Le lendemain, à l'aide d'un [Portail de Transfert], Arian et moi nous sommes rendus depuis Lalatoïa jusqu'à un endroit d'où l'on peut surplomber la ville de Hovan, et de là, en répétant des transferts grâce au [Pas Dimensionnel], nous nous dirigions tout droit vers la capitale du royaume de Roden.
Hier, nous avions confié la femme elfe secourue à Hovan à l'aîné Dylan de Lalatoïa, puis nous y avions passé la nuit avant de partir au petit matin.
Cette fois encore, j'ai profité du bain de la maison Arian et me suis régalé d'un bon repas, mais puisque je ne peux pas y avoir accès n'importe quand, je commence à vouloir posséder ma propre base quelque part.
Le fait de toujours transporter plus de mille pièces d'or dans mon sac accélère sans doute ce désir.
Grenis, la mère d'Arian, m'a dit que je pouvais venir jouer quand je veux, mais je ne peux pas prendre cela au pied de la lettre et y aller réellement n'importe quand.
Cependant, il y a une condition : à condition que j'amène Ponta.
On ne peut que s'incliner devant son talent pour envoûter femmes et enfants.
Ponta, comme toujours, est collé sur mon heaume, sa position habituelle, et baille en observant les paysages paisibles qui défilent instantanément avec chaque transfert.
La distance entre Hovan et la capitale est d'environ deux jours en voiture, mais avec le [Pas Dimensionnel], cela ne prend même pas une demi-journée.
De plus, les environs offrent de vastes plaines douces, parsemées de villages et de champs, avec une excellente visibilité. Le [Pas Dimensionnel] permet de sauter de très grandes distances.
Toutefois, la route menant à la capitale étant très fréquentée et facile à repérer, nous choisissons de nous téléporter légèrement en dehors de la route principale.
Peu de temps après, une grande rivière coulant du nord au sud apparaît devant nous.
Réfléchissant la lumière du soleil qui tombe du ciel, la rivière est devenue une bande de lumière, étendant son cours paisible et traçant une ligne de démarcation sur la plaine qui s'étend au loin.
Au-delà du grand pont jeté sur cette ligne, on aperçoit, même d'ici, une ville immense s'étendant en cercle parfait.
Ceinte de quatre enceintes, cette métropole est la plus grande que j'ai vue depuis mon arrivée dans ce monde. Au milieu de ce paysage naturel écrasant, sa silhouette, qui semble affirmer le domaine des hommes, se déploie devant mes yeux d'une manière indicible.
« C'est ça qu'on appelle un spectacle à couper le souffle... »
Seul, face à ce paysage, cette murmure m'échappe, mais Arian, à côté de moi, penche la tête avec curiosité.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, rien. »
Je secoue légèrement la tête en réponse à sa question et me tourne vers l'avant.
Une fois la capitale en vue, nous avons rejoint la route principale et avancé vers la capitale en nous mélangeant aux autres voyageurs.
La raison principale pour laquelle nous visions cette capitale, Olau, depuis Hovan était la collecte d'informations futures.
Les noms restants sur le contrat de vente d'elfes en ma possession sont Rundle de Landbart et Drassos de Barishimon.
Pour enquêter sur ces deux personnes, nous avons quitté Hovan, plongée dans le trouble par la guerre civile, pour nous rendre dans la capitale où les gens et les informations se concentrent le plus.
Devant la capitale coule le large fleuve Raidel, sur lequel est jeté un grand pont. De loin, on voit de nombreux piétons et chariots aller et venir.
Traverser ce pont mène directement à la capitale, une structure similaire à Diento, mais contrairement à cette dernière, une zone urbaine s'étend également entre la troisième et la quatrième enceinte.
Nous franchissons le pont sur le Raidel, et les remparts de la capitale se dressent devant nous.
Les murs dépassent trente mètres de hauteur. Sur la plaine, sans arbres géants autour comme à Lalatoïa, cette muraille semble encore plus haute.
La porte que nous voyons est la porte Est, large d'une dizaine de mètres. Le flux incessant de gens et de chariots qui entrent et sortent témoigne éloquemment de la prospérité de la ville.
Nous nous rangeons dans la file des piétons, juste à côté de la file des chariots, et observant la vague humaine qui se fait avaler par la porte, nous avançons à deux dans la file pour entrer.
Finalement, la file s'épuise jusqu'aux gardes et c'est notre tour.
Le garde nous jette à peine un coup d'œil, sans montrer la moindre émotion, et récite d'une voix lasse la phrase qu'il répète depuis tout à l'heure.
« Papiers d'identité, ou taxe d'entrée d'un sec par personne. »
Sur ce ton administratif, je tends silencieusement deux pièces d'argent. Le garde désigne la porte du menton, avec une tête qui dit « allez-y vite », et passe déjà au suivant.
Nous passons sous l'énorme porte qu'il faut lever les yeux pour voir, et pénétrons pour la première fois dans la capitale du royaume de Roden, Olau.
Au-delà de la porte Est, une rue pavée d'une largeur égale à celle de la porte s'étend, bordée de boutiques des deux côtés, et la foule qui s'y presse évoque un immense quartier commercial.
Les passants portent les tenues les plus diverses, ajoutant leur couleur à l'animation de cette capitale vibrante.
Au-dessus de ma tête, je sens Ponta qui observe les alentours, tournant la tête dans tous les sens devant ce spectacle animé.
Cette capitale bouillonnante, comme toute grande ville confrontée à la surpopulation, a son lot de problèmes : « Les incendies et les querelles sont les fleurs d'Edo », et voilà qu'un groupe commence une rixe en plein milieu de la grande artère, attirant une foule de curieux.
Quelques voyous au physique impressionnant cherchent querelle à un seul homme, mais quel que soit l'angle, ce sont les agresseurs qui sont mal partis.
L'homme porte un turban qui lui couvre la tête et la bouche, ne laissant voir que les yeux. Sa taille dépasse aisément deux mètres trente, dépassant d'une tête tous les alentours. Le torse nu, ses muscles d'acier saillent comme une armure vivante, sur laquelle il a jeté un manteau.
Malgré la foule, même d'ici, ce colosse dégage une présence si étrangère qu'on croirait voir l'aura d'un seigneur de la fin des temps.
« Te... Téméraire ! Vous faites les malins sur NOTRE territoire !! »
Face au seigneur au turban, le voyou fait montre d'un courage désespéré qui en devient pitoyable, mais dans ce genre de querelle de bas étage, il y a peut-être une règle tacite : si on se laisse impressionner, on a perdu.
Pourtant, l'homme en face ne semble pas percevoir la moindre menace de la part de ces petits fry. Il abaisse juste les yeux, les toise d'un regard, et tente de passer outre en les ignorant.
« Hé ! Ne m'ignorez pas, bordel !! »
Les hommes autour, furieux de cette attitude, dégainent les poignards à leur ceinture et hurlent vers l'homme au turban.
Les badauds, devant la scène qui vire à l'affrontement armé, poussent de petits cris et reculent, élargissant le cercle.
Mais le son qui suit n'est pas celui des lames : ce sont les cris des voyous qui venaient de hurler. L'homme au turban s'est approché en un instant, saisit la tête de chacun de ses deux mains, et dans cet étau de fer, commence à soulever lentement les deux grands gaillards en l'air.
« Gyaaaaa !! Ma tête ! Ma têêête !! »
« Arrêtez !! Arrêtez donc !! »
Les deux hommes hurlent et se débattent, mais les doigts enfoncés dans leurs crânes se resserrent sans pitié, faisant grincer leurs os.
Cette démonstration de force écrasante fait taire le tumulte alentour, créant un silence anormal, comme si leurs crânes allaient éclater d'un instant à l'autre.
« Vous là-bas !! Qu'est-ce que vous faites là !! »
Des gardes, alertés par le vacarme, fendent la foule par l'arrière. À leur vue, les badauds, ne voulant pas être mêlés à l'affaire, se dispersent comme une poignée d'araignées.
Je tourne les yeux vers la scène : l'homme au turban, qui étouffait ses victimes il y a un instant, a lui aussi disparu. Au sol, ne restent que les deux hommes, inconscients, divers fluides s'écoulant entre leurs jambes.
« C'est barbare... »
Arian, dans son manteau gris, soupire en fronçant le nez devant l'odeur.
« Un peu de barbarie et beaucoup de monde facilitent le camouflage. C'est parfait pour nous. »
Échangeant ces propos, nous nous éloignons rapidement du lieu de l'incident.
« D'abord, trouvons une auberge, puis nous nous séparerons pour glaner des informations... »
« D'accord... »
Évitant les patrouilles, nous avançons dans la ville en discutant du programme, et Arian, lassée par la foule, acquiesce.
Nous marchons un moment sur la grande artère, puis interpellent un passant au hasard pour demander notre chemin.
« Excusez-moi, je cherche une auberge. Connaissez-vous un bon endroit ? »
« Heu ? Ah, euh... c-c'est ça, si vous êtes chevalier, vous feriez mieux d'aller du côté du deuxième quartier, non ? »
Le jeune homme, abasourdi d'être abordé par un chevalier en armure qu'il ne connaît pas, bredouille tout en répondant.
D'après lui, le quatrième quartier où nous sommes est le quartier populaire. Plus on approche du château royal au centre, plus les quartiers sont habités par des gens de haut rang ou aisés.
Toutefois, le premier quartier serait le quartier des nobles, et il est extrêmement rare qu'un civil ordinaire puisse franchir la porte de la première enceinte.
Je remercie le jeune homme, lui glisse une pièce d'argent, et nous continuons sur la grande artère aux côtés d'Arian.
Cette rue qui part de la porte Est traverse jusqu'au deuxième quartier, permettant de rejoindre le centre-ville. Nous atteignons ainsi la porte de la troisième enceinte sans tarder.
La troisième enceinte fait une vingtaine de mètres de haut, mais reste très impressionnante, s'étendant à gauche et à droite. Le long de son pied, d'innombrables étals sont alignés, comme sous les viaducs d'un quartier populaire.
De chaque côté de la porte, des gardes sont postés, mais aucun contrôle apparent n'est effectué. En la franchissant, le brouhaha chaotique d'avant s'apaise un peu, mais la densité de la foule ne change pas.
En revanche, les maisons presque entièrement en bois du quatrième quartier laissent place, dès le troisième, à davantage de bâtiments en pierre, donnant un aspect plus cossu.
Aller trop vers le centre huppé nous ferait remarquer, alors nous décidons de chercher notre auberge dans le troisième quartier.
En nous écartant de la grande artère pour emprunter les ruelles le long des boutiques, un large canal suit l'arrière de la rue. Des gondoles chargées de marchandises et de passagers y circulent, offrant, si on ne regarde qu'eux, un spectacle digne de Venise.
Des ponts de pierre enjambent le canal. Une fois traversé, s'étend un quartier résidentiel.
Outre les auberges, il y a des tavernes et des restaurants. Moins que sur la grande artère, mais la zone est tout de même bien animée.
Nous entrons dans une auberge propre de trois étages parmi celles qui bordent la rue, louons deux chambres, une pour Arian et une pour moi, puis ressortons.
L'hébergement pour ce soir est réglé. Il ne reste plus qu'à collecter des informations en ville. Nous nous séparons devant l'auberge et je m'enfonce dans les rues.
Cette ville est bien plus grande que les précédentes. Pour ne pas me perdre, je décide de longer les grandes artères faciles à repérer.
D'ailleurs, m'engager dans les ruelles ne m'aurait probablement pas apporté d'informations utiles — je me trouve cette excuse intérieurement tout en débouchant sur la grande rue.
Pour cette collecte, je ne pense pas avoir tant de mal.
Foolish de Hovan était noble du territoire de Hovan. Si l'on suit cette logique, les deux autres possèdent probablement aussi des territoires rattachés à leur nom.
Autrement dit, il suffit de chercher les territoires, ou les villes, nommés Landbart et Barishimon.
Les mieux informés sur ce genre de choses sont sans doute les marchands. Les interroger est la voie la plus rapide.
Il y avait un endroit prometteur sur le chemin que j'ai pris pour chercher l'auberge.
Je repasse la troisième enceinte et me dirige vers la zone d'étals le long du rempart.
La plupart des étals ici vendent des fruits et légumes. Ponta, collé sur mon heaume, remue la queue avec intérêt.
« Kyun ! »
En flânant devant les étals, Ponta réagit violemment devant l'un d'eux.
Un vieil homme vend des baies séchées en vrac dans un tonneau. Une douce odeur acidulée s'en dégage, qui a visiblement chatouillé le nez de Ponta.
« Vieux, je prendrai deux mesures. La marchandise, c'est ça... »
Je sors un petit sac en cuir de mon bagage et le tends au marchand ambulant.
« Hé, merci beaucoup, monsieur le chevalier. »
Le vieillard, par gestes lents, prélève les baies séchées dans le tonneau à l'aide d'un bol et les verse dans le sac.
« Au fait, vieux. J'aimerais te demander quelque chose. Connais-tu, par ici, un territoire ou une ville du nom de Landbart ou de Barishimon ? »
À ma question, le vieillard, le bol en main, incline légèrement la tête, puis semble se souvenir de quelque chose et hoche vigoureusement la tête.
« Oh, Landbart, je connais. En suivant la route ouest depuis la capitale, il y a une ville portuaire qui s'appelle Landbart. »
« Ho ? Vers l'ouest. Et la distance ? »
Le vieillard pose le bol sur le tonneau, croise les bras, fronce les sourcils et fixe le vide.
« Hum... c'était à peu près six jours de charrette, je crois... »
Six jours de charrette. C'est une sacrée distance.
« Et l'autre, Barishimon, ça te dit quelque chose ? »
« Nya, rien du tout, jamais entendu parler. »
Après avoir un moment fixé le vide, le vieillard secoue la tête en soupirant.
« Je vois. Désolé, vieux. Voilà pour le dérangement. »
Je récupère les deux mesures de baies séchées, et en guise de paiement et de pourboire, je lui glisse cinq pièces d'argent.
Le vieux ouvre grands les yeux, mais affiche aussitôt un large sourire édenté.
Je quitte l'étal, donne les baies à Ponta, et continue de faire le tour des autres étals pour demander des nouvelles de Barishimon, mais personne ne connaît ce nom.
L'info sur Landbart est acquise, mais pour Barishimon, c'est le néant. Je me demande si je n'ai pas fait fausse route sur mes prémisses, quand une voix m'interpelle soudain dans le dos.
« Cela fait longtemps. »
Je me retourne. Devant moi se tient quelqu'un que j'ai déjà vu quelque part.