« Tréasa-sama ! »
« Flarni ! »
Devant le seigneur Petros, dans le manoir du seigneur de Landbart, l'épouse Tréasa et la servante Flarni s'appelaient mutuellement par leur nom et s'enlaçaient.
« Je vous remercie d'avoir exaucé le souhait de mon épouse et d'avoir sauvé Flarni saine et sauve. »
Petros tendit la main à Arian en disant cela. Arian regarda alternativement cette main et le visage de Petros, puis, après un moment, la saisit.
« Ce n'est rien… Je n'ai pas fait grand-chose. »
Arian répondit d'un ton un peu bourru en détournant le regard, et Petros sourit avec amusement avant d'inviter tout le monde à s'asseoir.
Quant à moi, je ne peux pas m'asseoir sur le canapé luxueux devant moi avec mon armure intégrale, donc je reste debout derrière Arian en tant que garde du corps, comme d'habitude.
Derrière le seigneur Petros et son épouse Tréasa se tient également un homme âgé inconnu, debout raide comme nous.
« Toutefois, comment avez-vous su qu'elle était capturée sur ce navire ? Ce bateau portait un sauf-conduit du comte Ornat du royaume de Nordan, de l'autre côté. S'il n'y avait pas eu la preuve que Flarni et les habitants de la ville étaient retenus captifs, cela aurait été grave… Puis-je savoir où vous avez obtenu cette certitude ? »
Petros demanda à Arian avec un sourire amer, et Flarni, qui se tenait à côté, frappa dans ses mains comme si elle se souvenait de quelque chose, et répondit à sa place.
« Maintenant que vous le dites, quand j'étais enfermée dans la cale, quelqu'un m'a appelée par mon nom avec une voix de femme. J'ai répondu par réflexe, mais tous ceux qui étaient autour ont dit ne pas m'avoir appelée… En y repensant, cette voix était celle d'Arian-sama. »
En entendant cette réponse, Petros écoutait avec intérêt, et Tréasa, à côté de lui, fit une expression de compréhension.
« Ah, vous avez utilisé un esprit du vent ? »
Arian hocha légèrement la tête à ces mots.
« Je n'ai pas de contrat avec le vent, donc la distance à laquelle je peux envoyer des mots est d'une dizaine de mètres tout au plus. »
« Pouvoir utiliser un esprit du vent capricieux sans même avoir de contrat est déjà amplement impressionnant. »
Tréasa posa sur Arian des yeux remplis d'admiration, et Arian, semblant un peu gênée, détourna le regard en se grattant la joue.
Apparemment, j'avais vu quelque chose jaillir de sa paume à ce moment-là, mais c'était sans doute elle qui envoyait un esprit du vent. Cela ressemble à une sorte de communication sans fil par magie spirituelle.
Petros écoutait aussi la conversation des deux avec intérêt, hochant souvent la tête.
« Quoi qu'il en soit, c'est le sous-commandant Geo qui a ourdi l'enlèvement de Flarni-dono… »
Il laissa échapper un soupir en donnant son impression sur l'affaire, et l'homme âgé qui se tenait derrière Petros s'avança et baissa la tête à angle droit.
« C'est ma négligence en tant que supérieur qui a causé cet incident, causant des désagréments à tant de personnes, et il n'y a pas de mots pour m'excuser. La responsabilité incombe entièrement à ce commandant des chevaliers, Helied Gankoner. »
Helied, qui se présenta comme le commandant des chevaliers, cheveux blancs relevés en arrière et moustache de Kaiser, insista sur le fait que la responsabilité lui incombait, mais le seigneur Petros agita légèrement la main pour l'interrompre.
« Ce n'est pas la faute d'Helied seul. Moi aussi j'ai ma part de responsabilité, car je n'ai pas réussi à prendre pleinement le contrôle après avoir écarté mon père du poste de seigneur… »
Il paraît que le sous-commandant Geo a profité de la confusion de l'émeute pour s'enfuir, mais qu'il a été rapidement appréhendé à sa cachette par les chevaliers menés par le commandant Helied.
« Son but était-il finalement l'argent ? »
« Cela en faisait partie, mais il semble qu'il visait aussi le rétablissement de la sécurité publique en livrant les nombreux sans-abri qui affluaient récemment en ville à la compagnie marchande. Cependant, la compagnie a profité de sa complaisance pour enlever de nombreux habitants de la ville. Il est du même acabit, il a même toléré les agissements de la compagnie. »
Quand on demanda le but de Geo cette fois-ci, Helied baissa le visage avec une grimace amère.
En y repensant, le sous-commandant Geo ne montrait pas beaucoup de bons sentiments envers les sans-abri.
En entendant les circonstances de l'arrestation de la servante Flarni par la compagnie Deoin, la vérité semble être qu'il avait conclu un accord avec Vizio de la compagnie pour livrer les sans-abri de la ville dans le cadre de mesures contre eux, qu'elle a vu cette scène par hasard en passant, et que Geo l'a vendue à la compagnie pour lui faire taire.
Geo a décidé de vendre Flarni pour de l'argent, Vizio s'est réjoui de pouvoir acheter une servante cultivée comme esclave, et on peut dire qu'elle s'en est sortie saine et sauve grâce à la cupidité de ces deux hommes.
« Une compagnie marchande portant un sauf-conduit d'un comte d'un autre pays a commis des actes barbares dans un autre territoire. Avez-vous l'intention de poursuivre la responsabilité du comte de l'autre côté ? »
À la question de Petros, il sourit amèrement et secoua la tête.
« Nous dirons au comte Ornat que nous avons arrêté des individus se faisant passer pour la compagnie Deoin avec de faux sauf-conduits. Je ne veux pas me quereller inutilement avec un seigneur d'un autre pays, et cette fois-ci, c'est nous qui sommes entrés de force dans le navire. Eux aussi ont subi des dommages en perdant le navire, mais ils pourront sauver la face, donc je ne pense pas qu'ils fassent grand-chose. »
Même s'il y avait la certitude par la magie d'Arian, entrer sans suivre la procédure était peut-être un excès. Mais même en suivant la procédure, on n'aurait pas forcément pu inspecter correctement le navire.
« Ce n'est pas exactement des excuses pour ce tumulte, mais j'ai une idée pour la destination des sans-abri qui débordent dans le territoire. »
À ces mots, non seulement le seigneur Petros, mais aussi le commandant des chevaliers Helied, qui se tenait à côté, montrèrent de l'intérêt.
Alors je parlai de la territoire de Branbaina où je m'étais arrêté en venant à Landbart, et Arian, qui semblait dubitative, frappa dans ses mains comme si elle se souvenait.
Le vicomte Skitts, seigneur de ce territoire, se plaignait de ne pas avoir de main-d'œuvre pour les nouvelles terres cultivées. On ne pourra pas y faire migrer une grande quantité de gens, mais cela devrait pouvoir être envisagé comme l'une des mesures contre les sans-abri ici.
« Je pensais que ce territoire ne pouvait pas accueillir beaucoup de monde… Mais ils ont des elfes comme nous. Alors, en invitant le vicomte à rejoindre la faction de la princesse Juliana, qui promeut l'amitié avec les elfes, on pourrait aussi lui parler des sans-abri. »
En entendant ma proposition, Petros marmonna pensivement, et Arian, réagissant à une partie de ses paroles, se décolla du dossier du canapé pour se pencher en avant.
« Cette princesse Juliana dont vous parlez est de la famille royale de ce royaume de Roden ? »
« Oui. Parmi ceux qui ont des droits de succession au trône dans ce pays, c'est la seule qui cherche à promouvoir l'amitié avec les elfes. Mon territoire appartenait à la faction du second prince Dakares, mais à cause de mon épouse, je songeais à passer du côté de la seconde princesse Juliana. »
Arian écoutait avec intérêt le récit de Petros. Il y avait donc aussi dans la famille royale de ce pays quelqu'un qui cherchait à échanger avec les elfes, il est compréhensible qu'elle, en tant qu'elfe, s'y intéresse.
Pendant qu'Arian questionnait Petros sur la princesse Juliana, je sentis un déjà-vu à ce nom et penchai la tête. Ne pas me souvenir tout de suite n'a pas grande importance, je conclus donc ainsi et changeai de pensée.
Pour cette affaire, le seigneur Petros promit de nous accorder des facilités en cas de besoin, nous remit une lettre scellée à la cire à cet effet, et deux laissez-passer en cuivre valables dans le territoire de Landbart.
En pensant à l'avenir entre elfes et humains, de telles choses seront utiles, et compte tenu de la possibilité de revenir souvent, les laissez-passer sont très précieux. J'ai un peu trop fait le tapage dans le territoire, mais la rumeur ne dure que quarante-neuf jours, ça se calmera. Non, quarante-neuf jours, c'était la date d'une cérémonie funéraire ?
Tandis que je ruminais ces futilités, Arian, qui avait fini de parler, me donna un coup de coude dans le flanc et je revins à moi.
Ensuite, après avoir remercié et dit au revoir au seigneur Petros, son épouse Tréasa et la servante Flarni, nous quittâmes Landbart et utilisâmes le portail de transfert à longue distance pour retourner temporairement au village elfe de Lalatoïa.
L'une des villages au milieu de l'immense Grande Forêt du Canada, où vivent de nombreux elfes, où d'énormes arbres s'élèvent et de puissantes bêtes magiques pullulent, Lalatoïa est aussi le village natal d'Arian.
En activant le portail de transfert sur une colline déserte surplombant la baie de Burgo, le paysage s'assombrit et je me retrouvai devant ce manoir que je vois souvent ces temps-ci.
Devant moi se dresse un arbre géant, et un manoir typique des elfes, comme fusionné avec cet arbre, s'élève. Ce manoir, qui fusionne avec la nature, est la résidence du chef de village, l'ancien de Lalatoïa, et aussi la maison natale d'Arian, sa fille.
Normalement, les elfes n'apprécient pas qu'on fasse entrer des humains dans leur village, et s'y téléporter directement par magie de transfert n'est pas bien vu.
Mais comme le père d'Arian, qui gouverne ce village, est l'ancien, nous avons obtenu la permission, et l'image forte de ce manoir devant mes yeux fait que, quand je visualise la destination du transfert, je finis toujours par arriver ici.
L'arbre géant bloque la lumière du soleil couchant avec ses branches et feuillages touffus, créant un crépuscule plus précoce autour du manoir. Des lampes magiques brillent aux fenêtres, et une bonne odeur qui stimule l'appétit flotte dans l'air, sans doute la préparation du dîner.
Au-dessus de ma tête, attiré par cette odeur, Ponta fit « kyun » en frémissant du nez.
Arian, en tête, ouvrit les grandes portes en bois du manoir qu'elle connaît par cœur et entra.
En passant le hall d'entrée et en entrant dans le grand hall à plafond ouvert, on voit une colonne géante qui traverse le manoir en son centre, et un elfe descendait du couloir du deuxième étage qui fait le tour du hall.
Il a l'air d'avoir la fin de la vingtaine ou la trentaine, des cheveux dorés teintés de vert un peu longs, et porte une tenue ressemblant à des vêtements de prêtre avec les motifs propres aux elfes.
Cet homme est l'ancien de ce village, et le vrai père d'Arian, Dylan Targ Lalatoïa.
En apercevant le visage de sa fille Arian, Dylan défit son expression sévère et vint vers nous.
« Tu es revenue bien vite. Y a-t-il eu un problème ou un résultat ? »
Il nous regarda tour à tour en demandant. Arian lui raconta ce qui s'était passé avec Tréasa à Landbart.
« Je vois… Si elle a elle-même choisi de vivre avec les humains, ce n'est pas à nous d'y fourrer notre nez. D'ailleurs, l'histoire de la princesse Juliana du royaume de Roden est intéressante. S'il y a un contact de leur côté suite à l'élimination du seigneur de Roden par Arian et les siens, on pourra peut-être orienter les choses dans le bon sens en discutant avec cette personne. »
Tout en disant cela, Dylan regarda avec intérêt la lettre du seigneur Petros de Landbart qu'il avait reçue d'Arian.
« Et puis, en passant par Landbart, j'ai rencontré une savante elfe des bêtes magiques nommée Casy Held à Branbaina. »
« Casy Held… C'est bien l'auteur de l'Encyclopédie écologique des bêtes magiques de la Grande Forêt. On disait qu'elle avait quitté la forêt il y a longtemps, mais elle était dans un endroit pareil. Je le raconterai aux grands anciens la prochaine fois. »
Après un doux sourire, Dylan posa sur moi des yeux un peu sérieux.
« Il reste Drassos Du Barishimon… D'après les informations de Chiyome, une fille du peuple des montagnes, qui a donné la localisation de Drassos, la prochaine étape serait l'empire de l'Est, c'est ça ? »
En voyant Arian hocher légèrement la tête, Dylan fronça les sourcils avec une expression complexe.
« Les empires de l'Est et de l'Ouest sont vastes, et on dit que les elfes, s'ils sont découverts, ne savent pas ce qui leur arrivera. À l'origine, nous les elfes vivions dispersés sur le continent du Nord, et ce sont les pays ancêtres de ces deux empires qui nous ont chassés jusqu'ici. Arian est assez forte, mais ne fais pas l'impossible. »
« Je sais, et Ark est là aussi, donc on devrait pouvoir percer la plupart des situations. »
Inquiète du regard de son père, Arian leva les yeux vers moi qui me tenais à côté et dit cela en tapotant légèrement mon armure. Apparemment, elle m'évalue assez bien.
Pas désagréable, je me redressai et bombai le torse.
« Dylan-dono, je prendrai la responsabilité de ramener Arian-dono saine et sauve au village. »
En disant cela, Arian me regarda de travers et scruta l'intérieur de mon heaume.
« Dis donc, tu ne vas pas te tromper de route encore cette fois ? »
Comment aller dans l'empire, me demandai-je en penchant la tête, et Arian me donna un coup de coude dans les côtes.