Williasfim hocha la tête avec magnanimité tandis que Chiyome s'inclinait, puis déploya ses ailes et s'envola d'un trait, fit un tour dans les airs et s'en alla vers l'énorme Arbre Couronne du Dragon visible près du sommet.
« Il semble que la destination de Chiyome-dono et la mienne soient les mêmes. »
« C'est vrai. Je n'aurais pas cru que les choses se passeraient si bien. »
Chiyome, qui suivait du regard la direction où Williasfim s'était envolé, se tourna vers moi avec un sourire sur le visage en disant cela.
« Puisque nous avons l'accord du roi dragon, partons sans plus tarder pour le sommet. »
« Kyun ! »
En jetant un coup d'œil au torii gris se dressant au pied de la montagne un peu plus loin, je dis cela, et Ponta poussa aussi un cri pour se donner du courage en remuant la queue.
C'est alors qu'Arian s'approcha de moi avec un sourire silencieux, mais malgré ce sourire, on ne ressentait absolument aucune atmosphère joyeuse émanant d'elle.
« Ark… Si tu agis seul en nous laissant derrière toi la prochaine fois, ce sera terrible, tu sais ? »
Intimidé par le sourire d'Arian où une veine battait à la tempe, j'acquiesçai sur-le-champ et reculai de deux, trois pas.
Derrière elle, on pouvait presque voir une aura s'élever, si dense qu'elle semblait m'oppresser.
« Su-su pardon, Arian-dono. Moi aussi, j'ai laissé mon humeur s'emporter en voyant un objet artificiel. »
Pour cette affaire, il n'y a pas de place pour l'excuse.
J'ai agi sur un coup de tête, distrait par le torii, mais agir sans réfléchir en terre inconnue cause du tort aux autres, ça va de soi. Et dans les films, ce genre de comportement mène souvent à une mort précoce.
Alors que je faisais mon autocritique, Arian me lança un regard un peu ahuri et haussa les épaules.
« Ark a l'air calme d'habitude, mais il est parfois enfantin… »
Elle poussa un léger soupir en disant cela.
Apparemment, elle m'a pardonné cette fois. C'est bien la fille de Grenis, après tout… Ses yeux quand elle est sérieuse font peur…
« Cela dit, Ark-dono est incroyable. J'ai été surpris de vous voir tenir tête à ce roi dragon. »
C'est Chiyome qui intercalait cette remarque depuis le côté de l'impression d'Arian, les joues rougies d'une excitation inhabituelle.
Dans ses yeux levés vers moi, on lisait une admiration pure.
« H-hum. Disons que je n'avais pas tant de marge que ça… »
Je brouillai mes mots, ressentant une légère gêne sous son regard.
En réalité, je n'avais pas de marge face au roi dragon.
Ce n'est pas pour me vanter, mais les compétences que je peux utiliser avec ce corps ont un potentiel comparable à des armes stratégiques.
Mais le fait qu'il existe des êtres capables de me tenir tête voire plus, alors que je possède ces pouvoirs, me fait réaliser à quel point les habitants de ce monde sont déraisonnables.
Si je me laisse griser par la force et que je deviens arrogant, je risque de me faire avoir d'un coup.
Et puis…
« Ce roi dragon, Williasfim-dono, a baissé la tête devant Arian-dono pour demander une audience ; celui qu'il veut voir doit être un détenteur de pouvoir considérable. »
Oui, le fait pur et simple qu'il existe un être devant qui même Williasfim s'incline ne fait que renforcer ce sentiment.
Mais Arian fronça les sourcils avec une expression complexe et grogna.
« Certes, j'ai entendu dire que Ferufivisurotte-sama de la chaîne de Columbia est assez puissant parmi les rois dragons, mais j'ai l'impression que le but de Williasfim-sama est ailleurs… »
« Ailleurs ? Il ourdirait quelque chose ? »
Je lance une supposition au hasard sur ses mots, mais vu l'air joyeux de Williasfim tout à l'heure, il ne semble pas penser à nous nuire.
Arian en semble consciente, elle secoue la tête pour nier cette idée.
Et sa phrase suivante suffit à deviner la raison de l'attitude de Williasfim.
« Ferufivisurotte-sama est… une femme, en fait… »
Nos regards s'entrecroisent à ces mots.
Il est compréhensible que le fort respecte le plus fort et nourrisse de l'admiration, et vouloir le rencontrer est naturel.
Mais quand il s'agit d'un homme et d'une femme, la situation change un peu.
« Arian-dono, tu as dit que tu demanderais à ta sœur aînée d'arranger cette audience avec Ferufivisurotte-dono, mais est-ce bien prudent ? »
Il est courant qu'un homme fasse appel à un intermédiaire pour rencontrer une femme qui lui plaît, mais pour une femme, une rencontre avec un homme qui ne l'intéresse pas n'est souvent qu'une nuisance.
Arian fit un instant une grimace compliquée, mais secoua la tête et parla.
« Je n'ai pas promis formellement, donc ça ira. Je ferai en sorte que ma sœur parle bien pour nous auprès de Ferufivisurotte-sama. »
Elle haussa largement les épaules et souffla.
Bien qu'il ait l'air plein de dignité, en repensant à son émoi joyeux tout à l'heure, il ne ressemble plus qu'à un homme à l'amour à sens unique.
« Bon, alors, dirigeons-nous vers la source au sommet. »
Sur la voix d'Arian qui relançait la marche, Chiyome et moi hochâmes la tête d'accord, et portâmes le regard vers la montagne qui s'élève devant nous, puis vers le ciel.
── La destination est tout proche.